Cada año se dedica mucho tiempo a educar a los mayores sobre la importancia de vacunarse contra la gripe. Sin embargo, se dedica muy poco tiempo a educar a los mayores sobre el herpes zóster.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), 1 de cada 3 personas padecerá herpes zóster a lo largo de su vida, y cada año se presentan aproximadamente 1 millón de nuevos casos. La mitad de los casos de herpes zóster se dan en hombres y mujeres mayores de 60 años.
Dado que la probabilidad de desarrollar herpes zóster aumenta con la edad, es importante saber qué esperar si usted, un ser querido o un paciente desarrolla herpes zóster.
¿Qué es el herpes zóster?
La culebrilla, también conocida como herpes zóster, es una erupción cutánea dolorosa causada por el virus varicela zóster, el mismo que provoca la varicela.
Una vez que una persona tiene varicela, el virus vive latente en su sistema inmunitario. Con el tiempo (por razones que no se conocen del todo), el virus puede reactivarse, provocando la aparición de esta erupción cutánea.
Síntomas del herpes zóster
Antes de que aparezca la erupción, puede experimentar picor, hormigueo o dolor en la zona afectada. Una vez que aparece la erupción, suelen aparecer pequeñas ampollas en un lugar aislado de un lado del cuerpo o de la cara. Según los CDC, en algunos casos, el herpes zóster puede estar más extendido y tener un aspecto similar al de la varicela.
Además del picor y la erupción, los síntomas del herpes zóster pueden incluir:
- Dolores de cabeza
- Fiebre
- Náuseas
- Escalofríos
- Daños en la visión
- Malestar estomacal
Tratamiento del herpes zóster
Los tratamientos para el herpes zóster pueden incluir antivirales y analgésicos, pero si usted, un ser querido o un paciente experimenta cualquier síntoma de herpes zóster, asegúrese de ponerse en contacto con un profesional sanitario inmediatamente. El tratamiento es más eficaz poco después de que aparezca la erupción.
¿Es contagiosa la culebrilla?
El herpes zóster no puede contraerse de otra persona, como ocurre con la varicela. No obstante, es importante señalar que una persona con herpes zóster puede transmitir la varicela, ya que es el mismo virus que la causa. Los CDC recomiendan cubrir la erupción, evitar tocarla y rascarse y evitar el contacto con embarazadas, lactantes y personas con el sistema inmunitario debilitado hasta que se forme una costra.
Si cree que tiene herpes zóster (o cualquier otra enfermedad contagiosa) y/o su médico se lo ha diagnosticado, es importante que se ponga en contacto con su cuidador a domicilio para que pueda asegurarse de que su cuidador toma las precauciones adecuadas para evitar el contagio.
Prevención del herpes zóster
La mejor forma de prevenir el herpes zóster es vacunarse. Según los CDC, las personas mayores de 60 años deben recibir una dosis de la vacuna. Suele estar disponible en farmacias y consultas médicas. Como con cualquier vacuna, hable primero con su médico.
Si nunca ha tenido varicela, es muy recomendable que hable con un profesional sanitario para recibir más información o vacunarse contra la varicela. Si ha tenido varicela, existe (y se recomienda) una vacuna contra el herpes zóster para prevenir un brote.
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