Dolor intenso, sensación de quemazón y entumecimiento: quienes padecen neuropatía diabética, también llamada daño nervioso diabético, están demasiado familiarizados con estos síntomas. Se calcula que más de 20 millones de estadounidenses sufren algún tipo de daño nervioso, en la mayoría de los casos causado por la diabetes. A medida que la diabetes avanza, aumenta el riesgo de desarrollar complicaciones graves, y el daño nervioso (si no se trata) puede llegar a ser mortal.
¿Qué es la neuropatía diabética?
La diabetes es una de las enfermedades más comunes en América, y afecta a casi el 8% de la población estadounidense. La neuropatía diabética suele desarrollarse cuando los nervios del cuerpo se dañan debido a los altos niveles de glucosa. Se presenta en muchas formas, cada una de las cuales afecta a distintas partes del cuerpo.
El tipo más común se denomina neuropatía periférica, daño nervioso que afecta principalmente a manos, brazos, piernas y pies. La neuropatía periférica afecta a casi el 60-70% de los diabéticos.
Síntomas de la neuropatía diabética
Los síntomas de la neuropatía diabética suelen incluir:
- Entumecimiento
- Pérdida de sensibilidad al dolor o a la temperatura
- Sensación de hormigueo o quemazón
- Dolor agudo
- Calambres
- Sensibilidad extrema al tacto
- Pérdida de equilibrio o coordinación
¿Es mortal la neuropatía diabética?
Aunque estos síntomas por sí solos rara vez son mortales, la diabetes no controlada puede causar daños graves y permanentes en los nervios, lo que da lugar a otros problemas de salud graves. Quienes experimentan entumecimiento o pérdida de sensibilidad al dolor o la temperatura corren un alto riesgo de sufrir lesiones e infecciones. Si pasan desapercibidos, los pequeños cortes y quemaduras pueden derivar en infecciones más profundas.
¿Cuándo es necesaria la amputación?
En casos graves de neuropatía, el tejido muscular sano puede morir y la infección puede extenderse por todo el cuerpo, invadiendo finalmente los huesos. Cuando el uso de antibióticos y otros medicamentos deja de funcionar, la enfermedad se convierte en una amenaza para la vida, por lo que la amputación es la única opción de tratamiento.
Afortunadamente, las investigaciones demuestran que casi la mitad de las amputaciones relacionadas con la diabetes pueden prevenirse con un control adecuado de la enfermedad (dieta sana, ejercicio regular, control de la glucosa y medicación).
Consejos para prevenir el riesgo de amputación
Dado que la mayoría de las amputaciones se producen como consecuencia de lesiones e infecciones que comienzan en los pies, también deben tenerse en cuenta los siguientes consejos para el cuidado de los pies:
- Deja de fumar. Fumar disminuye el flujo sanguíneo en las piernas y los pies, dificultando la cicatrización de las heridas.
- Revísese los pies a diario para detectar cualquier pequeño corte, hematoma u otro cambio de aspecto. Cualquier cambio repentino en los pies, incluido el color o incluso la caída del vello, puede ser un signo de mala circulación u otro motivo de preocupación.
- Consulte inmediatamente a un médico si experimenta hinchazón, hormigueo o entumecimiento. Pueden ser signos de una arteria obstruida y deben tratarse de inmediato.
- Durante las revisiones anuales periódicas, asegúrese de que su médico le examine los pies y coméntele cualquier duda que tenga.
- Lava tus pies (o los de tu ser querido) a diario con agua tibia, y asegúrate de secarlos bien después para evitar irritaciones cutáneas. Para evitar grietas y úlceras, aplica lociones en los pies a diario.
- Evite el uso de remedios de venta libre (para callos y durezas) junto con alcohol, peróxido de hidrógeno y otros productos químicos nocivos. Estos pueden causar irritación y/o lesiones en la piel.
- Acuda a un profesional para que le corte las uñas (para evitar lesiones e infecciones).
- Utilice calzado adecuado para evitar irritaciones y molestias, y evite salir al exterior descalzo para prevenir astillas, cortes y otras irritaciones.
- No deje de consultar a un médico si observa alguna herida que no haya cicatrizado en pocos días. Su médico podrá determinar el tratamiento adecuado.
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Fuentes
Asociación Americana de Diabetes
Centro Nacional de Información sobre la Diabetes (NDIC)
Clínica Mayo
Salud diaria
