Se espera que los administradores conozcan y apliquen miles de aspectos logísticos relacionados con el funcionamiento de un distrito escolar, el primero de los cuales es la contratación de personal altamente cualificado para atender a los alumnos. Al fin y al cabo, atender a los niños es el objetivo fundamental de un distrito escolar.
Pero, ¿qué ocurre cuando los buenos administradores hacen grandes esfuerzos por contratar a grandes personas y los puestos quedan vacantes? En particular, dentro de la educación especial, ¿qué ocurre cuando los administradores se quedan preguntando: "¿Dónde está el SLP?".
Los administradores de los distritos escolares pueden enfrentarse al inicio del curso escolar con vacantes de SLP por varias razones, entre ellas:
- Escasez de personal cualificado
- Zona geográfica difícil para atraer candidatos
- Esfuerzos de contratación infructuosos
- Vacantes temporales o de corta duración debidas a enfermedades, permisos personales o jubilaciones a mitad de año.
¿Qué ocurre cuando no hay un SLP? Ante todo, estamos abandonando las necesidades ya establecidas de los niños. El staffing de SLP consiste en apoyar a las familias dentro de nuestras comunidades y atender a niños de todas las capacidades. Además de esta clara consecuencia para los niños, cualquier interrupción de los servicios del PEI también constituye un riesgo de infringir la normativa de cumplimiento de la educación especial.
Por supuesto, el staffing no consiste en marcar una casilla de cumplimiento, pero una interrupción del servicio de voz puede acarrear costosas consecuencias para los distritos. Describiremos seis errores de cumplimiento comunes a los que se enfrentan los distritos, las consecuencias financieras de no cumplir la normativa, así como un marco para abordar este riesgo de cumplimiento antes de que se convierta en un problema.
La vista desde arriba
Tanto los administradores escolares como los asesores pedagógicos están de acuerdo en que nadie quiere sufrir una interrupción del servicio. No sólo es perjudicial para los alumnos y sus familias, sino que también puede tener graves consecuencias económicas para los distritos. Por lo tanto, en la medida de lo posible, los PEI deben ejecutarse tal como están escritos.
Sin embargo, ante las elevadas demandas y los ajustados presupuestos de los programas, los administradores de los distritos escolares a menudo se ven obligados a sopesar decisiones arriesgadas (por ejemplo, ampliar la contratación o esperar la rápida recuperación de alguien) con el riesgo de renunciar a la continuidad del servicio.
A veces, como ocurre con el diagnóstico de una enfermedad grave, simplemente no puede preverse una interrupción del servicio. Sin embargo, en el caso de otros tipos de bajas de corta duración, es posible evitar dicha interrupción asegurando ayuda privada para los puestos vacantes o planificando las bajas familiares con antelación. En estos casos, y teniendo en cuenta las posibles repercusiones fiscales que conlleva, cualquier gasto preventivo en el que se incurra para evitar una interrupción del servicio supondrá un ahorro mucho mayor para un distrito escolar en el futuro.
Cuándo preocuparse
Si la suspensión del servicio se limita a uno o dos días, los programas del distrito escolar no corren el riesgo de ser declarados "no conformes". Sin embargo, con una interrupción del servicio de tan sólo dos semanas, los padres están en su derecho legal de solicitar una revisión del IEP para discutir cómo se abordarán el servicio y los servicios compensatorios para su hijo.
Lamentablemente, la mayoría de los distritos escolares no disponen de una reserva de logopedas sustitutos a la que recurrir en caso de vacantes temporales (como sí suelen tener los profesores de educación general y especial). No obstante, la escasez de sustitutos u otros problemas de contratación no eximen a los distritos escolares de prestar servicio o cumplir los plazos del calendario escolar.
Además, aunque estos problemas de cumplimiento denotan principalmente una ausencia consecutiva, cualquier patrón de vacantes intermitentes pero constantes también podría considerarse una interrupción del servicio. Tal patrón podría dar lugar a que los mismos estudiantes perdieran múltiples sesiones programadas de terapia del habla durante meses, y los padres podrían alegar que a su hijo se le había negado el servicio obligatorio, poniendo así al distrito fuera de cumplimiento.
