Si a su hijo le han diagnosticado la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE), quizá se pregunte qué significa todo esto exactamente. Aunque es frecuente oír hablar del reflujo ácido, las quejas suelen proceder de adultos. Por eso se pregunta cuáles son los efectos de esta enfermedad en los niños. Y, si su hijo no ha sido diagnosticado, pero experimenta a menudo ciertos síntomas después de las comidas, es posible que se pregunte si la causa es el reflujo ácido. Si es así, ¿cómo se diagnostica y cuáles son las opciones de tratamiento?
¿Qué es la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE)?
La enfermedad por reflujo gastroesofágico es el término médico para el reflujo ácido. Se produce cuando los líquidos del interior del estómago suben al esófago, el conducto que conecta la garganta con el estómago. La abertura del estómago tiene una válvula (llamada esfínter) que se abre al comer y se cierra al terminar. Cuando una persona sufre reflujo ácido, es porque esta válvula permanece abierta cuando debería estar cerrada. Y, en algunos casos, puede convertirse en un problema crónico.
Causas y factores de riesgo de la ERGE
Varias circunstancias pueden hacer que el esfínter del estómago se abra cuando debería permanecer cerrado. Las más frecuentes son:
- Consumo de bebidas gaseosas
- Comidas copiosas
- Comer alimentos fritos y/o picantes
- Sobrepeso u obesidad
- Acostarse poco después de comer
Además, ciertas afecciones médicas pueden hacer más probable la ERGE, como la parálisis cerebral, el síndrome de Down y la distrofia muscular. Dicho esto, también es frecuente que los bebés padezcan ERGE durante su primer año de vida debido a que se acuestan después de mamar.
Síntomas de la ERGE en niños
Los síntomas de la ERGE pueden variar mucho de una persona a otra. Normalmente, en los niños, los signos de reflujo ácido incluyen:
- Ser quisquilloso a la hora de comer
- Eructar mucho
- Vómitos frecuentes
- Contratiempos recurrentes
- Náuseas y/o atragantamiento después de las comidas
- Sibilancias
- Un ruido en el pecho
- Ataques de tos por la noche
- Infecciones de oído
- Mal aliento
Si su hijo es mayor y puede hablar, puede quejarse de otros síntomas. Por ejemplo:
- Dolor de estómago
- Dolor de garganta por la mañana
- Mal sabor de boca
- Caries
Efectos de la ERGE en los niños
La enfermedad por reflujo gastroesofágico puede hacer que los bebés vomiten más a menudo y que niños de todas las edades experimenten una mala absorción de nutrientes. Además, cuando los líquidos estomacales suben por el esófago, pueden llegar a la tráquea. Como consecuencia, su hijo puede acabar padeciendo neumonía o asma. Otras complicaciones de la ERGE en niños son la esofagitis (inflamación del esófago), la anemia y/o úlceras dolorosas en el esófago.
¿Cómo se diagnostica la ERGE en los niños?
La ERGE puede diagnosticarse realizando diferentes pruebas. El médico de su hijo puede llevar a cabo:
- Radiografías. Esto se hace para verificar si los fluidos del estómago han subido por el esófago y han llegado a los pulmones de su hijo.
- Endoscopia. El médico examina el interior del tubo digestivo de su hijo utilizando un tubo pequeño y flexible (endoscopio) con una luz y una cámara en el extremo.
- Manometría esofágica. Se introduce un tubo fino en la fosa nasal del niño y se baja por el esófago para medir la presión de los músculos esofágicos.
- Ingesta de bario. Consiste en que el niño trague un líquido llamado bario, que recubre los órganos del niño para facilitar al médico la detección de úlceras mediante radiografías.
Opciones de tratamiento de la ERGE en niños
Una vez diagnosticada la ERGE, el médico le indicará la mejor forma de cuidar a su hijo para reducir la probabilidad de reflujo ácido recurrente. Los tratamientos varían en función de la gravedad y la edad del niño.
Para bebés
- Mantenerlos erguidos hasta media hora después de las comidas
- Asegúrate de que la tetina del biberón está llena de leche para evitar que entre aire en el bebé
- Hacer eructar al bebé con más regularidad le ayudará a reducir el reflujo ácido
Para niños mayores
- Limitar el consumo de refrescos, fritos y alimentos grasos.
- Sirva a su hijo raciones más pequeñas (añada tentempiés a lo largo del día si es necesario)
- Servir la cena al menos dos o tres horas antes de acostarse
Otra cosa a tener en cuenta es que, si tu hijo está tomando medicamentos, el pediatra puede querer revisar si están teniendo algún efecto sobre su digestión. Y, si tu hijo tiene sobrepeso, programa una consulta con su médico para crear un programa de pérdida de peso adecuado a su edad.
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