Todos los diagnósticos médicos conllevan un poco de angustia. A veces es leve, otras veces es enorme. Y, cuando se trata de tu hijo, quieres mover cielo y tierra para mejorar las cosas. Tal es el caso del lupus pediátrico. ¿Cuáles son los síntomas? ¿Cuál es la causa? ¿Cómo se trata? Y, ¿qué medidas puede tomar para que su hijo tenga una vida lo más normal posible?
Visión general del lupus pediátrico
El lupus eritematoso sistémico (LES) es un trastorno autoinmune crónico que provoca inflamación de las articulaciones, la sangre, la piel y órganos vitales como el corazón, los riñones y el cerebro. Puede ir de leve a grave y alternar entre brotes (cuando aparecen los síntomas) y remisión (cuando los síntomas remiten o parecen desaparecer por completo). Es frecuente que un niño con lupus grave sufra daños importantes en los riñones, y muchos pacientes pediátricos acaban necesitando un trasplante renal.
La mayoría de los casos pediátricos se diagnostican entre los 12 y los 14 años, un niño diagnosticado de lupus tiene un mayor riesgo de mortalidad que los adultos diagnosticados de la enfermedad. Esto ocurre especialmente si el lupus acaba provocando una enfermedad renal.
Causas del lupus pediátrico
Las causas del lupus pueden ser genéticas, hormonales o ambientales. Sin embargo, aunque los antecedentes familiares pueden hacer que un niño tenga predisposición al lupus, no significa que acabe desarrollando la enfermedad.
En cuanto a los factores ambientales, algunos de los desencadenantes más comunes de la enfermedad son las infecciones, los rayos UV, el bajo nivel de vitamina D, el tabaquismo pasivo y el estrés físico o emocional. En algunos casos, se desconoce la causa del lupus.
Síntomas del lupus en niños
Los síntomas del lupus varían de un niño a otro y pueden ir de leves a graves. También pueden aparecer con más frecuencia en determinados periodos de la vida del niño. Entre ellos se incluyen:
- Diferentes tipos de erupciones por todo el cuerpo: con erupciones elevadas en la cabeza, el pecho, los brazos o la espalda.
- Una erupción en forma de mariposa en la cara
- Llagas en la boca
- Caída del cabello
- Articulaciones rígidas e hinchadas
- Fiebre baja
- Dolores de cabeza
- Dolor torácico al respirar profundamente
- Sensibilidad a la luz solar
- Disminución del apetito
- Falta de energía
- Disfunción cerebral
- Ganglios linfáticos inflamados
- Problemas renales
- Líquido alrededor del corazón y/o los pulmones
- Convulsiones
- Anemia
- Coágulos sanguíneos
- Lesiones cutáneas que aparecen o empeoran con la exposición al sol (fotosensibilidad).
- Dedos de manos y pies que se vuelven blancos o azules cuando se exponen al frío o durante periodos de estrés (fenómeno de Raynaud).
- Ojos secos
Diagnóstico y tratamiento del lupus pediátrico
Si sospecha que su hijo puede tener lupus, deberá acudir a un reumatólogo pediátrico, el tipo de especialista que diagnostica y trata los trastornos autoinmunitarios. El médico revisará el historial médico de su hijo, los síntomas y realizará análisis de sangre y orina para buscar anticuerpos específicos. El reumatólogo también realizará pruebas de imagen para inspeccionar los órganos, huesos y tejidos blandos de su hijo.
Aunque el lupus no tiene cura, los síntomas pueden controlarse. Si la enfermedad es leve, el tratamiento puede requerir únicamente antiinflamatorios no esteroideos (AINE) para aliviar el dolor articular. Otras formas de tratamiento para los casos más graves incluyen medicación para suprimir el sistema inmunitario, hidroxicloroquina para reducir el riesgo de daño orgánico y corticosteroides para reducir la inflamación.
El pediatra también le dará instrucciones para que siga una dieta equilibrada y descanse lo suficiente. Su hijo debe dormir entre ocho y diez horas cada noche, además de hacer siestas a lo largo del día.
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