Recibir un diagnóstico de neuroblastoma puede ser un momento extremadamente difícil y aterrador para su familia. Existe una amplia variedad de tipos de neuroblastoma y de resultados, por lo que es comprensible que surjan preguntas.
A la hora de explorar el tratamiento y los cuidados a largo plazo de esta enfermedad, el conocimiento es un recurso muy poderoso para su familia. Esta útil descripción general del neuroblastoma puede ayudarle a comprender mejor esta enfermedad, así como las opciones eficaces de tratamiento y cuidados, para que pueda implicarse en el cuidado de su pequeño y lograr el mejor resultado para su familia.
¿Qué es el neuroblastoma?
El neuroblastoma es una forma de cáncer. En concreto, se trata de un tumor que crece a partir de células nerviosas inmaduras. Estas células nerviosas pueden encontrarse por todo el cuerpo, y el neuroblastoma suele crecer en zonas como las glándulas suprarrenales cerca del riñón, el abdomen, el tórax y regiones cercanas a la columna vertebral.
Dado que el neuroblastoma se desarrolla a partir de células nerviosas que crecen antes del nacimiento, es más frecuente en niños pequeños. En raras ocasiones, puede darse en niños mayores de cinco años.
La gravedad del neuroblastoma puede variar: los casos más leves desaparecen por sí solos y los más graves requieren varias rondas de tratamiento intensivo.
Causas del neuroblastoma
Al igual que otras formas de cáncer, el neuroblastoma está causado por una mutación genética que hace que las células cancerosas se reproduzcan sin parar. Aunque los antecedentes familiares de cáncer pueden ser un factor de riesgo de neuroblastoma, en la mayoría de los casos no se puede identificar el factor primario subyacente.
Los neuroblastomas se desarrollan a partir de neuroblastos, que son células nerviosas en desarrollo que se forman mientras el bebé crece en el útero. Si estas células no llegan a convertirse completamente en células nerviosas o desaparecen, pueden formar un tumor o neuroblastoma.
Síntomas del neuroblastoma
Los síntomas específicos del neuroblastoma dependen de su localización, siendo el neuroblastoma abdominal el más frecuente. Los signos y síntomas del neuroblastoma incluyen:
- El dolor abdominal, una masa dura bajo la piel y los cambios en los hábitos intestinales son signos frecuentes de neuroblastoma abdominal.
- Dolor torácico, respiración anormal, sibilancias, pupilas desiguales y párpados caídos son síntomas de neuroblastoma en el tórax
- Dolor de espalda
- Problemas de alimentación
- Retrasos y problemas de desarrollo
- Pérdida de peso inexplicable
- Fiebre
Complicaciones del neuroblastoma
Como ocurre con otras formas de cáncer, la complicación potencial más grave es que el tumor haga metástasis y se extienda a otras zonas del cuerpo, incluidos los ganglios linfáticos y la médula ósea. Además, el neuroblastoma puede crecer y comprimir la médula espinal, provocando dolor y síntomas relacionados con los nervios, como hormigueo, entumecimiento y debilidad muscular. El neuroblastoma también puede causar una complicación conocida como síndrome paraneoplásico, que puede provocar irritación en el tejido circundante, así como posibles dificultades de coordinación y movimiento ocular.
Diagnóstico del neuroblastoma
Si un médico sospecha que existe un neuroblastoma debido a un crecimiento visible o a síntomas probables, puede realizar los siguientes pasos para diagnosticar positivamente la enfermedad:
- Revisar el historial médico
- Realizar un examen físico completo
- Pedir pruebas diagnósticas, incluidos análisis de sangre y orina
- Pedir pruebas de imagen, como radiografías, tomografías computarizadas, resonancias magnéticas y ecografías para revelar o confirmar la presencia de un tumor.
- Realizar una biopsia de médula ósea para determinar si existe un crecimiento canceroso en la misma.
Tras el diagnóstico, el siguiente paso es determinar el estadio de desarrollo del neuroblastoma. Estos estadios se clasifican de 0 a IV, de menor a mayor gravedad. Saber lo avanzado que está el crecimiento puede ayudar a determinar el tratamiento más adecuado.
Tratamiento del neuroblastoma
El tratamiento del neuroblastoma puede incluir
- Cirugía para extirpar el tumor canceroso
- Quimioterapia para destruir químicamente las células cancerosas
- Radioterapia para destruir las células cancerosas
- Trasplante de médula ósea o células madre
- Inmunoterapia, que puede utilizar el sistema inmunitario del organismo para atacar células cancerosas como las del neuroblastoma.
Cuidar a un niño con neuroblastoma
Los niños con neuroblastoma tienen que superar una amplia gama de efectos físicos, emocionales, mentales y sociales relacionados con el diagnóstico de cáncer. Suele haber varios especialistas implicados, con citas periódicas relacionadas con el diagnóstico y el tratamiento. Los niños necesitarán muchos cuidados y atención durante este tiempo, sobre todo si se trata de un diagnóstico más avanzado o grave. El asesoramiento conductual y emocional puede ayudar tanto a los niños como a las familias a afrontar esta situación.
En muchos casos, los servicios sanitarios pediátricos a domicilio son un aspecto fundamental de la atención que ayuda a muchas familias a gestionar con éxito esta enfermedad. Desde ayudar con la medicación y los tratamientos en casa hasta ayudar con las necesidades nutricionales y una serie de otros aspectos críticos de la atención, un profesional de la salud pediátrica a domicilio puede ayudar a los niños con neuroblastoma a lograr el mejor resultado posible.
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