Si su hijo tiene dificultades respiratorias, seguramente se preguntará cuál es la causa y cómo puede evitar que se repitan. Las cosas pueden ser aún más confusas si todo empezó como un resfriado común, pero ahora se ha convertido en algo más grave. Tal puede ser el caso de la bronquiolitis. Pero, ¿qué implica exactamente esta enfermedad? ¿Cuáles son los síntomas? ¿Cuáles son sus causas? ¿Y cuáles son las mejores formas de tratamiento para tu pequeño?
¿Qué es la bronquiolitis?
La bronquiolitis es una infección pulmonar que provoca inflamación y congestión de los bronquiolos, pequeñas vías respiratorias del interior de los pulmones que se ramifican como ramas de árbol. Su función principal es transportar aire a unos alvéolos microscópicos, la parte de los pulmones donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Aunque la enfermedad puede aparecer a cualquier edad, es más frecuente en niños pequeños, sobre todo de dos años o menos. Esto se debe a que sus pulmones y su sistema inmunitario aún no están completamente desarrollados. Cuando los bronquiolos se inflaman, se llenan de mucosidad. Esto, a su vez, hace que el niño se sienta congestionado y le cueste respirar.
Causas de la bronquiolitis
La bronquiolitis se produce cuando un virus infecta los bronquiolos. En la mayoría de los casos, el virus que la provoca es el virus respiratorio sincitial (VRS). Los brotes de VRS son más frecuentes durante los meses de invierno, y pueden propagarse como un reguero de pólvora en una guardería o en otros entornos muy concurridos.
La bronquiolitis también puede ser consecuencia del virus de la gripe o del resfriado común. Se contagia de la misma forma que la mayoría de las enfermedades contagiosas -por ejemplo, tocando objetos contaminados, como juguetes, tableros de mesa, pomos de puerta y/o cubiertos- y luego tocándose los ojos, la nariz o la boca.
Además, es más probable que la afección se produzca en bebés prematuros, en los que padecen una enfermedad subyacente y en los que están expuestos al humo de tabaco ajeno. Estos bebés no sólo corren un alto riesgo de desarrollar bronquiolitis, sino que también es probable que desarrollen una forma más grave de infección.
Síntomas de la bronquiolitis
Los síntomas de la bronquiolitis pueden empezar de forma similar a los del resfriado común. Sin embargo, en lugar de mejorar con el paso de los días, empeoran. Entre ellos se incluyen:
- Nariz taponada
- Congestión
- Tos
- Goteo nasal
- Fiebre
Aunque los síntomas anteriores son comunes, hay ciertos casos en los que debe buscar atención médica inmediatamente. Busque atención de emergencia si su hijo experimenta:
- Sibilancias
- Respiración dificultosa
- La piel se vuelve azul, especialmente los labios y/o las uñas.
- Pereza
- Pausas en su patrón respiratorio
- Deshidratación
Tratamiento de la bronquiolitis
La mayoría de los casos de bronquiolitis desaparecen por sí solos. Sin embargo, es posible que el pediatra recomiende remedios caseros, como utilizar un vaporizador o humidificador en la habitación del niño mientras duerme. Esto ayuda a aflojar la mucosidad, lo que reducirá la tos y facilitará la respiración.
El pediatra también puede recomendar gotas nasales, limpiar la nariz del niño con una pera de succión, medicamentos sin receta y mantenerlo hidratado. Sin embargo, si su hijo es un bebé o está deshidratado, es posible que deba ser hospitalizado hasta que reciba suficientes líquidos y se estabilice su respiración.
Prevención de la bronquiolitis
Dado que la bronquiolitis se transmite de un niño a otro, las mejores formas de prevenirla son las mismas que para prevenir otras enfermedades. Por ejemplo, lavarse las manos a menudo, taparse la boca al toser o estornudar, limpiar las superficies compartidas y limitar el contacto con personas enfermas. Si su hijo no se encuentra bien, manténgalo en casa hasta que recupere la salud.
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