Un logopeda bilingüe pasó seis meses en Honduras como miembro del equipo terapéutico
Helen Vradelis, nacida en Nueva York, se dio cuenta de su pasión por la logopedia a una edad temprana. De niña, asistía a un preescolar mixto de educación general y educación especial y le encantaba ser la "ayudante" en clase.
"Yo misma experimenté muchas dificultades de pequeña y tuve la suerte de tener unos padres que me metieron en terapia ocupacional y se esforzaron mucho por atender mis necesidades sensoriales y de regulación", añade Vradelis.
En el instituto, Helen completó su proyecto de servicio comunitario en Special Equestrians, un establo de equitación terapéutica situado en Warrington, Pensilvania. La organización presta diversos servicios asistidos por caballos a personas con discapacidades físicas, cognitivas, conductuales, emocionales o de estrés traumático.
Un caso concreto que impresionó a Helen durante su trabajo con Special Equestrians fue el de una mujer de 40 años de un hogar de acogida que necesitaba el máximo apoyo para sus actividades de la vida diaria.
"Imagino que tenía muy poca autonomía y control en su vida diaria, pero cuando llegaba a los establos, se le iluminaba la cara. Con ayuda, acicaló, ensilló, montó y manejó a este enorme animal. Me encantaba ver cómo los terapeutas conectaban con nuestros paseos y me interesé por la terapia ocupacional, la fisioterapia y la terapia ocupacional. La logopedia era mi favorita. Me enamoré a los 16 años y nunca miré atrás; ha dado forma a la persona en la que me estoy convirtiendo. Creo en el servicio y siento que ayudar a los demás a comunicarse es mi papel como ser humano en este planeta", añade Vradelis.
Pasión por la logopedia pediátrica
Mientras cursaba sus estudios universitarios en la Universidad Temple de Filadelfia, Helen trabajó en un laboratorio de investigación sobre la apraxia del habla infantil. Los niños con este raro trastorno del habla tienen problemas para controlar los labios, la mandíbula y la lengua al hablar. También trabajó en un centro de escritura con estudiantes internacionales que aprendían inglés y fue niñera de una familia con dos niños autistas.
Se licenció en Español y en Ciencias y Trastornos de la Comunicación por la Universidad de Temple, y obtuvo un certificado en Lengua de Signos Americana (ASL).
Helen cursó estudios de posgrado en la Universidad de Wisconsin-Madison y se centró en la colocación pediátrica de niños hispanohablantes y sordos. Dirigió un campamento de cuentacuentos para niños sordos y con dificultades auditivas (DHH) y participó en la comunidad sorda, así como en un grupo de aprendizaje de ASL dirigido por estudiantes sordos.
Helen completó su año de beca clínica en un distrito escolar bilingüe con un programa DHH fuera de Chicago en Cicero, IL. Después de su año CF, trabajó en una clínica pediátrica OT especializada en el apego, el procesamiento sensorial, la regulación y el movimiento motor grueso.
Helen, logopeda bilingüe en Care Options for Kids desde hace casi cinco años, trabaja ahora principalmente con familias hispanohablantes.
"Me encanta trabajar en los hogares. En la atención domiciliaria, los clínicos son los que tienen que ser vulnerables y conocer a la familia y al niño en su propio entorno. Es gratificante trabajar con la unidad familiar y entender cómo puede encajar la terapia en la vida cotidiana."
"Siempre me ha gustado mucho la energía de los niños y me encanta conectar con ellos y sus familias. Es muy especial ver su alegría y verles crecer. Cuando eres capaz de relacionarte con ellos y las cosas finalmente encajan, es una de las mejores sensaciones", añade Vradelis.
Voluntariado en Honduras
Helen acaba de terminar una estancia de seis meses como voluntaria en una organización no gubernamental llamada Nuestros Pequeños Hermanos (NPH).
NPH atiende a niños y comunidades de toda Latinoamérica y el Caribe, incluidos México, Honduras, Haití, Nicaragua, Guatemala, El Salvador, República Dominicana, Perú y Bolivia.
Vivía en el centro principal de Honduras, un lugar llamado "el rancho", a una hora de la capital. El rancho cría a niños que no pueden vivir con sus familias y atiende a adultos con discapacidades.
NPH Honduras alberga a unos 200 niños y el rancho incluye: una granja con vacas, caballos, cerdos y gallinas; una clínica in situ; una escuela para los niños del rancho y de la comunidad; una cocina que prepara tres comidas al día para 400-600 personas; alojamiento para voluntarios y visitantes; y siete talleres vocacionales. Actualmente se está planificando un nuevo centro terapéutico.
Helen trabajó específicamente con el equipo de terapia, que incluía cuatro OT hondureños, un ST hondureño y 2-3 terapeutas voluntarios. Sus pacientes abarcaban todo el rango de edad (3-40 años) e incluían desde terapia de articulación hasta implementación y educación en CAA. También proporcionaba terapia directa y trabajaba mucho con el desarrollo de materiales.
"Mi estancia en Honduras fue increíble y me cambió la vida. Creo que la gente en nuestra línea de trabajo sueña con lugares como el Rancho NPH Honduras. Esperamos que una comunidad así pueda existir, a pesar de las dificultades. Existe, y es hermosa", añade Vradelis.
En su tiempo libre, Helen disfruta acampando, haciendo senderismo y montando en bicicleta. Helen y su pareja son grandes aficionados a los juegos de mesa.
" Creemos que los juegos de mesa son una forma estupenda de participar y pensar fuera del trabajo, a la vez que nos divertimos y pasamos tiempo juntos. Algunos de nuestros juegos más pesados tardan hasta 45 minutos en enseñarse".
Señala a su padre como su mayor inspiración.
"Ha luchado con muchos aspectos de la vida y ha hecho un trabajo increíble trabajando y creciendo para superarlos. Tiene tanto amor por sus hijos y quiere enseñarnos todo lo que ha aprendido. Por muy buenos que sean los abrazos de mis pacientes, los de mi padre son mis favoritos".
Tres consejos de Helen para los nuevos clínicos
- Busca juguetes y actividades con los que tú también te diviertas. La alegría es contagiosa.
- Sean vulnerables con sus familias. Las relaciones lo son todo y los mejores cambios y crecimientos se producen desde la apertura y el espacio compartido.
- Acércate a tus compañeros. Este puede ser un puesto muy aislado y el apoyo es esencial en un trabajo tan emocionalmente desafiante. Estamos aquí para ayudarte.
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