Tener un bebé suele ser motivo de celebración y noches de insomnio. Pero a veces, el pequeño llega mucho antes de lo previsto, lo que trae consigo preocupaciones sobre su bienestar. Durante la estancia en el hospital, es fácil confiar en los profesionales médicos para que se encarguen de su salud mientras usted y su familia se centran en brindarle amor. Pero ¿qué ocurre cuando llega el momento de llevar al bebé a casa? ¿Qué puede hacer para garantizar que reciba la mejor atención posible?
¿Qué se considera un bebé prematuro?
Generalmente, un embarazo a término dura 40 semanas. Sin embargo, algunos bebés permanecen en el útero durante unos días, mientras que otros están listos para salir un poco antes. Sin embargo, existe un tercer grupo: los bebés que aún no están listos para nacer, pero que nacen de forma prematura. Esto ocurre cuando nacen durante la semana 37 de gestación o antes .
Riesgos para la salud de los bebés prematuros
Los bebés prematuros tienen un mayor riesgo de complicaciones de salud. Cuanto antes nazcan, mayor será el riesgo. Esto se debe a que sus diminutos cuerpos o algunos de sus órganos podrían no estar completamente desarrollados aún. Estos suelen incluir los pulmones, los riñones o el sistema inmunitario.
Cuando un bebé prematuro nace por primera vez, se lo envía a la Unidad de Cuidados Intensivos Neonatales (UCIN) para recibir atención las 24 horas por parte de profesionales de la salud. Aquí, su bebé será colocado en una incubadora o conectado a cualquier equipo adicional de soporte vital que pueda necesitar, como un respirador , una máquina de CPAP o una sonda de alimentación . El equipo de la UCIN emite alarmas periódicamente. Si bien a veces indican que el bebé necesita atención en ese momento, también suelen indicar que es hora de una revisión de rutina.
¿Cuándo está listo el bebé para el alta?
La mayoría de los hospitales exigen un peso mínimo antes de dar de alta a un bebé prematuro para que pueda irse a casa. El personal médico también se asegurará de que el bebé pueda regular su temperatura corporal y aumentar de peso de forma constante.
Cómo cuidar a un bebé prematuro en casa
Cuidar a un bebé prematuro en casa puede ser estresante. Una vez que su bebé esté listo para irse a casa, el hospital le proporcionará instrucciones específicas para su cuidado. Preste siempre mucha atención a ellas, ya que la situación de cada paciente es diferente. Sin embargo, existen varios puntos en común.
Prevención de infecciones
Una vez nacidos, todos los bebés están expuestos a riesgos potenciales, como infecciones. Si bien esto es una posibilidad para todos los recién nacidos, los bebés prematuros tienden a tener una situación más grave debido a su subdesarrollo y a su sistema inmunitario debilitado. En la mayoría de los casos, una infección puede obligar a su recién nacido a permanecer en la UCIN durante períodos más largos, pero en casos extremos, puede ser potencialmente mortal. Las infecciones más comunes en bebés prematuros incluyen:
- Infección generalizada, infección del torrente sanguíneo o sepsis
- Infección de los pulmones o neumonía
- Infección del líquido que rodea el cerebro o meningitis
- Infección de la orina o infección del tracto urinario (ITU)
- Infecciones localizadas debajo de la piel llamadas abscesos.
- Staphylococcus aureus resistente a la meticilina (SARM): una infección bacteriana
Las infecciones pueden ocurrir antes del parto, durante el mismo o en la UCIN. Si bien la mayoría de estas infecciones se pueden tratar fácilmente con antibióticos , el SARM es particularmente resistente. Afortunadamente, existen muchas opciones para ayudar a prevenir o tratar las diversas infecciones que ponen en riesgo a su recién nacido.
Medicina preventiva
En la mayoría de los casos, se pueden tomar medicamentos preventivos para combatir las infecciones antes de que se agraven. Su médico probablemente le recomendará un medicamento preventivo llamado palivizumab (Synagis). Synagis puede ayudar a proteger a su bebé de una infección viral grave antes de que se presente.
Vacunas e inmunizaciones
Probablemente ya haya leído sobre la importancia de las vacunas, no solo para su bebé, sino también para usted y toda su familia. Puede proteger a su bebé prematuro asegurándose de que todos los miembros de la familia estén al día con sus vacunas, incluida la de la gripe. Las mujeres embarazadas, los familiares y los cuidadores adultos también deben consultar con sus médicos para asegurarse de tener la vacuna contra la tos ferina al día.
Debe colaborar con su médico para programar las vacunas de su bebé. Se recomienda administrar las vacunas a bebés prematuros clínicamente estables según su edad cronológica, pero puede haber retrasos. La primera dosis de la vacuna contra la hepatitis B es la principal prioridad, pero su bebé debe comenzar a recibir las siguientes vacunas a los seis meses:
- Hepatitis B
- Rotavirus
- Tos ferina
- Hib
- Neumococo
- Polio
- Gripe (influenza)
Alimentación de bebés prematuros en casa
Los bebés prematuros necesitan comer con más frecuencia para obtener los nutrientes necesarios para recuperar su crecimiento. Esto es importante tanto para su nutrición como para su hidratación. Normalmente, necesitan alimentarse cada hora y media o tres horas. Esto puede hacerse con leche materna o de fórmula, y el equipo de atención médica de su bebé le indicará las cantidades específicas que necesita en cada toma. Si va a alimentar a su bebé con fórmula, tenga en cuenta que las marcas más populares tienen versiones especiales diseñadas para bebés prematuros.
