Viviendo en Estados Unidos, es probable que la mayoría de la gente haya conocido a alguien con una enfermedad cardiaca (también conocida como enfermedad cardiovascular). De hecho, el problema es tan frecuente que, según el Centro de Control de Enfermedades (CDC), una de cada cuatro muertes en nuestro país se debe a una enfermedad cardiaca.
Ser consciente de que es tan frecuente es sólo el primer paso para prevenirla de forma proactiva o, al menos, reducir las probabilidades de padecerla. Es importante saber que las cardiopatías no son sólo una enfermedad. En realidad, es un término genérico que engloba una amplia gama de afecciones del sistema cardiovascular (corazón y vasos sanguíneos).
Algunas de las más comunes son:
- Ritmo cardiaco irregular
- Soplo cardíaco
- Corazón agrandado
- Infarto de miocardio
- Pericarditis
- Cardiopatías congénitas
- Valvulopatía cardíaca
¿Cuáles son las causas de las cardiopatías?
Las cardiopatías suelen producirse cuando hay una obstrucción en venas o arterias. O puede deberse a placas o depósitos grasos que obstruyen el flujo sanguíneo al corazón. También puede ser consecuencia de que las válvulas cardiacas no se abran o cierren completamente durante los latidos. Ambos trastornos hacen que el corazón trabaje más de lo que debería. El esfuerzo adicional y la restricción del flujo sanguíneo pueden ser mortales.
Factores de riesgo de las cardiopatías
Algunos de los factores de riesgo son congénitos y tienen que ver con los antecedentes médicos familiares. Cuando es así, se recomienda un estrecho seguimiento médico para prevenir cualquier problema. Sin embargo, en muchos otros casos, las cardiopatías están causadas por factores relacionados con el estilo de vida, como:
- Fumar
- Obesidad
- Dieta poco saludable
- Falta de ejercicio
- Consumo excesivo de alcohol
- Diabetes no controlada
- Exposición regular a situaciones de mucho estrés
Otro factor del que no se habla tan a menudo pero que es igualmente importante es que la depresión puede tener efectos sobre el corazón. La revista American Journal of Cardiology publicó un estudio que indica que la depresión clínica aumenta la probabilidad de sufrir una enfermedad coronaria.
Tener el colesterol alto o la tensión arterial alta también aumenta la probabilidad de que se diagnostique una cardiopatía. Dado que el colesterol alto no presenta síntomas, si alguno de los factores de riesgo anteriores se aplica a su caso, le recomendamos que acuda al médico.
Signos de cardiopatía
Mantener sano el corazón de su ser querido no es tan difícil como parece, pero debe permanecer alerta ante síntomas y resultados de pruebas que no sean normales.
Dado que hay tantos tipos distintos de cardiopatías, los síntomas varían. Sin embargo, algunos de los signos más comunes son los siguientes:
- Molestias en el pecho
- Falta de aliento
- Dolor torácico
- Dolor de espalda
- Dolor en la mandíbula
- Dolor en el abdomen
- Dolor de hombro
- Mareos
- Latidos irregulares
- Hinchazón de las extremidades
- Desmayos
- Aleteo en el pecho
- Fatiga inusual
- Estrés excesivo
- Indigestión
- Náuseas extremas
Cómo prevenir o tratar las cardiopatías
Si en su familia hay antecedentes de cardiopatías, probablemente ya sepa lo importante que es mantener sano el corazón de sus seres queridos. Lo cierto es que los problemas cardiacos pueden afectar a cualquiera, aunque ningún otro miembro de la familia haya tenido problemas de corazón antes.
El tratamiento de las cardiopatías implica cambios en el estilo de vida. A continuación le ofrecemos algunos consejos que pueden ayudarle a mantener el corazón de su ser querido lo más sano posible:
- Deja de fumar. Fumar no sólo afecta a su sistema respiratorio, sino que también provoca acumulaciones de grasa en las arterias. Además de aumentar el riesgo de trastornos respiratorios, enfermedades crónicas y cáncer, el momento de dejarlo es ahora.
- Ejercicio regular. Mantener un peso corporal saludable es esencial para controlar las enfermedades cardiacas. También es una excelente forma de reducir la tensión arterial y controlar la diabetes, por lo que cuidar sólo este factor es uno de los más beneficiosos para la salud. De hecho, el ejercicio regular puede invertir los factores de riesgo. Si su ser querido se mantiene activo, sobre todo con actividades cardiovasculares, puede ayudar a mantener su corazón mucho más sano. Consulte al médico de su ser querido para determinar el nivel y la duración de la actividad que debe realizar. Recuerde también que los cuidadores a domicilio pueden ayudarle a alcanzar sus objetivos de forma física, así que asegúrese de mantenerlos informados.
- Controle la diabetes. Esta es crucial, teniendo en cuenta que 7 de cada 10 personas con diabetes mayores de 65 años morirán de algún tipo de enfermedad cardiaca.
- Siga una dieta sana. Coma alimentos integrales frescos, reduzca el consumo de sodio, grasas y azúcares añadidos.
- Busque ayuda profesional. Las personas clínicamente deprimidas tienen más probabilidades de padecer una enfermedad cardiaca. Las personas que no tenían problemas de salud mental antes de su diagnóstico cardíaco tienen más probabilidades de sufrir depresión clínica.
- Gestionar el estrés. El miedo y el estrés tienen consecuencias físicas muy reales en el organismo. Entre ellas, la inflamación de las arterias, que bloquea el flujo sanguíneo adecuado al corazón.
- Mídase el colesterol y la tensión con regularidad. Esto es especialmente importante si tiene antecedentes familiares de estos problemas. El colesterol alto aumenta el riesgo de infarto. Hable con el médico de su ser querido para determinar si la realización de pruebas adicionales puede aportar más información que ayude a mantener sano el corazón de su ser querido. Un tipo de prueba que puede ayudar es un electrocardiograma. Un electrocardiograma ayuda al médico a observar el ritmo cardíaco de su ser querido y a detectar problemas antes de que se agraven.
- Exámenes físicos anuales. Los reconocimientos médicos periódicos son importantes para que el médico de su ser querido pueda realizar todas las pruebas que necesita. Saltarse un reconocimiento médico una o dos veces no es necesariamente un problema, pero los médicos pueden detectar síntomas durante un examen que pueden conducir a un diagnóstico más rápido.
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