La disreflexia autónoma es una afección médica grave y potencialmente mortal que afecta a pacientes de cualquier edad, incluidos los niños. Si usted es padre de un niño que padece esta afección o corre el riesgo de padecerla, es fundamental que conozca las causas, las opciones de tratamiento y cómo reconocer los factores desencadenantes que requieren atención médica inmediata.
Esta guía puede ayudar a los padres y cuidadores a atender activamente a un niño con disreflexia autonómica para conseguir el mejor resultado y calidad de vida posibles para este diagnóstico.
¿Qué es la disreflexia autonómica?
La disreflexia autonómica, o DA, es una afección que implica la respuesta anormal, repentina y exagerada del sistema nervioso autónomo a lo que los médicos denominan un "estímulo nocivo" por debajo del nivel de lesión. El sistema nervioso autónomo regula muchas funciones corporales automáticas, como la tensión arterial, la frecuencia cardiaca y la respiración. Un estímulo nocivo es cualquier cosa que afecte al organismo y que pueda ser potencialmente dañina.
Por ejemplo, estímulos nocivos como una infección de vejiga o el estreñimiento podrían desencadenar un episodio de EA. Esto, a su vez, puede provocar un aumento repentino y extremo de la presión arterial, que puede causar síntomas relacionados.
Disreflexia autónoma Causas y factores de riesgo
La causa más frecuente de disreflexia autonómica en niños es una lesión de la médula espinal a la altura de la sexta vértebra torácica (T6) o por encima de ella. La médula espinal es una parte fundamental del sistema nervioso central, que envía información sensorial y motora entre el cerebro y el resto del cuerpo. Además de afectar a la movilidad y la sensibilidad, los daños en la médula espinal pueden alterar el funcionamiento del sistema nervioso autónomo.
Otras afecciones asociadas a la EA son el síndrome de Guillain-Barré, los efectos secundarios de ciertos medicamentos, los traumatismos craneoencefálicos graves y las lesiones cerebrales traumáticas adquiridas, y la hemorragia subaracnoidea.
Los estímulos nocivos que pueden desencadenar un episodio de EA incluyen:
- Distensión vesical o intestinal por vejiga o intestino llenos
- Infecciones urinarias
- Heridas o úlceras por presión
- Uñas encarnadas u otros problemas en los pies
- Ropa o equipamiento ajustados
- Factores ambientales, como temperaturas extremas o cambios de altitud.
Es importante minimizar el riesgo de estímulos nocivos y aprender a reconocer los síntomas de la EA para proporcionar un tratamiento oportuno y eficaz.
Síntomas de la disreflexia autonómica
Los síntomas comunes de un episodio de EA incluyen:
- Aumento repentino de la tensión arterial
- Dolores de cabeza pulsátiles
- Espasmos musculares
- Sudoración excesiva
- Enjuague
- Escalofríos
- Piel de gallina
- Congestión nasal
- Visión borrosa
- Ansiedad y preocupación
Diagnóstico de la disreflexia autonómica en niños
Para confirmar el diagnóstico de EA, el médico puede realizar una serie de pruebas, entre las que se incluyen:
- Control de la tensión arterial
- Examen neurológico
- Análisis de sangre
- Pruebas de imagen
Si se confirma el diagnóstico de EA, un tratamiento rápido es fundamental para la salud y la seguridad de los niños que la padecen.
Tratamiento de la disreflexia autonómica en niños
La primera línea de tratamiento suele consistir en identificar y eliminar el estímulo nocivo. Esto puede incluir sentarse erguido, vaciar la vejiga, tratar una infección y administrar medicación para bajar la tensión arterial si es necesario. En casos graves, puede ser necesaria la hospitalización.
La prevención también es esencial para tratar la EA en niños con lesiones medulares. Esto incluye el control periódico de la función vesical e intestinal, la prevención de úlceras por presión o heridas y el tratamiento de otros problemas médicos que podrían desencadenar una respuesta a la DA.
Cuidar a un niño con disreflexia autonómica
Dado que la EA puede poner en peligro la vida, su reconocimiento y tratamiento rápidos son esenciales para prevenir complicaciones graves. Los cuidadores y el personal médico deben estar formados para reconocer los signos y síntomas de la EA y actuar de inmediato si sospechan de su existencia.
Para proporcionar el nivel de cuidados que merecen los niños que padecen lesiones medulares, lesiones cerebrales traumáticas y otras afecciones asociadas a la disreflexia autonómica, los servicios pediátricos a domicilio pueden ayudar a las familias de muchas maneras. Un profesional sanitario a domicilio, dedicado y altamente cualificado, puede proporcionar un entorno seguro, administrar la medicación necesaria, ayudar con la nutrición, vigilar posibles signos de DA o proporcionar cuidados de relevo. Los servicios pueden adaptarse a casi cualquier situación.
Muchas familias con varios hijos o agendas muy apretadas recurren a los servicios de atención y compasión de una enfermera titulada (RN) o una enfermera diplomada (LPN) para conseguir el mejor resultado posible para esta enfermedad.
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