Aunque la pandemia de COVID-19 ha afectado a todo el mundo, en general ha tenido menos repercusiones en los niños. En comparación con los adultos, especialmente los ancianos y las personas con problemas crónicos de salud, se han notificado menos casos de la enfermedad en niños. Aunque los niños parecen contraer el virus en la misma medida que los adultos, los síntomas suelen ser más leves o imperceptibles.
Aunque la COVID tiende a ser más leve en los más jóvenes, los niños pueden enfermar de COVID-19 y siempre debe tomarse en serio. Si tu hijo tiene COVID-19, o crees que puede tener síntomas, el siguiente resumen puede ayudarte a tomar medidas para dar a tu pequeño el nivel de atención adecuado.
Síntomas de COVID-19
Los síntomas de la COVID pueden ser difíciles de reconocer porque son muchos y porque se parecen mucho a los de otras enfermedades como el resfriado y la gripe. Además, a medida que se han desarrollado nuevas cepas del coronavirus causante de la COVID-19, como las variantes Delta y Omicron, han aparecido nuevos síntomas o se han hecho más prevalentes.
Los síntomas más frecuentes de COVID-19 incluyen:
- Fiebre
- Goteo nasal
- Tos
- Dolores y molestias
- Dolores de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Diarrea y otros problemas gastrointestinales
- Dificultad para respirar
- Pérdida del olfato y del gusto
Dado que los niños pueden tener COVID-19 y mostrar pocos o ningún síntoma, es importante recibir un diagnóstico adecuado si observa alguno de estos signos.
Qué hacer si cree que su hijo tiene COVID
Si su hijo tiene algún síntoma probable de COVID-19, llame a su pediatra inmediatamente. Informe a su médico si ha habido exposición a alguien con COVID. Su médico puede indicarle si su hijo debe acudir a la consulta, realizar una visita de telesalud, someterse a una prueba de COVID o controlar y tratar los síntomas en casa.
En caso de síntomas que parezcan graves o severos, como dificultades respiratorias graves o dolor torácico, el pediatra puede recomendar llevar al niño a urgencias o a emergencias. Es importante seguir cualquier consejo médico y nunca intentar diagnosticar y tratar los síntomas sin consultar con un profesional sanitario cualificado.
Cuándo realizar las pruebas de COVID
Los médicos recomiendan realizar pruebas a un niño o a cualquier persona que pueda tener COVID en estas circunstancias:
- Cualquier síntoma consistente con COVID-19
- Aproximadamente cinco días después del contacto cercano con alguien confirmado con COVID
- Si lo exigen las autoridades sanitarias, un distrito escolar u otra organización
Aunque las pruebas solían ser más difíciles y requerían más tiempo, ahora se dispone de pruebas caseras que pueden mostrar un resultado en menos de 30 minutos. En algunos casos, el médico puede recomendar una prueba de seguimiento para confirmar el diagnóstico.
¿Cuándo debe hacerse la prueba al resto de la familia?
De acuerdo con las directrices anteriores, cualquier miembro de la familia que haya estado en estrecho contacto con su hijo debe someterse a la prueba COVID en un plazo de cinco días si se ha confirmado un caso. Tomar esta medida puede ayudar a limitar la propagación de la enfermedad tanto dentro de su familia como en la población general.
Para reducir el riesgo de exposición, procure que haya un solo cuidador para su hijo y manténgalo aislado en una sola habitación y un solo cuarto de baño. Si es posible, tanto el paciente como el cuidador deben llevar mascarilla. Todos los miembros de la familia deben lavarse las manos a menudo y limpiar las superficies con limpiadores desinfectantes con regularidad.
¿Cuánto tiempo estará enfermo su hijo y cuánto tiempo debe aislarse?
La duración de la enfermedad depende de factores como si el niño tiene otros problemas de salud crónicos y la gravedad de los síntomas. En la mayoría de los casos, COVID-19 será breve y leve para los niños.
Lo normal es que los niños mejoren en un plazo de tres días a una semana. Los síntomas leves, como los mocos o la tos, pueden persistir una o dos semanas.
Los CDC han acortado sus directrices para el aislamiento tras una infección por COVID-19, pero siguen recomendando un periodo de aislamiento. Actualmente, la recomendación es aislar durante cinco días. Si los síntomas se han resuelto y no ha habido fiebre durante 24 horas, esto debe ir seguido de otros cinco días de uso de mascarilla alrededor de otras personas.
Tratamiento básico COVID-19 para niños
Los casos más leves de COVID-19 pueden tratarse en casa con tratamientos similares a los de un resfriado o una gripe. Esto incluye:
- Asegúrese de que su hijo descansa lo suficiente
- Asegúrese de que su hijo bebe mucho líquido y se mantiene hidratado
- Tomar paracetamol para aliviar la fiebre
- Utilizar un humidificador para facilitar la respiración, la congestión y la tos.
- Tomar antitusígenos y descongestionantes si se lo indica su médico
En caso de duda, consulte a su pediatra si tiene alguna pregunta sobre el tratamiento o si los síntomas empeoran.
¿Cuándo puede retomar su hijo las actividades normales?
En general, esto debe tomarse caso por caso. Si su hijo no presenta síntomas y ha seguido todas las pautas de aislamiento y cuarentena, puede volver a las actividades cuando se sienta mejor. Su escuela o cualquier actividad organizada puede tener requisitos adicionales para las pruebas o el aislamiento.
Gestión de los efectos a largo plazo del COVID
Aunque es relativamente raro, especialmente en el caso de los niños, algunas personas con COVID-19 sufren efectos a largo plazo. Esto a veces se llama COVID largo, o post-COVID. La probabilidad de secuelas a largo plazo de COVID puede ser mayor para los niños que tratan con condiciones crónicas de salud como el asma o un defecto cardíaco congénito.
En estas situaciones, puede llevar más tiempo recuperarse de COVID y pueden necesitar cuidados continuos. Esto puede incluir medicamentos, modificaciones de la actividad y rehabilitación.
La asistencia sanitaria pediátrica a domicilio puede ser un servicio beneficioso para las familias con una amplia gama de necesidades mientras un niño se recupera de un COVID, en particular para los niños con efectos a largo plazo. Desde ayudar con la medicación y las necesidades dietéticas hasta acompañar al niño a las citas, un profesional sanitario a domicilio puede ayudar a las familias con agendas apretadas a afrontar circunstancias difíciles.
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