El labio leporino y el paladar hendido son dos defectos congénitos relativamente frecuentes que se desarrollan en los bebés. Según los CDC, cada año nacen miles de bebés con labio leporino, paladar hendido o labio leporino con paladar hendido. También llamadas hendiduras orofaciales, estas afecciones pueden tratarse quirúrgicamente, pero a menudo requieren cuidados continuos.
Si usted es padre de un niño con labio leporino y/o paladar hendido, aprender más sobre esta afección, incluidos el diagnóstico y las necesidades de cuidados, puede ser muy útil en su planteamiento de tratamiento a largo plazo.
¿Qué son el paladar hendido y el labio leporino?
Las hendiduras orofaciales, en particular el labio leporino y el paladar hendido, se desarrollan cuando el labio y/o la boca de un bebé en crecimiento no se forman correctamente en el útero. Los labios suelen empezar a formarse entre la cuarta y la séptima semana de embarazo. El labio leporino puede producirse cuando las células que forman la cara a ambos lados de la cabeza no se unen completamente.
La hendidura puede ser pequeña y aparecer como una pequeña abolladura o hendidura en el labio, o puede ser lo suficientemente grande como para crear una abertura completa desde el labio hasta una de las fosas nasales. Puede producirse a ambos lados del labio o, más raramente, en el centro.
El paladar, también conocido como el techo de la boca, suele formarse más tarde en el embarazo, normalmente entre la sexta y la novena semana. Al igual que el labio leporino, el paladar hendido se produce cuando el tejido que forma el paladar no se une correctamente. La hendidura puede desarrollarse en la parte anterior del paladar, en la posterior o en ambas. En casos graves, la hendidura puede abrirse hasta la cavidad nasal.
Los niños que nacen con labio leporino o paladar hendido suelen tener la otra afección. De hecho, aproximadamente uno de cada 1.600 bebés nace con ambos, mientras que uno de cada 2.800 sólo tiene labio leporino y uno de cada 1.700 sólo tiene paladar hendido. La causa de estos defectos congénitos no se conoce del todo, pero se sospecha que la genética, el tabaquismo, la diabetes y el uso de ciertos medicamentos son factores de riesgo.
El labio leporino o el paladar hendido suelen asociarse a una mayor prevalencia de infecciones de oído, así como a retrasos en el desarrollo del habla y la capacidad de alimentarse.
Consejos para cuidar a un niño con paladar hendido o labio leporino
El paladar hendido y el labio leporino suelen detectarse mediante una ecografía rutinaria durante el embarazo, pero en casos más raros pueden diagnosticarse más tarde en la vida. Una vez que se ha identificado una hendidura orofacial, el tratamiento y la gestión dependerán de la gravedad de la hendidura, así como de otros factores como la edad del niño y la presencia de otros síndromes.
Si la hendidura está indicada, los cirujanos suelen realizar la intervención precozmente, preferiblemente en los primeros 12 meses de vida en el caso del labio leporino o a los 18 meses en el caso del paladar hendido. No es raro que el niño necesite intervenciones de seguimiento con la edad. El objetivo de la cirugía no es sólo mejorar el aspecto de la hendidura, sino también mejorar funciones como la respiración, la audición y el desarrollo del habla.
Los niños pueden necesitar otros tratamientos para el labio leporino y/o el paladar hendido, además de la cirugía. Esto puede incluir:
- Atención odontológica u ortodóncica especializada
- Logopedia
- Apoyo psicológico y conductual
- Atención pediátrica a domicilio
Muy a menudo, los niños con labio leporino o paladar hendido pueden crecer y tener una calidad de vida sana y feliz. Los padres pueden ayudar proporcionándoles un entorno equilibrado, comprensivo y afectuoso.
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