Aunque es habitual que los niños enfermen, las infecciones víricas o bacterianas pueden ser más difíciles de superar. Usted odia ver a su hijo con síntomas gripales y quiere hacer todo lo posible para que se sienta mejor. Pero, ¿sabías que algunas infecciones pueden provocar una inflamación del cerebro? Es el caso de la encefalopatía. Y, en raras ocasiones, puede poner en peligro la vida de su hijo.
¿Qué es la encefalopatía infantil?
La encefalopatía es una afección que afecta al cerebro y repercute en la memoria, el pensamiento y la personalidad. En algunos casos, también puede afectar a los nervios y los músculos del cuerpo. El impacto de la encefalopatía en cada niño es diferente. Puede durar poco tiempo o causar problemas a largo plazo. Hay dos formas de encefalopatía, la primaria y la secundaria.
Encefalitis primaria
Esta forma se produce cuando un virus u otro agente infecta directamente el cerebro. La infección puede ser concentrada o generalizada. La encefalitis primaria también puede ser reactivada por un virus de una enfermedad anterior.
Encefalitis secundaria
Esta forma se produce cuando el sistema inmunitario de un niño no reacciona ante una infección en otra parte del cuerpo. Normalmente, el organismo ataca a las células que han causado la infección, pero en este caso, el sistema inmunitario ataca a las células cerebrales sanas. Esto puede ocurrir dos o tres semanas después de la infección inicial.
Causa de la encefalopatía
La inflamación del cerebro puede deberse a muchas causas. Además de las infecciones, la encefalopatía puede estar causada por:
- Falta de oxígeno o sangre en el cerebro
- Problemas con el metabolismo
- Genes anormales
- Toxinas en el hogar o el entorno
- Estar expuesto al alcohol o a las drogas antes o después del nacimiento
Síntomas de la encefalopatía
Los signos de inflamación suelen tardar en aparecer y provocan una pérdida gradual de funciones. Pero, en algunos casos, pueden aparecer de repente y poner en peligro la vida del niño. Los síntomas varían en función de la edad del niño.
Recién nacido
- Problemas para respirar o alimentarse
- No reacciona o reacciona lentamente al tacto
- Líquidos, vómitos o mucosidad en los pulmones
- No respira
Niño pequeño o adolescente
- Dificultad para pensar con claridad, concentrarse y recordar cosas.
- Somnolencia
- No responde
- Cambio de personalidad: irritabilidad o depresión.
Otros síntomas
- Convulsiones, movimientos espasmódicos del cuerpo o temblores
- Sensación de pereza
- Falta de tono muscular o músculos hiperactivos
- Problemas de sueño
- Desmayos
Diagnóstico y tratamiento
Si usted o el pediatra sospechan que su hijo padece encefalopatía, le harán una exploración física para ver cómo reacciona y se comporta. Esto incluye preguntar sobre cualquier toxina a la que haya estado expuesto y cualquier síntoma o problema de salud que haya tenido recientemente. Es posible que el pediatra solicite una o varias pruebas:
- Análisis de sangre
- Análisis de orina
- Electroencefalograma (EEG)
- Pruebas de imagen, como resonancia magnética o tomografía computarizada
Una vez diagnosticada, el pediatra intentará tratar la causa de la inflamación. Los tratamientos habituales incluyen medicamentos y antibióticos. Dependiendo de la gravedad de los síntomas de su hijo, puede ser necesaria una visita al hospital para controlar y proporcionar oxígeno hasta que la inflamación baje. En casos graves, puede ser necesaria la diálisis o la cirugía de sustitución de órganos.
Cuidar a un niño con encefalopatía
Si la encefalopatía se convierte en una afección crónica para su hijo, es posible que tenga que repetir las visitas al hospital para recibir tratamiento. La atención sanitaria a domicilio puede ofrecer una alternativa segura que permite a su hijo permanecer en casa más tiempo, sin renunciar a las herramientas que necesita en un entorno hospitalario.
Para cuidar a tu hijo en casa, tendrás que vigilar sus niveles de oxígeno y registrar cualquier cambio de comportamiento o personalidad. También tendrás que asegurarte de que recibe una dieta rica en nutrientes. Si tu hijo necesita vigilancia durante la noche, no tengas miedo de pedir ayuda, ya sea a familiares o a profesionales sanitarios cualificados.
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