La disautonomía es una enfermedad de la que la mayoría de los padres no han oído hablar hasta que encuentran el término en boca de un pediatra o especialista. También conocida como disfunción autonómica del adolescente, la disautonomía afecta al funcionamiento del sistema nervioso autónomo.
El sistema nervioso en su conjunto controla la función sensorial y motora, lo que nos permite sentir y movernos. El sistema nervioso somático controla el movimiento y las funciones voluntarias, lo que nos permite andar y coger objetos. El sistema nervioso autónomo es el que controla nuestras funciones, como la respiración, el ritmo cardíaco y la digestión, que deben producirse automáticamente.
¿Qué es la disautonomía?
La disautonomía es cualquier afección que altere el correcto funcionamiento del sistema autónomo. La disautonomía pediátrica aún no se conoce a fondo y es una enfermedad a la que cada vez se presta más atención. Si a su hijo le han diagnosticado disautonomía o está investigando las posibles causas de síntomas como mareos, fatiga, frecuencia cardiaca anormal o dificultades respiratorias, la siguiente información puede ayudarle a obtener más información.
Causas de la disautonomía pediátrica
Los investigadores médicos siguen trabajando para comprender plenamente las causas de la disautonomía en los niños. Entre las posibles causas de la disautonomía se incluyen:
- Genética: Las diferencias genéticas heredadas pueden provocar una disfunción del sistema autonómico. Por ejemplo, heredar un gen anómalo llamado ELP1 (o IKBKAP) de ambos progenitores puede causar una forma de esta afección denominada disautonomía familiar.
- Daños cerebrales: Los traumatismos físicos, los tumores, los accidentes cerebrovasculares y otros problemas pueden causar daños cerebrales en los niños que inhiben la función del sistema nervioso autónomo.
- Infecciones: Ciertas infecciones víricas y bacterianas pueden alterar el sistema nervioso periférico junto con una afección conocida como síndrome de Guillain-Barré (SGB), lo que provoca disautonomía pediátrica.
- Enfermedades autoinmunes: Las enfermedades autoinmunes son afecciones en las que los anticuerpos atacan a las células sanas del organismo. En algunos casos, el daño nervioso que conduce a la disfunción del sistema nervioso autónomo puede ser un subproducto.
Otra causa de disautonomía son determinadas enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Parkinson y ciertas formas de demencia. Sin embargo, dado que estas afecciones son muy poco frecuentes en los niños, no suelen estar relacionadas con la disautonomía pediátrica.
Síntomas de la disautonomía pediátrica
La disautonomía infantil suele diagnosticarse después de que los padres busquen tratamiento para los siguientes síntomas y problemas de su hijo:
- Frecuencia cardíaca anormal
- Mareos
- Fatiga
- Dolores de cabeza
- Náuseas
- Problemas urinarios
- Sudoración anormal
- Dificultad para adaptarse al frío o al calor
- Desmayos o desmayos frecuentes
- Ansiedad
- Dolor crónico
- Debilidad
- Problemas para dormir
- Cambios de humor
- Niebla cerebral "olvido"
- Dificultad para tragar
- Sensibilidad al ruido y a la luz
- Problemas de equilibrio
- Dolor torácico
Factores de riesgo de la disautonomía pediátrica
Los factores de riesgo de la disautonomía incluyen la genética, el diagnóstico de ciertas afecciones y los traumatismos craneoencefálicos. La disautonomía familiar (DF) suele detectarse poco después del nacimiento y puede provocar problemas de alimentación, baja temperatura corporal y disminución de la respuesta al dolor. Esta forma de disautonomía puede derivar en problemas graves en la infancia, como episodios de vómitos, taquicardia e hipertensión.
La disautonomía no se puede prevenir, pero existen opciones de tratamiento. Recibir un diagnóstico lo antes posible es una de las mejores formas de garantizar el mejor resultado posible del tratamiento.
Diagnóstico de la disautonomía pediátrica
Las pruebas para detectar la disautonomía pueden incluir pruebas de imagen, pruebas genéticas, pruebas de presión arterial y frecuencia cardiaca en distintas posiciones, biopsia cutánea y pruebas de anticuerpos.
Una vez diagnosticada la disautonomía, el tratamiento dependerá del tipo específico de trastorno. El aumento de la hidratación y la prescripción de determinados medicamentos son enfoques comunes para esta afección. En algunos casos, puede ser necesario un marcapasos.
Cuidar a un niño con disautonomía
Para garantizar las máximas posibilidades de un desarrollo saludable, los niños con disautonomía suelen beneficiarse de cuidados y atención especializados. Esto puede ser especialmente cierto en el caso de los bebés con DF. Desde la consecución de los hitos del desarrollo hasta la superación de los problemas de comportamiento, los padres deben consultar estrechamente con pediatras y especialistas para elaborar un plan de atención pediátrica eficaz.
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