La mayoría de los adultos están familiarizados con el insomnio ocasional, y algunos lo padecen con regularidad. Puede deberse al estrés de la vida cotidiana o a preocupaciones laborales, familiares o económicas. Pero, cuando ocurre en niños, puede parecer inusual. Y, si su hijo tiene noches de insomnio recurrentes, puede estar realmente preocupado. ¿Es real el insomnio infantil? Si es así, ¿qué lo provoca? ¿Existen otros síntomas? ¿Cómo puede ofrecer el mejor tratamiento posible a su hijo?
¿Qué es el insomnio?
El insomnio se produce cuando una persona experimenta trastornos del sueño. Esto incluye tener problemas para conciliar el sueño, así como las personas que se duermen con facilidad, pero tienen dificultades para permanecer dormidas durante toda la noche.
¿Cuáles son las causas del insomnio infantil?
Los niños necesitan dormir más que los adultos. Dependiendo de su edad, puede variar entre 12 horas -para niños pequeños- y 16 horas para bebés. Esto puede incluir el sueño nocturno y las siestas. Sin embargo, en torno a los cinco años ya pueden pasar el día sin necesidad de siestas. Cuando llegan a la adolescencia, necesitan entre ocho y doce horas. Si no duermen lo suficiente durante la noche, empiezan a tener problemas de salud y de comportamiento.
Hay distintas causas de insomnio en los niños, según sea temporal o prolongado. Si su hijo padece insomnio temporal, suele deberse a una enfermedad o a la toma de determinados medicamentos. En cambio, el insomnio de larga duración -que dura un mes o más- puede deberse a afecciones más graves, como problemas médicos subyacentes, depresión o ansiedad.
Algunas de las afecciones médicas que pueden causar insomnio en los niños son el asma, las alergias, los eczemas, la acidez estomacal, las enfermedades tiroideas o la fibromialgia. En casos más graves, puede deberse a trastornos del neurodesarrollo.
Si el problema es bastante reciente, busque causas menos sospechosas, como un colchón incómodo o un dormitorio demasiado caluroso o demasiado frío. También puede ser útil limitar el tiempo de pantalla antes de acostarse. Los niños que pasan demasiado tiempo con sus aparatos electrónicos tardan más en dormirse y duermen menos horas.
Síntomas del insomnio en los niños
Si su hijo es lo bastante mayor, puede quejarse por sí solo de sus dificultades para dormir. Sin embargo, si su hijo es demasiado pequeño para planteárselo, es útil reconocer los signos reveladores. Por ejemplo
- Tener sueño durante todo el día
- Irritabilidad
- Problemas de enfoque
- Agresión
- Problemas en la escuela
- Despertarse demasiado pronto
- Problemas de memoria
- Cometer demasiados errores
- Espaciarse con frecuencia
- Negarse a cooperar con peticiones sencillas
Diagnóstico del insomnio
No existen pruebas específicas para diagnosticar el insomnio. El pediatra de su hijo determinará si lo padece analizando los síntomas y las posibles causas.
Cómo tratar el insomnio en los niños
Hay varias cosas que puede hacer para tratar el insomnio de su hijo:
1. Establezca un horario regular para irse a la cama
Incluso durante las vacaciones escolares, haz que se acuesten siempre a la misma hora. Acostúmbrales a la misma hora estableciendo una rutina constante, como la hora del baño, el uso de un regulador de luz en su dormitorio y la lectura de un cuento antes de acostarse. Apaga sus televisores y tabletas al menos dos horas antes de acostarse. La luz azul de las pantallas retrasa la liberación de melatonina e interfiere en el ritmo circadiano del niño.
2. Identificar los factores de estrés
Si su hijo está en edad escolar, inicie conversaciones sobre cómo transcurren sus días en el colegio. Pregúntele por sus amigos y sus actividades cotidianas, como trabajar en proyectos de clase y qué hace durante el recreo. Esto puede ayudarle a identificar si está siendo acosado o si está experimentando otros problemas que puedan estar afectando a su salud mental. Si ha pasado recientemente por un cambio importante en su vida -como una mudanza o el divorcio de sus padres-, hable con su pediatra para saber si le recomienda terapia.
3. Limitar el consumo de cafeína y azúcar
Si a tu hijo le gustan los refrescos, los zumos de frutas, la leche con chocolate o los caramelos azucarados, elimínalos gradualmente de su dieta. Mientras tanto, no dejes que tomen nada después de la hora de comer. Sustituye sus bebidas preferidas por agua con gas sin azúcares añadidos, agua con infusión de frutas, agua de coco o batidos caseros.
4. Promover un entorno confortable para dormir
Mantén el termostato a una temperatura comprendida entre los 70 y los 70 grados. Retire los relojes de su dormitorio o apártelos de la cama. Mirar el reloj dificulta conciliar el sueño, y la luz que emiten también puede ser molesta. Asegúrate de que su habitación esté lo más oscura posible. Si le da miedo la oscuridad, instala una luz nocturna tenue en lugar de dejar la lámpara encendida.
5. Reconsiderar la medicación
Hable con el pediatra de su hijo sobre cualquier medicamento que esté tomando actualmente. Sólo deben utilizarse con moderación. Esto incluye medicamentos con receta, de venta libre y a base de plantas. Las dificultades para dormir también son muy frecuentes en los niños con un trastorno del espectro autista. Si su hijo tiene autismo y está siendo tratado con medicamentos, compruebe si el insomnio es uno de los efectos secundarios y si existen formas alternativas de tratamiento.
6. Pide ayuda si el estrés o la depresión pueden estar causando insomnio
Aunque usted puede ser proactivo a la hora de ayudar a su hijo a controlar el estrés, si su hijo sufre depresión, es posible que necesite ayuda profesional para controlarla. Por tu parte, hazle saber que siempre puede acudir a ti cuando esté disgustado y asegúrate de no juzgarle ni enfadarte cuando lo haga. Además, busque ayuda médica si ha intentado por su cuenta reducir su estrés pero los síntomas no mejoran.
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