Los niños y los dolores de estómago suelen ir de la mano. Tanto si han comido demasiados dulces como si se sienten indispuestos, es probable que sus quejas iniciales de dolor de estómago no llamen mucho la atención. Pero si el dolor de estómago se extiende, se agrava o va acompañado de otros síntomas, es crucial que busques tratamiento médico inmediatamente. Porque podría ser una señal de que el apéndice está a punto de reventar. Esta rotura puede poner en peligro la vida del niño y requiere una intervención quirúrgica urgente.
¿Qué es la apendicitis?
El apéndice es una estructura diminuta en forma de gusano que está unida al intestino grueso. Si se hincha e infecta, se habla de apendicitis. La apendicitis puede provocar la rotura del apéndice, que puede ser mortal. Esta afección suele afectar a niños de entre 11 y 20 años, pero en raras ocasiones puede afectar a bebés.
Causas de la apendicitis
La apendicitis se produce cuando el apéndice se obstruye y se acumulan bacterias, causando una infección. Cuando el apéndice se rompe, puede producirse una infección grave en el vientre, llamada peritonitis. Si no se trata, puede ser mortal. El apéndice puede obstruirse por varias causas, entre ellas:
- Heces duras como piedras (caca)
- Inflamación de los ganglios linfáticos intestinales
- Parásitos y otras infecciones
Síntomas de la apendicitis
Los signos de apendicitis suelen comenzar con fiebre leve y dolor alrededor del ombligo. Al principio puede confundirse con un dolor de estómago, pero el dolor suele empeorar y desplazarse a la parte inferior derecha del vientre. Además de la fiebre baja y el dolor que empieza en el ombligo, los signos más frecuentes de apendicitis son:
- Abdomen hinchado
- Dolor abdominal que persiste durante más de cuatro horas
- Vómitos
- Náuseas
- Pérdida de apetito
- Diarrea
- Estreñimiento
Prevención y diagnóstico
Aunque la apendicitis no puede prevenirse, puede tratarse fácilmente si se diagnostica con rapidez. Pero esta afección comparte varios síntomas con otras enfermedades comunes, como la neumonía, los cálculos renales y las infecciones del tracto urinario (ITU). Por ello, el pediatra deberá realizar una exploración física que incluya la comprobación del estómago en busca de signos de dolor o sensibilidad. El médico también puede solicitar varias pruebas para obtener un diagnóstico preciso, entre ellas:
- Análisis de sangre
- Análisis de orina
- Rayos X
- Ecografías
- TAC
Una vez diagnosticada, la única opción de tratamiento eficaz es la extirpación quirúrgica del apéndice. Así se evita que el apéndice reviente y ponga en peligro a su hijo. Si el apéndice se rompe, se extirpará igualmente, pero su hijo tendrá que permanecer más tiempo en el hospital para su control y es posible que necesite antibióticos para reducir el riesgo de infección grave.
Cómo cuidar a un niño con apendicitis
Tras la operación, su hijo necesitará un periodo de recuperación de una a dos semanas. Durante este tiempo, hay algunas cosas que puede hacer para garantizar una recuperación rápida y saludable. Los cuidados de su hijo con apendicitis pueden incluir:
- Programar, organizar y asistir a todas las citas
- Seguir cuidadosamente las instrucciones del médico
- Ayudar a controlar el dolor de su hijo con los medicamentos prescritos
- Aplicar una dieta adecuada para su recuperación
- Permitirles descansar
- Controlar su evolución y llamar al médico si surgen problemas
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