Tener un hijo significa que tu mundo gira en torno a él. Dejas de lado tus propias necesidades por ellos. Documentas todo y compartes fotos y vídeos con tus seres queridos. Juegas con ellos, les das de comer, les bañas. A veces, todo va bien y haces tu rutina de siempre. Pero, ¿qué pasa si notas algo raro? ¿Y si hay algo en el comportamiento o el desarrollo de tu hijo que parece un poco raro? ¿Podría ser autismo? ¿Cuáles son los signos y síntomas? ¿Y qué puede hacer usted para ayudarle?
¿Qué es el trastorno del espectro autista?
Autismo es un término genérico que hace referencia a varias afecciones del trastorno del espectro autista (TEA). Cada uno de los trastornos varía de una persona a otra, y pueden afectar a las habilidades motoras, el habla, así como a las habilidades sociales y de comunicación de una persona. Dependiendo del lugar que ocupe el niño en el espectro, el autismo puede ir desde la ausencia de habla y la necesidad de ayuda para realizar las necesidades más básicas hasta un alto funcionamiento y una vida relativamente normal.
Los signos y síntomas del autismo suelen manifestarse en la primera infancia, normalmente en torno a los dos o tres años. La intervención temprana es crucial para proporcionarle las mejores estrategias para criar a su hijo.
Causas del autismo infantil
El autismo es el resultado de anomalías en el cerebro, que pueden observarse en los escáneres cerebrales de los niños con TEA. Aunque existen teorías de que estas anomalías pueden estar causadas por factores ambientales, tóxicos y/o genéticos, no hay pruebas concluyentes que lo respalden.
Tipos de trastornos autistas en niños
Existen varios tipos de autismo, también denominados trastornos generalizados del desarrollo, todos ellos dentro del espectro autista. Aunque a veces se hace referencia a ellos por sus nombres individuales, desde 2013 la Asociación Americana de Psiquiatría los agrupa en el término único de trastorno del espectro autista.
Trastorno desintegrativo infantil
Los trastornos desintegrativos de la infancia consisten en afecciones en las que los niños empiezan a desarrollarse con normalidad, para luego empezar a perder habilidades motoras y experimentar problemas del habla. Los niños con este tipo de autismo también sufren convulsiones.
Síndrome de Asperger
El síndrome de Asperger (SA) se caracteriza por patrones repetitivos de comportamiento, intereses restringidos y dificultad para las interacciones sociales. Las personas con AS también son más propensas a experimentar ansiedad y depresión.
Autismo de alto funcionamiento
Los niños con autismo de alto funcionamiento desarrollan habilidades para llevar una vida independiente como adultos. Pueden hablar, leer, escribir y realizar actividades de la vida diaria, como ocuparse de su higiene personal y trabajar.
Signos de autismo en los niños
Como hay tantos tipos de autismo, los signos y síntomas varían mucho de un niño a otro. También se clasifican según patrones de comunicación, comportamiento y/o sociales. Algunos de los más comunes son:
Signos y síntomas de comportamiento
- Evitar el contacto visual
- Meciéndose adelante y atrás
- Headbanging
- Dificultades en el control motor, como con los reflejos y la coordinación de movimientos.
- Movimientos repetitivos, como agitar las manos, saltar o girar.
- Problemas para controlar las emociones
- Crisis emocionales
Signos y síntomas de la comunicación
- Retrasos en el habla
- Lenguaje repetitivo
- Incapacidad de comunicación verbal
- Repetir preguntas en lugar de responderlas
- Dificultad para comunicar sus necesidades
- Tener una voz plana
Signos y síntomas sociales
- Incapacidad para empatizar
- Fuerte aversión al contacto físico
- Falta de interés por compartir actividades con los demás
- Incapacidad para desarrollar relaciones con los compañeros
- Falta de expresión de emociones
Los niños con TEA también tienden a preferir las rutinas rígidas, como alinear sus juguetes en un orden específico, hacer las actividades diarias en el mismo orden todos los días, o ver sus películas favoritas y/o montar en su parque de atracciones favorito varias veces seguidas. También pueden tener dificultades para entender el concepto de tiempo.
Diagnóstico del autismo en niños
Durante las revisiones pediátricas periódicas, el pediatra comprobará si su hijo se desarrolla con normalidad o si experimenta retrasos. Esto incluye observar al niño durante las interacciones sociales, su capacidad para comunicarse y las señales sociales y de comportamiento. Si hay signos de TEA, el pediatra remitirá al niño a un especialista, como un neurólogo pediátrico o un pediatra del desarrollo.
Opciones de tratamiento del autismo
Las opciones de tratamiento varían en función de la gravedad del trastorno que padezca su hijo. Pueden incluir:
- Análisis aplicado del comportamiento (ABA)
- Logopedia
- Terapia ocupacional
- Terapia educativa
- Medicamentos
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