Los administradores tienen opciones, entre las cuales las más sencillas incluyen acuerdos a corto y largo plazo con recursos privados. Aunque estas asociaciones requieren una mayor inversión, compensan con creces las ramificaciones costosas y de largo alcance que se derivan de un servicio retrasado o interrumpido. Y lo que es más importante, al tomar medidas proactivas para evitar estas vacantes, los distritos pueden garantizar que sus alumnos dispongan de los recursos sociales y académicos que necesitan para tener éxito.
Cómo se compara y cómo mejorar
En un seminario para administradores escolares, Dawn White (ESC20) describió los errores más comunes de los distritos escolares al no aplicar adecuadamente el PEI de un alumno. De los ocho analizados, cinco están relacionados con aspectos técnicos del PEI y solo tres con el servicio.
Errores técnicos relacionados con la aplicación de un PEI:
- Modificaciones
- Horario de servicio
- Planes de intervención en materia de conducta
- Dominio de los contenidos
- Entornos educativos
Errores de servicio relacionados con la aplicación de un PEI:
- Servicios relacionados
- Servicios de logopedia
- Servicios ESY
Por este motivo, se aconseja a los administradores de los centros escolares que examinen detenidamente sus disposiciones en materia de servicios logopédicos. En muchos casos, los alumnos reciben estos servicios tanto en la intervención temprana como en el entorno escolar K-12, por lo que cualquier retraso o interrupción supone un riesgo aún mayor.
Consecuencias de la interrupción del servicio SLP
El abogado Peter W. D. Wright, especializado en derecho y defensa de la educación especial, resume las expectativas de compensación legal del servicioperdido en un PEI:
. "Si la escuela está de acuerdo en que el servicio no se ha prestado, la única cuestión es cómo compensar efectivamente el servicio perdido."
En otras palabras: el motivo por el que se haya interrumpido el servicio es irrelevante.
Wright afirma que si se produce alguna interrupción del servicio, las sesiones de terapia programadas deben seguir contabilizándose individualmente. Si se pierde una hora, debe proporcionarse otra.
Esto significa que, ante cualquier interrupción de los servicios de logopedia, existe un precedente legal para que los padres soliciten cualquiera de los seis recursos compensatorios siguientes a expensas del distrito:
1. Duplicar el servicio semanal
"Sally" tiene programadas dos sesiones semanales de logopedia en su escuela primaria, pero el logopeda no es contratado hasta que ha transcurrido un mes del curso escolar. En virtud de las disposiciones legales expuestas por Wright, a Sally y a todos los demás alumnos se les "deben" sesiones adicionales de logopedia. Como medida compensatoria, los padres de Sally solicitan que las sesiones de terapia programadas se dupliquen a cuatro por semana hasta que se pague la "deuda".
Intentar "duplicar" el servicio semanal para todo un grupo de alumnos sería logísticamente imposible para cualquier SLP, lo que requeriría horas adicionales (con el consiguiente gasto) o la necesidad de contratar ayuda privada a corto plazo, que no sólo es cara, sino difícil de conseguir.
2. Servicio durante los períodos de vacaciones
"Douglas" está programado para recibir logopedia una vez a la semana. El logopeda se jubila a finales de enero y a mediados de marzo empieza a trabajar un logopeda sustituto, lo que supone una interrupción de seis semanas en el servicio de logopedia. A Douglas se le deben ahora seis semanas de sesiones, y sus padres solicitan que el servicio continúe después del último día de clase, hasta las vacaciones de verano.
Si el distrito puede mantener a sus empleados durante el verano (de acuerdo con los convenios sindicales, etc.), el coste puede ser mayor. Si esta continuidad no es posible, el distrito se verá obligado a buscar un contrato de SLP a corto plazo, lo que conlleva importantes implicaciones económicas y problemas de carga de trabajo.
