Hay pocas cosas en la vida tan desgarradoras como descubrir que tu hijo tiene una enfermedad. Puede ser igual de desconcertante y aterrador si no le han diagnosticado nada, pero recientemente ha tenido un ataque y usted está tratando de averiguar qué lo causó. ¿Qué son exactamente las crisis epilépticas? ¿Por qué se producen? ¿Existen señales de advertencia de un episodio inminente? Y, ¿qué puede hacer para ayudar a su hijo durante y después de una crisis?
¿Qué son las crisis epilépticas?
Las crisis epilépticas son movimientos espasmódicos incontrolables causados por un trastorno neurológico. Estos trastornos desencadenan una oleada de actividad eléctrica en el cerebro que afecta a los movimientos musculares, la visión, el comportamiento y la conciencia. Aunque pueden ocurrir a personas de cualquier edad, son más frecuentes en niños. Para muchos pacientes, las crisis pueden controlarse tomando medicamentos. También pueden variar en tipo, gravedad y duración. Los tipos de convulsiones incluyen:
Crisis de inicio generalizado
Las convulsiones de inicio generalizado afectan a ambos hemisferios cerebrales. Los distintos tipos de crisis generalizadas incluyen:
- Crisis de ausencia: También conocidas como crisis de pequeño mal, suelen ocurrir en niños y se caracterizan por la mirada fija en el espacio o por movimientos corporales sutiles, como el parpadeo o el chasquido de labios. Estas crisis pueden presentarse en grupos y provocar una breve pérdida de conciencia.
- Convulsiones tónicas: Las crisis tónicas provocan rigidez muscular. Estas convulsiones suelen afectar a los músculos de la espalda, los brazos y las piernas, y pueden hacer que te caigas al suelo.
- Crisis atónicas: También conocidas como convulsiones de caída, provocan una pérdida de control muscular, que puede hacer que se desplome o caiga repentinamente.
- Crisis clónicas: Las crisis clónicas se asocian a movimientos musculares espasmódicos repetidos o rítmicos. Suelen afectar al cuello, la cara y los brazos.
- Crisis mioclónicas: Las crisis mioclónicas suelen manifestarse como sacudidas breves y repentinas de brazos y piernas.
- Crisis tónico-clónicas: Anteriormente conocidas como crisis de gran mal, son el tipo más dramático de crisis epiléptica y pueden causar una pérdida brusca de conciencia, rigidez y temblores del cuerpo y, a veces, pérdida del control de la vejiga o morderse la lengua.
Crisis de inicio focal
Las crisis de inicio focal se localizan en una sola parte del cerebro. Por este motivo, también se conocen como crisis parciales e incluyen varios subconjuntos:
- Crisis focales simples: También conocidas como auras, afectan sólo a una pequeña parte del cerebro y pueden provocar cambios inusuales en el gusto y/o el olfato. También provocan espasmos, pero el niño no pierde el conocimiento.
- Crisis focales complejas: Este tipo de crisis afecta a un hemisferio del cerebro. Hacen que el niño no sea consciente de lo que le rodea y se chasquee los labios, se rasque la ropa y deambule sin rumbo.
- Crisis generalizadas secundarias: Estas convulsiones comienzan en un solo lado del cerebro y luego se extienden al otro, provocando convulsiones tónico-clónicas. El niño suele emitir también un grito breve al pasar el aire por sus cuerdas vocales, los músculos se agarrotan y cae al suelo.
Causas de las convulsiones en los niños
Una causa frecuente de convulsiones en niños pequeños es tener fiebre alta. Sin embargo, pueden ser un signo de una enfermedad más grave:
- Inflamación
- Infecciones
- Ictus
- Hipertensión arterial
- Epilepsia
- Un defecto cerebral congénito
- Falta de sueño
- Nivel bajo de sodio en sangre (hiponatremia), que puede producirse con el tratamiento diurético.
- Medicamentos, como ciertos analgésicos, antidepresivos o terapias para dejar de fumar, que reducen el umbral convulsivo.
- Traumatismo craneoencefálico que provoca una zona de hemorragia en el cerebro.
- Tumor cerebral
- Infección por COVID-19
También es posible que nunca se descubra la causa de una crisis. Sin embargo, si están causadas por un problema médico subyacente, una vez que la infección o afección desaparezca, el niño dejará de tener convulsiones.
Señales de advertencia de convulsiones
Los signos de una convulsión inminente pueden variar de una persona a otra, y pueden ir de leves a graves. Los más frecuentes son:
- Confusión
- Mirada perdida
- Ansiedad
- Sensación de hormigueo
- Entumecimiento
- Movimientos incontrolables de las extremidades
- Incontinencia
- Caída
Si el niño es un bebé, puede que le resulte más difícil darse cuenta de que está sufriendo un ataque. Algunas de las señales de advertencia en los bebés son:
- Cambios en el patrón respiratorio
- Extremidades rígidas
- Movimientos inusuales de los párpados
- Incapacidad para centrar la atención
- Estar flácido y/o no responder
Cómo ayudar a un niño durante y después de una convulsión
1. Garantizar la seguridad del niño
Ayuda al niño a tumbarse en el suelo para evitar que se caiga de los muebles y amortigua su cabeza con una almohada o una prenda de ropa. Además, retira los objetos cercanos que puedan caerse con sus movimientos bruscos y aflójale la ropa del cuello.
2. No intente detener los movimientos
Dado que están provocadas por corrientes eléctricas en el cerebro, sujetar físicamente al niño no hará que cesen. Pero podría hacer que la experiencia fuera aún más incómoda para tu hijo o hacerle daño.
3. Mantener la boca limpia
Si tu hijo vomita durante la convulsión, límpialo con cuidado para evitar que se atragante. Comprueba también si hay una acumulación excesiva de saliva, que podría ser igual de peligrosa; colocarle de lado reduce el riesgo de atragantamiento. No le des agua ni nada de beber hasta que la convulsión haya cesado por completo y el niño recupere el conocimiento.
4. Lleve un registro de todo
Si tu hijo ha sufrido convulsiones con anterioridad, lleva un registro de cuándo se producen y de si has observado señales de alarma específicas. Anote también si ha habido algún cambio reciente, como la toma de una nueva medicación.
5. Anote la duración del ataque
Si es posible, intenta anotar mentalmente la duración del ataque. La mayoría duran entre 30 segundos y dos minutos. Si duran más -o si tu hijo tiene problemas para respirar- busca atención médica de urgencia inmediatamente.
6. Intente mantener la calma
Este suele ser el paso más difícil, ya que es natural asustarse y preocuparse si su hijo está sufriendo una convulsión. Sin embargo, mantener la calma y consolar a tu hijo ayudará a reducir la probabilidad de que se asuste por lo que acaba de ocurrir. Si es la primera vez que tu hijo sufre una convulsión, ponte en contacto con su pediatra inmediatamente.
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