Si a su hijo le han diagnosticado hidrocefalia, es posible que se sienta abrumado y desorientado sobre cómo proceder. ¿Qué significa esta enfermedad? ¿Qué puede esperar de la enfermedad? ¿Cuáles son algunos de los signos y síntomas? ¿Cuáles son las mejores formas de tratamiento? Y, ¿cuáles son las principales diferencias entre una ventriculostomía endoscópica del tercer ventrículo (ETV) y una derivación?
Visión general de la hidrocefalia
El cerebro humano está rodeado de líquido cefalorraquídeo (LCR), una sustancia transparente que protege el cerebro y la médula espinal en caso de lesión. Sin embargo, debido a un traumatismo, una infección, un tumor cerebral o una afección congénita, una persona puede acabar con un exceso de líquido cefalorraquídeo. Esto crea una presión perjudicial en el cerebro. Como resultado, puede afectar a la capacidad del órgano para funcionar correctamente.
La hidrocefalia causa discapacidad motora en aproximadamente el 75% de los pacientes. También es uno de los motivos más frecuentes de cirugía cerebral en niños. Aunque los signos y síntomas varían de un niño a otro, es importante reconocerlos en los lactantes, ya que aún no pueden comunicarse verbalmente cuando no se sienten bien. Entre ellos se incluyen:
- Cabeza inusualmente grande
- Venas prominentes en el cuero cabelludo
- Los ojos miran hacia abajo la mayor parte del tiempo o todo el tiempo
- Irritabilidad
- Vómitos
- Convulsiones
En niños mayores y adolescentes, pueden aparecer otros signos de hidrocefalia. Estos incluyen:
- Cambios de personalidad
- Visión borrosa o doble
- Dificultades para mantener el equilibrio
- Cambios en la marcha al caminar
- Incapacidad para concentrarse
- Falta de apetito
- Náuseas
- Vómitos
- Incontinencia urinaria
¿Cómo se diagnostica la hidrocefalia?
Para diagnosticar la hidrocefalia, el pediatra de su hijo le hará preguntas sobre los antecedentes médicos del niño, así como sobre si ha notado alguno de los signos y síntomas habituales de esta afección. A continuación, el médico solicitará una exploración neurológica, como:
Ecografía
Este tipo de diagnóstico por imagen se basa en ondas sonoras para producir imágenes del cerebro del niño. Puede utilizarse durante el embarazo, en las visitas prenatales rutinarias al ginecólogo, y suele emplearse para examinar a bebés, ya que es un procedimiento sencillo que no requiere que el niño siga instrucciones.
Resonancia magnética (RM)
Este tipo de exploración utiliza ondas de radio para crear una imagen tridimensional del cerebro del niño. No causa ningún dolor; sin embargo, se utiliza más a menudo en niños mayores, ya que requiere que el paciente permanezca quieto durante el procedimiento.
Tomografía computarizada (TC)
El TAC se utiliza con menos frecuencia, ya que puede exponer al niño a una pequeña cantidad de radiación. Sin embargo, proporciona imágenes más rápidamente que otros métodos de diagnóstico, por lo que es útil cuando se realiza un diagnóstico de urgencia.
Tratamiento de la hidrocefalia
Existen dos procedimientos quirúrgicos diseñados para tratar a los niños con hidrocefalia. La mejor forma de determinar qué procedimiento es el adecuado para su hijo es por recomendación del médico.
Derivación ventriculoperitoneal (VP)
Es la forma más común de tratamiento de la hidrocefalia. Requiere anestesia general y afeitar una parte de la cabeza del niño. A continuación, el cirujano hace una incisión detrás de la oreja y perfora un pequeño orificio en el cráneo del niño. Esto se hace para que el cirujano pueda colocar un catéter que drene el exceso de líquido cefalorraquídeo, que se vierte en un tubo. La derivación incluye una válvula de presión para garantizar que sólo se drene la cantidad correcta de líquido.
Una vez finalizada la intervención, el cirujano le dará instrucciones para controlar que la derivación funciona correctamente. También tendrá que programar visitas periódicas de seguimiento. La derivación deberá sustituirse aproximadamente cada dos años.
Tercer ventriculostomía endoscópica (TVE)
La tercera ventriculostomía endoscópica consiste en abrir un orificio en el cerebro para mejorar el flujo de líquido cefalorraquídeo. La ventaja de este procedimiento es que no implica la colocación de objetos extraños en el cuerpo, como ocurre con la derivación ventriculoperitoneal. Esto también significa menos incisiones, lo que se traduce en un tiempo de recuperación más rápido y menos molestias. Sin embargo, tiene una desventaja: Las derivaciones ventriculoperitoneales suelen ser más eficaces en los casos más graves de hidrocefalia.
La cirugía ETV es una mejor forma de tratamiento para los niños que padecen hidrocefalia obstructiva, que es el tipo de hidrocefalia que se produce cuando la acumulación de líquido se debe a una obstrucción que impide el flujo de LCR. Debe hablar con el pediatra de su hijo para determinar cuál es la mejor solución para él. También es importante tener en cuenta que la ETV podría provocar una pérdida de memoria a corto plazo. Esto se debe a que las zonas del cerebro que se operan pueden afectar a los cuerpos mamilares, las partes del cerebro responsables de la rememoración de los recuerdos.
Complicaciones postoperatorias de la hidrocefalia
Como en cualquier intervención quirúrgica, existen riesgos de complicaciones. En el caso de las derivaciones ventriculoperitoneales, la derivación podría dejar de drenar líquido. También podría dejar de funcionar eficazmente si su hijo sufre una infección. En el caso de una tercera ventriculostomía endoscópica, pueden producirse infecciones o hemorragias. Los síntomas de las complicaciones son:
- Fiebre
- Dolores de cabeza
- Enrojecimiento y/o sensibilidad en la piel a lo largo del tubo de derivación
- Náuseas
- Vómitos
- Somnolencia
- Irritabilidad
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