3. Reembolso de servicios privados externos
"Madi" tiene un IEP que exige que reciba clases de habilidades sociales una vez a la semana. Debido a un retraso en los servicios al inicio del curso escolar, Madi no empieza el grupo de habilidades sociales hasta noviembre.
Como los padres de Madi no quieren que los servicios se extiendan a los periodos vacacionales y el SLP no puede ofrecer un grupo adicional de habilidades sociales durante la semana escolar, buscan servicios privados externos y piden que el distrito les compense por este gasto.
4. "Bancarización" de los servicios perdidos para utilizarlos más adelante
El IEP de "Kaylee" estipula que reciba terapia de articulación y habilidades lingüísticas cada semana. Sin embargo, su SLP avisa al mes de empezar el curso y se marcha el 15 de octubre. Se consigue un SLP de sustitución, pero no puede empezar hasta enero (después de la reevaluación programada de Kaylee).
Después de 2,5 meses sin servicio, los padres de Kaylee solicitan que el distrito se comprometa a seguir prestando tiempo de servicio adicional, independientemente del resultado de su próxima reevaluación. La adhesión a esta solicitud podría abrir la caja de Pandora de futuros problemas sobre la continuación del trabajo con alguien que potencialmente ya no califica para el servicio.
5. Prolongación de los servicios después de la edad máxima de subvencionabilidad
"Zach" es un alumno de 21 años que participa en un programa de transición que le prepara para trabajar en la comunidad y vivir en un hogar de grupo. Su IEP establece 60 minutos al mes de servicios de logopedia para apoyar sus esfuerzos en esta transición. Debido a una enfermedad, el logopeda que atendía a este grupo estuvo de baja médica desde diciembre hasta abril.
Los padres de Zach solicitaron que siguiera recibiendo servicios de logopedia tras su "abandono" del programa de educación especial de la escuela pública. El coste de esta petición requiere una redistribución de recursos por parte del distrito, y es probable que el SLP tenga dificultades para atender a este alumno sin el apoyo de los servicios de transición que estaba recibiendo.
6. Solicitudes de indemnización por daños y perjuicios (además del servicio)
Históricamente, los servicios compensatorios han consistido en recuperar el tiempo de interrupción de los servicios. Sin embargo, fuentes jurídicas informan de que algunos han empezado a reclamar daños y perjuicios económicos además de este servicio compensatorio (el Sr. Wright señala que "la ley se está desarrollando en este ámbito").
La solicitud de daños y perjuicios puede ser una reflexión de las oportunidades de aprendizaje perdidas debido a la ausencia de servicios de logopedia. Las familias también pueden solicitar daños y perjuicios económicos como medio para informar a las administraciones de que no se tolerarán interrupciones en el servicio de logopedia.
Evite interrumpir los servicios de palabra
Teniendo en cuenta los costes potenciales del incumplimiento, los administradores con visión de futuro deben sopesar siempre el coste de una inversión inmediata frente al gasto potencial a largo plazo. A la hora de cubrir una vacante, el pensamiento económico corto de miras conduce a la contratación tradicional como medio de mantener los gastos bajos. Este enfoque:
- No mitiga el riesgo de costes adicionales en caso de que no se pueda conseguir un candidato.
- Sienta las bases para un posible descontento y conflicto interno de los empleados a medida que las cargas de trabajo se desplazan/incrementan para hacer frente a las vacantes a corto y/o largo plazo.
- Refuerza la amenaza de un aumento de los costes financieros cuando fracasa la apuesta de la contratación
Soluciones para mitigar el riesgo de incumplimiento
Llevamos más de 10 años ayudando a distritos escolares de todo el país a resolver problemas de cumplimiento y evitar errores costosos. Un enfoque con el que hemos obtenido buenos resultados (y que muchos administradores aún no conocen) consiste en contratar ayuda privada fuera del distrito como solución flexible para los retos de dotación de personal de SLP, tanto si se necesita durante todo el año como solo durante un mes o dos.