Necesitará hacer eructar a su bebé regularmente durante las tomas. Esto asegura que no quede aire en su vientre y que haya más espacio para la leche. Las señales de que su bebé no está tomando suficiente leche incluyen llanto sin lágrimas, ojos hundidos y menos de seis cambios de pañal en 24 horas.
Si ve a su bebé chupándose el puño, ofrézcale comer. Sin embargo, no lo obligue a comer si se resiste. Consulte con su médico sobre cómo lograr que coma más si la hora de comer le resulta difícil.
Cómo bañar a un bebé prematuro
Antes de bañar a tu bebé prematuro, presta mucha atención a su ombligo. Si una parte del cordón umbilical aún está adherida o sangra, báñalo con una esponja en lugar de colocarlo en una bañera para bebés; mojar el cordón umbilical puede retrasar la cicatrización .
Una vez que tu bebé esté listo para bañarse en la tina, reúne todo lo necesario antes de empezar, ya que una vez que empieces, será prácticamente imposible separarte del bebé. Necesitarás: toallitas, jabón para bebés, champú para bebés, una toalla, un pañal limpio, una muda de ropa y un termómetro.
Llene la bañera con agua tibia. Tome la temperatura del bebé antes de meterlo en el agua, colocando el termómetro en una de sus axilas. Si la temperatura está entre 37 y 37 °C, báñelo (si está un poco más baja, podría enfriarse en el agua).
Deja el lavado del cabello para el final, también para evitar que tu bebé se enfríe. No uses jabón en la cara y usa una toallita diferente para el resto del cuerpo. Presta especial atención al cuello, ya que es común que tenga saliva seca y leche.
Durmiendo
La hora de dormir es perfecta después del baño. Cuando llegue la hora de dormir, puedes practicar el método canguro. Este consiste en el contacto piel con piel con mamá o papá. Cuando tu bebé solo use pañal, colócalo sobre tu pecho desnudo y ponle una manta sobre la espalda. Este tipo de cuidado ayuda a tu bebé a regular su temperatura corporal y respiración, además de aprender a reconocer tu olor, tu tacto y el ritmo de tu respiración.
Tenga en cuenta que su bebé prematuro no dormirá toda la noche. Use una luz tenue o atenuada y establezca una rutina para que se acostumbre a un patrón específico. Esto puede incluir mecerlo para que se duerma, darle palmaditas en la espalda o poner ruido blanco de fondo.
En lugar de colocar al bebé en una cuna, use un moisés. El espacio más pequeño le resultará más acogedor. Cuando esté lista para acostar a su bebé, colóquelo boca arriba para evitar el riesgo de síndrome de muerte súbita del lactante (SMSL).
Algunos bebés prematuros experimentan apnea del sueño . Si este es el caso de su bebé, el médico le proporcionará un equipo de monitoreo. Familiarícese con él y haga todas las preguntas necesarias hasta que esté completamente informado sobre cómo usarlo y el significado de cada sonido.
Programe citas médicas con un pediatra
Puede ser un gran alivio finalmente traer a tu bebé a casa desde la UCIN. Pero mantener a tu recién nacido sano y salvo no termina ahí. Para asegurar que la atención médica de tu bebé sea óptima, es importante que programes citas médicas con el pediatra. Este podrá monitorear su salud y detectar cualquier complicación. Tu pediatra no solo te proporcionará el equipo que puedas necesitar en ese momento (como una máquina para la apnea del sueño), sino que también te guiará en los siguientes pasos y te ofrecerá opciones a medida que tu hijo se estabilice lo suficiente como para hacer las cosas por sí solo.
Practique el autocuidado
Quizás el paso más importante para cuidar a tu bebé prematuro sea asegurarte de cuidarte también a ti misma. Los recién nacidos son una responsabilidad a tiempo completo, especialmente si requieren supervisión y cuidados adicionales. Así que, antes de que sufras agotamiento como cuidadora , dedica tiempo a implementar estas técnicas de autocuidado en tu rutina:
- Sea realista sobre lo que puede lograr y no tenga miedo de tomar un descanso.
- Acepta lo que sientes: tu salud mental es importante y ser honesto contigo mismo acerca de los sentimientos de frustración o irritabilidad no te hace débil, te hace humano.
- Conozca sus límites y comprenda que no tiene que hacerlo todo usted mismo para ser un gran cuidador.
- Obtenga ayuda cuando la necesite, ya sea de un familiar, un ser querido o una enfermera de atención médica domiciliaria calificada.
- Busque mecanismos de afrontamiento e impleméntelos en sus agendas diarias, semanales o mensuales. Comprenda que cuidar a un recién nacido es una maratón, no un sprint, así que tómese el tiempo para recargar energías y recuperarse.
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