Como padre o tutor de un niño, puede sentirse abrumado si su pequeño tiene dificultades respiratorias. Si está notando signos y síntomas inusuales, quizá se pregunte qué puede hacer para resolverlos. ¿Cómo saber si se trata de bronquitis? Y si lo es, ¿cuál es la mejor forma de tratamiento?
Bronquitis en niños
Cuando una persona respira, el oxígeno entra en el cuerpo a través de la nariz, desciende por la tráquea y llega a los bronquios, que se encuentran dentro de los pulmones. La bronquitis se produce cuando los bronquios se inflaman. Hay varios factores que pueden causar esta inflamación, como el humo de segunda mano, la contaminación atmosférica o un virus subyacente, como los que causan la gripe o el resfriado común.
Cuando un niño tiene bronquitis, sus bronquios se hinchan y producen mucha más mucosidad de lo habitual. Como resultado, hay menos espacio para que fluya el aire, lo que dificulta que tu hijo respire con facilidad.
La bronquitis puede ser aguda (de corta duración) o crónica (recurrente). Cuando un niño tiene bronquitis aguda, la afección suele ser leve. La causa más frecuente de bronquitis aguda es una infección vírica. Sin embargo, si un niño ya padece asma, alergias, sinusitis crónica o está expuesto regularmente al humo de tabaco ajeno, puede desarrollar bronquitis crónica.
Síntomas de la bronquitis en los niños
Los síntomas de la bronquitis en los niños son difíciles de pasar por alto. Pueden ir de leves a graves, e incluyen los siguientes:
- Falta de aliento
- Fatiga
- Congestión torácica
- Goteo nasal
- Nariz taponada
- Dolor de garganta
- Tos con mucosidad amarilla o verde
- Silbido al inhalar
- Fiebre leve
- Escalofríos
- Dolores corporales
Aunque estos síntomas pueden acabar desapareciendo por sí solos con reposo e hidratación, busque atención médica para su hijo si presenta fiebre superior a 100,4, si la afección le impide dormir o si dura más de tres semanas. Si no se trata, la bronquitis puede provocar complicaciones, como neumonía o enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC).
Diagnóstico de la bronquitis en niños
Si sospecha que su hijo puede tener bronquitis -o cualquier otra infección de las vías respiratorias altas-, su pediatra revisará con usted su historial médico y le hará una exploración física. Además, es posible que el pediatra quiera realizar pruebas adicionales para confirmar el diagnóstico. Entre ellas se incluyen:
1. Rayos X
Aunque el pediatra puede diagnosticar la bronquitis basándose en los síntomas y el historial médico de su hijo, también puede solicitar una radiografía de tórax. Así podrá ver mejor los pulmones de su hijo y descartar afecciones más graves, como la neumonía.
2. Oximetría de pulso
Un oxímetro es un pequeño instrumento diseñado para medir la cantidad de oxígeno en la sangre. El pediatra colocará una pinza con un sensor en el dedo de su hijo para obtener la lectura. El procedimiento es indoloro y relativamente rápido.
3. Muestras de esputo
El pediatra también puede solicitar una muestra de secreción nasal o mucosidad expectorada de su hijo. Esto se hace para examinar los fluidos en un laboratorio e identificar el tipo de bacteria que causó la infección.
Tratamiento de la bronquitis en niños
Una vez diagnosticada la bronquitis, es probable que el pediatra recomiende medicamentos específicos para la tos y expectorantes de venta libre. También le aconsejará que beba agua a lo largo del día para diluir la mucosidad y que descanse mucho.
Otra opción para aflojar el exceso de mucosidad consiste en instalar un humidificador en la habitación del niño mientras duerme, o una terapia de vapor dejando correr el agua caliente de la ducha, mientras la puerta del baño está cerrada. Si la bronquitis está causada por bacterias, el médico puede recetar antibióticos. Si tu hijo también tiene asma o es alérgico crónico, también puede necesitar un inhalador.
Cuidar a un niño con bronquitis
El cuidado de un niño con bronquitis dependerá de la gravedad y puede incluir un plan de cuidados prescrito por el pediatra. Por lo general, el objetivo es aliviar los síntomas de la bronquitis, y se recomienda mucho reposo y líquidos. Siga vigilando los síntomas de su hijo, que pueden durar hasta tres semanas. Si no te lo ha recetado el pediatra, habla con él antes de darle cualquier medicamento sin receta. Los medicamentos sin receta para la tos y el resfriado pueden ser perjudiciales para los niños más pequeños, y los antihistamínicos pueden secar la mucosidad y empeorar la tos.
Además, para reducir las probabilidades de que tu hijo vuelva a tener bronquitis, puedes enseñarle buenos hábitos en cuanto a lavarse las manos con frecuencia y taparse la nariz o la boca al toser o estornudar.
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