Pero hay que tener en cuenta muchos aspectos relacionados con la navegación por el complejo panorama de los proveedores privados, a saber:
- Cuando se recurre a agencias privadas, es difícil garantizar que recibirá especialistas altamente cualificados y que los estudiantes recibirán la atención que merecen.
- Algunas empresas de staffing afirman tener personal disponible para ayudar durante todo el año. Sin embargo, no es raro que hagan esta afirmación, se aseguren el interés y el compromiso de un distrito y, a continuación, busquen rápidamente una posible contratación para cubrir el puesto.
- Muchos organismos no permiten a los administradores entrevistar a los posibles candidatos antes de su colocación, lo que significa que los distritos se quedan "atascados" con el SLP asignado y a menudo ni siquiera tienen la oportunidad de conocerlo hasta el primer día de clase.
- En caso de que el distrito escolar desee contratar al candidato después de la colocación, suele exigirse una cuota de compra significativa.
A continuación, he esbozado un marco de 6 pasos para garantizar que los administradores de los distritos escolares seleccionen al socio SLP adecuado para satisfacer sus necesidades únicas de staffing con la mayor flexibilidad de programa (y financiera) posible.
- Intente trabajar con empresas que compartan sus valores de poner a los estudiantes en primer lugar. Estas son las empresas que valoran y fomentan un personal experimentado y altamente cualificado, preparado para afrontar sus retos.
- Trabaje con una empresa que ofrezca ayuda a corto plazo. Conseguir ayuda a corto plazo (ya sea para dos semanas o dos trimestres) es la forma número 1 de eliminar el riesgo de que las familias exijan un servicio compensatorio.
- Asegúrese de que su especialista privado tiene previsto visitar su centro periódicamente a lo largo del mes. En un entorno escolar, los especialistas deben desarrollar relaciones dentro de un edificio para comprender el aula, el plan de estudios y las demandas de instrucción de un niño. Esto se consigue eficazmente cuando el SLP está en el edificio de forma intermitente.
- Trabaje con una empresa que disponga de una sólida red interna de apoyo a los especialistas. Haga preguntas directas: si el especialista necesita apoyo adicional o materiales alternativos, ¿a quién recurre? Una buena empresa proporcionará algo más que una revisión anual al personal.
- Identifique una empresa que pueda actuar con rapidez para implantar el cambio en su entorno. Si un especialista no es el fit adecuado para su programa, le conviene trabajar con una empresa que ofrezca inmediatamente soluciones alternativas.
- Pregunte cómo una empresa pone a los niños en primer lugar. La inversión en un servicio de calidad no se limita a garantizar el cumplimiento de la normativa. El socio adecuado le explicará por qué se trata de los niños y le dará ejemplos de prácticas empresariales que ha implantado, no en su propio interés económico, sino en beneficio de los alumnos.
El coste financiero de conseguir ayuda a corto plazo o un especialista durante un año es una consideración significativa para los administradores, especialmente con presupuestos ajustados. Sin embargo, este gasto es mínimo en comparación con los riesgos inmediatos y a largo plazo de no cumplir con los servicios necesarios para los alumnos.
Sin embargo, el verdadero coste se produce a expensas de los alumnos de educación especial, que han invertido todo de sí mismos para tener éxito en el plan de estudios de educación general. Los servicios de logopedia, tal y como se describen en un IEP, están diseñados para dar a estos estudiantes dedicados un terreno de juego más nivelado y la oportunidad de tener éxito. Cualquier interrupción en el servicio envía un mensaje a los estudiantes de que el servicio directo es sólo una consideración del "menor coste posible". Esta forma de pensar no sólo justifica las sanciones por incumplimiento, sino que demuestra que los alumnos no son la primera prioridad del programa.
Los administradores de los distritos escolares suelen estar de acuerdo en que hay un punto en el que se debe considerar la ayuda privada externa, y este documento sirve de marco para navegar por esa consideración.
Adoptar un enfoque proactivo de estas necesidades es la base de una experiencia de distrito satisfactoria o, lo que es más importante, de una experiencia de estudiante satisfactoria.
