El virus respiratorio sincitial (VRS) es un virus muy común que causa infección en los pulmones y las vías respiratorias superiores. En la mayoría de las personas, sobre todo niños mayores y adultos, los síntomas son leves y requieren un tratamiento mínimo. El VRS puede causar síntomas mucho más graves en otras personas, como niños pequeños, ancianos y personas con un sistema inmunitario comprometido.
Dado que el VRS puede ser una enfermedad grave para los niños más pequeños y los bebés, sobre todo los menores de 12 meses, es importante saber cómo atender a este grupo de clientes. Siempre debe obtener un diagnóstico preciso de un médico para el VRS y seguir de cerca sus instrucciones de atención. La siguiente información puede ayudarle a estar más informado y a colaborar más estrechamente con los profesionales médicos si cuida de un niño con VRS.
Los adultos y lactantes sanos que se infectan por el VRS no suelen necesitar hospitalización. Sin embargo, algunas personas infectadas por el VRS, sobre todo los adultos mayores o los lactantes menores de 6 meses, pueden necesitar hospitalización si tienen problemas para respirar o están deshidratados. En casos graves, la persona puede necesitar oxígeno adicional o intubación (introducción de un tubo respiratorio por la boca hasta las vías respiratorias).
Causas y síntomas del VRS
Al igual que otros virus respiratorios, el VRS se transmite mediante la tos y los estornudos, que expulsan gotitas que viajan a los ojos, la nariz o la boca de otra persona. También puede propagarse por las superficies, sobre todo por las zonas de mucho tránsito, como los pomos de las puertas en lugares públicos. Las personas con el virus suelen ser contagiosas entre tres y ocho días, aunque es posible que los niños más pequeños y las personas inmunodeprimidas lo transmitan durante un periodo de tiempo más largo, incluso hasta cuatro semanas.
Los síntomas leves del VRS son similares a los del resfriado común e incluyen congestión, secreción nasal, tos seca, estornudos y dolores de cabeza. Los síntomas graves a los que hay que prestar atención, sobre todo en niños pequeños y lactantes, son:
- Fiebre
- Disminución del apetito
- Sibilancias o dificultad para respirar
- Tos intensa o tos perruna
- Respiración rápida
- Tono azulado de la piel por falta de oxígeno
Si observa alguno de estos síntomas, busque atención médica inmediata. Según los CDC, casi 58.000 niños menores de cinco años son hospitalizados cada año en Estados Unidos por una infección por VRS. Recibir atención inmediata para el VRS puede reducir potencialmente la duración de la enfermedad y disminuir el riesgo de complicaciones más graves, como la neumonía.
Consejos para cuidar a un niño con VRS
Para ayudar a su médico o a otros profesionales médicos en el proceso de diagnóstico, es útil llevar un registro detallado de los síntomas. También debe intentar recordar dónde ha estado o visitado su hijo en los últimos tres a ocho días, así como cualquier posible portador con el que haya estado en contacto. En general, no se necesitan pruebas de laboratorio para diagnosticar el VSR, pero pueden solicitarse para descartar otras afecciones o complicaciones. En la mayoría de los casos, el médico auscultará la respiración y la frecuencia cardiaca y comprobará la temperatura del niño.
Actualmente no existe vacuna ni tratamiento curativo para el VRS. Tras diagnosticar la presencia del virus, los médicos suelen recomendar a los padres que apliquen medidas básicas de apoyo a los niños. Esto debe incluir:
- Asegúrese de que su hijo descanse lo suficiente y esté lo más cómodo posible
- Ofrezca abundantes líquidos y esté atento a cualquier signo de deshidratación
- Vigilar la fiebre y utilizar paracetamol para controlar los síntomas
- Utilizar gotas nasales salinas de venta libre y/o aspiración para aliviar la congestión nasal.
- Cree un ambiente húmedo con un humidificador de vapor frío o un vaporizador para facilitar la respiración.
- Evitar cualquier factor ambiental, especialmente el humo del tabaco o la contaminación, que agrave los síntomas.
Los casos más graves pueden requerir atención hospitalaria si es necesario administrar líquidos por vía intravenosa (VI), oxigenación humidificada o un respirador. La hospitalización, si es necesaria, suele durar unos días. Los pacientes más jóvenes con casos graves de VSR pueden tener un riesgo elevado de desarrollar asma más adelante. Hable con su médico sobre cualquier necesidad de cuidados a largo plazo.
Las opciones de atención para niños en Florida pueden ayudar con el VSR
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