Descubrir que vas a tener un bebé puede ser abrumador y emocionante. Se programan los cuidados prenatales, se eligen nombres y se decora la habitación del bebé. Todo el mundo está deseando conocer a tu pequeño, y tú les vas poniendo al día y les haces fotos de las ecografías a medida que avanza el embarazo. Pero, ¿qué ocurre cuando el médico dice que puede haber algún problema en el desarrollo del bebé? Una noticia así puede ser devastadora y hacerle preguntarse cómo seguir adelante. Ese puede ser el caso de un labio leporino y/o un paladar hendido. Y, aunque no son afecciones potencialmente mortales, sí que pueden afectar a la vida de tu hijo. ¿Qué significa exactamente tener labio leporino o paladar hendido? ¿Tiene complicaciones? ¿Y cuáles son las mejores formas de tratamiento?
¿Cuál es la diferencia entre labio leporino y paladar hendido?
El labio leporino es un defecto congénito que se produce cuando los labios del bebé no se forman correctamente mientras está en el útero. Al principio del segundo trimestre del embarazo, los tejidos se unen para formar la cara del bebé. A veces, este tejido no llega a unirse por completo en el labio superior, lo que provoca un hueco. La anchura de esta brecha puede variar entre una hendidura apenas perceptible y una amplia abertura que llega hasta la nariz del bebé. El trastorno también puede variar en gravedad: en algunos bebés, la malformación puede producirse sólo en un lado del labio, mientras que otros pueden nacer con una brecha en ambos lados del labio superior.
El paladar hendido se refiere a un hueco en el paladar del bebé. Esta parte también se forma durante el segundo trimestre del embarazo. Al igual que en el caso del labio leporino, la extensión de la abertura puede variar: desde un solo lado del paladar hasta recorrerlo de delante a atrás. Tanto el labio leporino como el paladar hendido son los defectos congénitos más frecuentes.
Complicaciones del labio leporino o el paladar hendido
El labio leporino o el paladar hendido suelen causar dificultades cuando el bebé intenta comer y, a medida que crece, pueden dificultarle el habla. Los niños con labio leporino o paladar hendido también son propensos a sufrir infecciones de oído y problemas auditivos. Esto se debe a la posición anormal de los músculos faciales, que puede afectar a la trompa de Eustaquio (un canal entre los oídos y la parte posterior de la garganta y la nariz). Si el tamaño de la brecha es significativo, también puede afectar al desarrollo de los dientes.
Es importante tener en cuenta que los niños con labio leporino o paladar hendido a menudo experimentan problemas emocionales debido a la forma en que sus compañeros pueden responder a su aspecto físico. En consecuencia, esta afección puede repercutir en la salud psicológica del niño.
Síntomas de labio leporino o paladar hendido
En la mayoría de los casos, el labio leporino o el paladar hendido son evidentes al nacer. Sin embargo, para los que no son tan fáciles de identificar, busca los siguientes signos:
- Una abertura en el paladar que no se aprecia al mirar al bebé.
- Una pequeña línea que se extiende desde el labio hasta la nariz
- Infecciones crónicas del oído
- Dificultad para tragar
- La comida y los líquidos salen por la nariz
Factores de riesgo del labio leporino o el paladar hendido
Aunque se desconocen las causas exactas del labio leporino o el paladar hendido, existen ciertos factores de riesgo. Entre ellos figuran:
- Fumar o consumir alcohol durante el embarazo
- Uso de determinados medicamentos durante el embarazo
- Diabetes de la madre
- Obesidad de la madre
- Factores medioambientales
- Historia familiar
Diagnóstico y tratamiento del labio leporino o el paladar hendido
El labio leporino o el paladar hendido no requieren pruebas específicas para diagnosticarlos. Son evidentes con una inspección visual. Además, si el bebé tiene labio leporino, su ginecólogo-obstetra puede notarlo durante las ecografías regulares (puede ser más difícil detectar un paladar hendido mientras el niño está todavía en el útero). Los tratamientos habituales pueden incluir:
1. Técnicas de alimentación
Si su hijo tiene labio leporino o paladar hendido, el pediatra puede orientarle sobre varias opciones de alimentación, como utilizar un biberón especial, aprender a colocar correctamente la tetina del biberón y alimentar al bebé sentado para evitar que la leche le llegue a la parte posterior de la nariz. Además, los bebés con labio leporino o paladar hendido deben eructar más a menudo. Esto se debe a que la hendidura puede permitir que entre más aire en su cuerpo mientras se les alimenta. También te explicarán cómo controlar el peso de tu bebé para asegurarte de que recibe una alimentación adecuada.
2. Cirugía correctiva
Tanto el labio leporino como el paladar hendido pueden corregirse mediante cirugía. Éstas ayudan a corregir el aspecto de su bebé, así como a restablecer la función normal de sus labios y paladar para que pueda comer y hablar mejor. Además, pueden realizarse con cicatrices mínimas. Si el niño tiene labio leporino, la intervención puede realizarse entre los tres y los seis meses de edad. Si el niño tiene fisura palatina, la operación suele hacerse cuando tiene alrededor de un año. También es posible que se requieran cirugías de seguimiento.
3. 3. Logopedia
Algunos niños no se someten a cirugía correctiva de bebés. Cuando es así, es probable que necesiten terapia logopédica para ayudar al niño a articular correctamente y a utilizar una buena presión al producir determinados sonidos. Esto se consigue mediante distintas técnicas terapéuticas. El logopeda trabajará con su hijo en cada cita, además de darle instrucciones para que usted y cualquier cuidador adicional continúen el trabajo en casa.
4. Ortodoncia
Dado que el labio leporino y el paladar hendido pueden interferir en la formación de los dientes de su hijo, un cuidado dental y una ortodoncia adecuados pueden ayudar a restaurar la funcionalidad de los dientes, así como a mejorar la salud bucal y la estética. Este tipo de tratamiento se realiza por etapas y es prolongado: suele comenzar durante la infancia y continuar hasta el final de la adolescencia.
5. Audífonos
Los niños con labio leporino o paladar hendido son propensos a la acumulación de líquido en el oído. Esto provoca infecciones crónicas de oído y, a la larga, puede conducir a la pérdida de audición. Una forma de evitarlo es instalar tubos en los tímpanos para facilitar el drenaje del líquido. Además, es fundamental que su hijo se someta a pruebas de audición periódicas.
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