La apraxia puede ser un poco misteriosa, seas quien seas. Recuerdo que, cuando era un clínico recién graduado que trabajaba en intervención temprana, un padre me dijo que su hijo había sido diagnosticado de apraxia por su pediatra. Recuerdo claramente que me entró un poco de pánico mientras intentaba recordar mis clases de posgrado y lo que significaba exactamente la apraxia.
Si lo buscas en un libro, el trastorno (técnicamente llamado apraxia del habla infantil) es un trastorno motor del habla que afecta a la capacidad del niño para planificar y producir los movimientos específicos de la lengua, los labios, la mandíbula y el paladar necesarios para producir un habla clara e inteligible. En otras palabras, a los niños con apraxia les cuesta mucho conseguir que todas las piezas de la cadena de montaje de la máquina del habla se muevan en la dirección correcta en el momento adecuado. El resultado final de que la máquina del habla no esté sincronizada es un habla que puede resultar muy difícil de entender para el oyente.
Para ampliar un poco más la analogía de la máquina del habla, creo que a veces es útil pensar en un único sonido que se desplaza por una cadena de montaje. En la parte superior de la cadena de montaje está el cerebro, que cree que quiere pronunciar el sonido /k/. El cerebro envía un mensaje a los pulmones para que inhalen y exhalen lentamente manteniendo las cuerdas vocales abiertas y quietas. Al mismo tiempo, se ordena a la parte posterior de la lengua que se eleve mientras la punta permanece hacia abajo, al velo del paladar que descienda y haga contacto con la parte posterior de la lengua y a los labios que permanezcan relajados y abiertos. Cuando todo va bien, nuestra máquina del habla es capaz de transformar una pequeña bocanada de aire en un sonido /k/ perfectamente formado. Pero imaginemos que hay algún cable suelto por ahí y la punta de la lengua recibe el mensaje de subir en lugar de subir por detrás. Maldición. Ahora nuestra /k/ se ha convertido en una /t/. Todo lo que hizo falta fue un pequeño contratiempo en la cadena de montaje y el mensaje a nuestro oyente es ahora "¡No encuentro mi té!" en lugar de "¡No encuentro mi llave!". En pocas palabras, se trata de apraxia: una serie de pequeños problemas de conexión en la cadena de montaje que, sumados, dificultan enormemente la comunicación.
Para mí, sin embargo, lo más importante que hay que saber sobre la apraxia es que no tiene absolutamente nada que ver con las capacidades cognitivas del niño. Esto significa que un niño puede tener una inteligencia media (¡o superior a la media!) y, sin embargo, no conseguir que su máquina del habla se comporte lo suficientemente bien como para expresar sus pensamientos e ideas. UGH. No es justo. Pero, justo o no, es muy importante recordar este hecho cuando te comunicas con alguien con apraxia. Hay buenas ideas en ese cerebro, sólo hay un pequeño problema en la cadena de montaje que dificulta que salgan.
Si te encuentras en una situación en la que te cuesta entender a un niño con apraxia, pedirle que lo repita puede empeorar las cosas. Una de las cosas más sencillas que puedes hacer es coger papel y boli (o una servilleta o lo que sea) y empezar a ejercitar tus habilidades de diccionario con el cerebro derecho. Puedes preguntar a la persona con apraxia si quiere dibujarlo o escribirlo, o también puedes dibujar algunas opciones. Siguiendo con el ejemplo anterior, puedes dibujar una llave y una taza de té y hacer que el niño con apraxia señale a cuál de las dos se refiere. Yo utilizo esta técnica todo el tiempo cuando no entiendo lo que dice el interlocutor. No te voy a decir lo mal que se me da dibujar, pero en ese momento, mi falta de formación en la escuela de arte no tiene ninguna importancia. Lo importante es que le hago saber a mi interlocutor que quiero entender lo que dice y que estoy dispuesto a sentarme para recibir su mensaje.
Si está interesado en saber más sobre el Día de la Concienciación de la Apraxia, o sobre la apraxia en general, puede visitar el sitio web de CASANA para obtener mucha información. Habrá un webinar en directo, un twitterchat usando #ApraxiaAwareness, un concurso en facebook de 10-11 am ET, y mucho más.
