Si tienes un hijo, sabrás que los niños pueden ser muy quisquillosos con la comida. Un día les encanta el arroz con leche. Al día siguiente lo odian. A veces, están deseando cenar. Otras veces hay que sobornarles -o quitarles su juguete favorito- para que coman algo. Pero dejando a un lado la preocupación por la comida, si ha notado que el comportamiento de su hijo ha cambiado después de no comer durante varias horas, o si es diabético y ha notado síntomas inusuales (como confusión y movimientos espasmódicos), puede que se esté preguntando si le ocurre algo más grave. Tal puede ser el caso de la hipoglucemia. ¿Qué es exactamente? ¿Cuáles son los síntomas de una hipoglucemia? Y, ¿cuál es la mejor forma de tratamiento?
¿Qué es la hipoglucemia?
Cuando una persona come, el cuerpo descompone los nutrientes de los alimentos en moléculas de azúcar, incluida la glucosa. A continuación, una hormona llamada insulina permite que la glucosa entre en las células. Una vez que las células reciben la glucosa, el organismo utiliza estos azúcares como principal fuente de energía. Normalmente, los niveles de glucosa en sangre de una persona varían en función de si ha ingerido recientemente alguna comida o tentempié, o de si está tomando determinados medicamentos.
Si una persona tiene demasiada glucosa, el cuerpo la almacena en el hígado y los músculos en forma de glucógeno. Cuando pasan varias horas sin comer, los niveles de azúcar en sangre descienden y el hígado transforma el glucógeno almacenado en glucosa. Este ciclo continúa para mantener los niveles de azúcar en sangre en un nivel saludable hasta que se vuelve a comer.
Hipoglucemia es el término médico utilizado para describir a una persona cuyos niveles de azúcar en sangre (glucosa) son demasiado bajos y no hay glucógeno adicional almacenado en el cuerpo. Cuando un niño experimenta hipoglucemia, necesita elevar inmediatamente su nivel de azúcar en sangre a niveles normales. Esto puede hacerse con alimentos, bebidas o medicamentos. No restablecer la glucosa a niveles saludables puede provocar convulsiones y afectar a las funciones cerebrales.
Causas de la hipoglucemia
La hipoglucemia suele producirse en niños con diabetes, tanto de tipo I como de tipo II. Sin embargo, aunque es menos frecuente, también puede producirse en niños que no tienen diabetes. Otras causas de esta afección son:
- Deficiencias hormonales
- Enfermedad celíaca
- Trastornos genéticos raros
- Hiperinsulinismo
- Determinados medicamentos, especialmente en niños con insuficiencia renal
- Tumores en el páncreas
- Pasar periodos de tiempo excesivos sin comer (hipoglucemia reactiva).
La hipoglucemia también es más probable en niños que han tenido diarrea y/o vómitos recientemente, o después de un ejercicio extenuante. Dicho esto, el mayor factor de riesgo para que un niño desarrolle hipoglucemia es padecer diabetes de tipo I.
Síntomas de hipoglucemia en niños
Los síntomas de la hipoglucemia pueden variar de un niño a otro. Los más comunes incluyen:
- Dolores de cabeza
- Mareos
- Piel pálida
- Sudando
- Cambios repentinos de comportamiento
- Confusión
- Sensación de hormigueo alrededor de la boca
- Movimientos espasmódicos
Diagnóstico y tratamiento de la hipoglucemia en niños
Si sospecha que su hijo tiene hipoglucemia, su pediatra revisará su historial médico y le hará preguntas sobre sus síntomas. Su hijo tendrá que someterse a análisis de sangre para comprobar sus niveles de glucosa en sangre. Si su hijo no tiene diabetes, el pediatra también puede medir diferentes niveles hormonales y ver si los síntomas desaparecen en cuanto el niño come algo.
Una vez confirmada la hipoglucemia, las pruebas dependerán de la edad del niño, de su estado general de salud y de la gravedad del trastorno. Dado que la mayoría de los casos de hipoglucemia están causados por la diabetes, el pediatra ordenará que se realicen pruebas periódicas de glucosa en sangre. Los niveles saludables son superiores a 100 dg/dL. Si la enfermedad es grave, el niño puede recibir una inyección de glucagón.
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