Descubrir que a un ser querido le han diagnosticado una enfermedad grave es abrumador y cambia la vida. De repente, lo único que importa es conocer la enfermedad y lo que puede hacer para tratarla, manteniendo a su ser querido lo más cómodo posible. Puede resultar aún más desconcertante si la enfermedad no es tan conocida entre la población general como otras. Tal es el caso de la hidrocefalia. ¿Qué significa exactamente? ¿Cuáles son sus causas? ¿Cuáles son los síntomas más frecuentes? Y, ¿cuál es la mejor forma de tratamiento?
¿Qué es la hidrocefalia?
Hidrocefalia es el término médico utilizado para referirse a la acumulación de líquido en las cavidades (ventrículos) profundas del cerebro. Este exceso de líquido aumenta el tamaño de los ventrículos y ejerce presión sobre el cerebro. Como resultado, se daña el tejido cerebral, lo que afecta a su funcionamiento. Aunque la enfermedad puede presentarse a cualquier edad, la mayoría de los diagnósticos se hacen en pacientes lactantes o mayores de 60 años. De hecho, es el motivo más frecuente de cirugía cerebral en niños. Si la enfermedad está presente al nacer, puede provocar discapacidades intelectuales o físicas.
Causas de la hidrocefalia
Aunque una persona puede nacer con hidrocefalia o desarrollarla como consecuencia de un traumatismo craneoencefálico, a menudo es el resultado de afecciones médicas subyacentes. Las más frecuentes son las siguientes:
- Espina bífida
- Tumores cerebrales
- Meningitis
- Infecciones de la médula espinal
- Hemorragia intraventricular
- Estenosis acueductal
- Malformaciones cerebrales
Síntomas de la hidrocefalia
Los síntomas de la hidrocefalia pueden variar en función de la edad de la persona. Los más frecuentes son los siguientes:
Síntomas de la hidrocefalia en los bebés
- Una cabeza inusualmente grande
- Un punto blando (fontanela) abultado o tenso en la parte superior de la cabeza
- Un rápido aumento del tamaño de la cabeza
- Vómitos
- Somnolencia
- Escaso crecimiento
- Mala alimentación
- Irritabilidad
- Sin tono muscular
- Mirada fija hacia abajo
- Convulsiones
- Poca sensibilidad al tacto
Síntomas de hidrocefalia en niños mayores
- Dolores de cabeza
- Mala coordinación
- Retraso en las habilidades motoras
- Visión borrosa
- Mirada fija hacia abajo
- Falta de apetito
- Vómitos
- Incapacidad para mantener el equilibrio
- Incontinencia urinaria
- Letargo
- Convulsiones
- Agrandamiento anormal de la cabeza de un niño pequeño
- Irritabilidad
- Cambio de personalidad
- Disminución del rendimiento escolar
Síntomas de la hidrocefalia en adultos
- Incontinencia urinaria
- Mala coordinación
- Incapacidad para mantener el equilibrio
- Pérdida de memoria
- Cambios en la marcha al caminar
- Disminución de la capacidad de razonamiento
- Dolor de cabeza
- Letargo
- Visión deficiente
Tratamiento de la hidrocefalia
Existen varios tipos de tratamiento para la hidrocefalia. De hecho, la detección e intervención tempranas pueden ayudar a una persona a llevar un estilo de vida relativamente pleno y activo. Sin embargo, hay que tener en cuenta que la gravedad de la afección repercutirá en la calidad de vida de la persona. Las formas más comunes de tratamiento incluyen:
- Uso de una derivación: Se trata de un instrumento quirúrgico utilizado para drenar el líquido del cerebro. El tubo se introduce en la cabeza y se tuneliza bajo la piel hasta otra parte del cuerpo donde el líquido pueda absorberse más fácilmente. Puede estar en una parte del cuerpo alejada del cerebro, como el tórax o el abdomen.
- Tercera ventriculostomía endoscópica (TVE): Este procedimiento perfora una membrana en el tercer ventrículo del cerebro para crear una vía para el flujo de líquido. El cirujano puede observar el interior del cerebro a través de una pequeña cámara de vídeo situada en el extremo de su instrumento quirúrgico.
- Cauterización del plexo coroideo (CPC): El plexo coroideo está situado en la parte más interna del cerebro, cerca de la médula espinal. Recubre todos los ventrículos del cerebro. En esta intervención, el cirujano quema el tejido del plexo coroideo. Esto permite que el exceso de líquido atrapado en uno de los ventrículos del cerebro escape a sus vías normales.
Tenga en cuenta que la mejor manera de garantizar las probabilidades de éxito del tratamiento de su hijo es someterse a estos procedimientos lo antes posible. Por lo tanto, si tiene un bebé, asegúrese siempre de acudir a todas y cada una de sus citas de control. De este modo, el pediatra podrá seguir de cerca el desarrollo físico y las habilidades motoras de su hijo.
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