Los gemelos unidos requieren los más altos niveles de atención y cuidados personalizados para garantizar los mejores y más saludables resultados posibles. Nunca hay dos casos iguales, y la situación puede cambiar dependiendo de dónde estén unidos los dos bebés, qué órganos compartan y cualquier complicación relacionada que pueda haberse desarrollado.
Esta guía ofrece un resumen informativo sobre cómo diagnostican los médicos los gemelos unidos, cómo se desarrolla este fenómeno y las opciones de atención y tratamiento.
¿Qué son los gemelos unidos?
Gemelos unidos es el término con el que se designa a gemelos idénticos que desarrollan cierto grado de conexión física en el útero, o no se separan del todo. Los gemelos idénticos suelen desarrollarse a partir de un único óvulo que se divide en dos embriones separados con órganos completos. En el caso de los gemelos unidos, esta separación no se produce por completo o puede ser el resultado de la fusión de dos embriones en el útero.
Los gemelos unidos pueden desarrollarse de formas muy diversas, y generalmente se clasifican en función de dónde y cómo están conectados los dos cuerpos. Los gemelos unidos pueden estar conectados por el tórax, el abdomen, la columna vertebral, la pelvis o la cabeza. El punto de conexión puede influir en factores como la supervivencia y la viabilidad o no de la cirugía de separación.
¿Por qué se llaman siameses?
El término siameses se ha convertido en el más comúnmente aceptado. El término siameses tiene su origen en el caso de Chang y Eng Bunker, dos gemelos unidos que nacieron en Siam, actual Tailandia, en el siglo XIX. De hecho, se han registrado casos de siameses en todo el mundo desde el año 300 de nuestra era.
Estadísticas y prevalencia de los gemelos unidos
Los nacimientos de gemelos unidos son extremadamente raros. Según algunas estimaciones, aproximadamente uno de cada 49.000 nacimientos es de gemelos unidos, aunque podría ser tan bajo como uno de cada 189.000. Según los registros, aproximadamente la mitad de los gemelos unidos nacen muertos, y un tercio más suele morir en el primer día, aunque las tasas de supervivencia han mejorado constantemente.
Alrededor del 70% de los gemelos unidos nacidos vivos son mujeres. Además, el 75% de los gemelos unidos lo están en alguna parte del tórax y comparten algunos órganos. La prevalencia de gemelos unidos es algo mayor en África y el suroeste de Asia, aunque las causas no se conocen del todo.
¿Cuáles son las causas de los gemelos unidos?
Debido a su rareza, las causas de los gemelos unidos no se conocen del todo. En la actualidad, los médicos y los investigadores no pueden identificar factores genéticos o factores de riesgo ambientales que puedan aumentar la probabilidad de que se produzcan gemelos unidos.
Diagnóstico de los gemelos unidos
Los gemelos unidos suelen diagnosticarse durante el embarazo en una ecografía rutinaria. Los médicos seguirán controlando el desarrollo del feto en el útero para evaluar el punto de conexión y el desarrollo general. Tras el nacimiento suelen realizarse diagnósticos y pruebas adicionales para evaluar qué órganos se comparten y la posibilidad de cirugía de separación.
Planificación de la entrega
Los embarazos de gemelos unidos tienen un alto grado de complicación y requerirán parto por cesárea. Al igual que los gemelos idénticos, los embarazos de gemelos unidos también tienen una alta probabilidad de partos prematuros. Dado que todos los casos de gemelos unidos son diferentes, una vez diagnosticados los gemelos como unidos, los obstetras y otros especialistas trabajarán para crear un plan de parto personalizado con la madre y la familia.
Gestión y tratamiento de los gemelos unidos
Las tasas de supervivencia de los gemelos unidos siguen mejorando, sobre todo en el caso de los gemelos que viven más allá del primer día tras el parto. Las opciones de tratamiento dependerán en gran medida de la estructura corporal y de los órganos compartidos. Los gemelos unidos se controlan y tratan cuidadosamente durante las primeras semanas de vida, mientras se evalúa su desarrollo.
Cirugía de separación de gemelos unidos
En algunos casos, es posible separar quirúrgicamente a gemelos unidos. Esta decisión suele depender de qué órganos y estructuras corporales, como la columna vertebral, comparten los gemelos. Por ejemplo, los gemelos unidos con un solo corazón no serán candidatos a la cirugía de separación.
Puede ser necesaria una intervención quirúrgica de urgencia para salvar a uno de los gemelos si el otro muere o pone en peligro su supervivencia o su salud.
La decisión de someterse a una cirugía de separación también puede depender de las probabilidades de supervivencia y del alcance de los cuidados que puedan ser necesarios tras la intervención, en comparación con los gemelos que no se someten a ella. La cirugía de separación suele realizarse entre seis meses y un año después del nacimiento, si se considera una opción segura y viable.
Cuidados de gemelos unidos o que lo han sido anteriormente
Separados quirúrgicamente o no, los gemelos unidos necesitarán muchos cuidados a lo largo de su vida. Dependiendo de las circunstancias, los gemelos unidos pueden necesitar ayuda para moverse, alimentarse, vestirse y otras necesidades diarias. Además, los gemelos unidos necesitarán atención médica continua para evaluar las complicaciones y vigilar los posibles problemas que puedan surgir.
Un gran número de familias con gemelos unidos necesitan o se benefician de la ayuda de profesionales sanitarios a domicilio. Algunos casos requieren el apoyo constante de servicios altamente especializados, mientras que otras familias pueden necesitar una ayuda más limitada. Una agencia sanitaria a domicilio cualificada y con experiencia puede trabajar para diseñar un plan de cuidados que se adapte a las necesidades de cualquier familia.
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