Cualquiera que sea padre o tutor legal de un niño puede dar fe de que se convierten en tu vida. Los quieres. Haces todo por ellos. Se te derrite el corazón cada vez que hacen algo bonito y se te rompe cada vez que pasan por una situación difícil. Tal es el caso de la enfermedad renal crónica. Es posible que note que su hijo tiene un aspecto más pálido de lo habitual y que experimenta síntomas que indican que algo puede ir mal en sus riñones, como micción frecuente o hinchazón. Pero, ¿cómo puede saberlo con seguridad? ¿Qué otros síntomas hay? ¿Cuáles son las causas? ¿Y puede la nutrición ayudarles a sentirse mejor?
Insuficiencia renal crónica en niños
Unos riñones sanos filtran los residuos y toxinas que entran en el organismo a través de los alimentos, el medio ambiente y determinados medicamentos. A continuación, estos residuos se eliminan del organismo a través de la orina. Los riñones también filtran las impurezas de la sangre antes de hacerla circular de vuelta al corazón. Sin embargo, cuando un niño padece una enfermedad renal crónica (ERC) -también conocida como insuficiencia renal crónica-, los riñones pierden gradualmente su capacidad para realizar sus funciones de filtrado. Como consecuencia, el niño experimenta una acumulación de residuos y sustancias tóxicas. La enfermedad empieza de forma leve y avanza hasta dañar los riñones de forma permanente.
Causas de la insuficiencia renal crónica en niños
La enfermedad renal crónica puede deberse a muchas circunstancias diferentes. Entre las más comunes se incluyen:
- Defectos de nacimiento
- Trastornos autoinmunitarios
- Diabetes
- Hipertensión arterial
- Quimioterapia
- Uso prolongado de determinados medicamentos
- Infecciones urinarias frecuentes
- Glomerulonefritis: inflamación de las unidades de filtración de los riñones.
- Nefritis intersticial: inflamación de los túbulos renales y las estructuras circundantes.
- Poliquistosis renal
- Obstrucción prolongada de las vías urinarias, por afecciones como el agrandamiento de la próstata, cálculos renales y algunos cánceres.
El diagnóstico y tratamiento precoces de estas afecciones subyacentes pueden ayudar a ralentizar la progresión de la enfermedad renal crónica. Por desgracia, en algunos casos, la enfermedad puede volverse resistente al tratamiento.
Síntomas de la insuficiencia renal crónica en niños
Los síntomas de la enfermedad renal crónica pueden variar de un niño a otro, dependiendo de lo avanzada que esté la afección. Sin embargo, los más comunes incluyen:
- Micción frecuente: si el niño es pequeño, esto suele incluir mojar la cama.
- Fatiga
- Palidez
- Hinchazón en la cara, pies y tobillos
- Náuseas crónicas
- Vómitos
- Problemas de sueño
- Pérdida de apetito
- Tirones y calambres musculares
- Picor persistente
- Dolor torácico, si se acumula líquido alrededor del revestimiento del corazón.
- Dificultad para respirar, si se acumula líquido en los pulmones.
Cómo puede ayudar la nutrición a los niños con insuficiencia renal crónica
Aunque la enfermedad renal crónica no tiene cura, se puede ralentizar su progresión con una dieta adecuada. Esto es especialmente importante si su hijo es un bebé, ya que los niños crecen a un ritmo más rápido durante los dos primeros años de su vida - y cuanto antes se diagnostique la ERC, más probable es que afecte a su crecimiento.
El plan dietético más adecuado para cada niño depende de la fase en que se encuentre la enfermedad, de si está en diálisis y de si se ha sometido a un trasplante de riñón. También puede ser necesario modificar el plan dietético a medida que disminuye la función renal.
Consejos de nutrición para niños con insuficiencia renal crónica
Antes de empezar, ten en cuenta que las necesidades y circunstancias de cada niño son diferentes. Por lo tanto, hable con su pediatra y dietista para elaborar un plan individualizado. Dicho esto, hay ciertas cosas que sirven de base para ayudarle a cuidar mejor a un niño con enfermedad renal.
1. Limitar el fósforo
El fósforo es importante, ya que ayuda a mantener unos huesos fuertes. Cuando una persona consume demasiado, el exceso se elimina del organismo a través de los riñones. Como un niño con ERC no puede hacerlo, la acumulación de fósforo puede extraer el calcio de los huesos, debilitándolos. Los niveles elevados de fósforo también pueden provocar depósitos de calcio en los vasos sanguíneos, los pulmones y el corazón. Esto aumenta el riesgo de infarto. Pregunte al pediatra de su hijo por los gramos de fósforo que debe consumir diariamente y por las recomendaciones de sustitutos alimentarios.
2. Aumentar las calorías
Esto es especialmente importante si tu hijo es un bebé o si ha experimentado una pérdida de apetito. Si no quiere comer mucho, añada salsas a su comida y sírvale platos ricos en calorías, como puré de patatas, aguacates, mantequilla de cacahuete, tortitas, gofres o tostadas francesas con sirope, yogur y batidos de frutas. Adereza sus comidas con otros ingredientes ricos en calorías, como coco rallado, aceite de oliva y frutos secos.
3. Aumentar la ingesta de hierro
Algunos niños con enfermedad renal crónica desarrollan anemia. Cuando esto ocurre, puede afectar a la capacidad de su hijo para transportar cantidades adecuadas de oxígeno por todo el cuerpo. Esto puede tratarse proporcionando alimentos ricos en hierro, como espinacas, quinoa, legumbres, pescado, pavo, chocolate negro, tofu, frutos secos y cereales, pan y pasta enriquecidos con hierro.
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