Cuando a un niño se le diagnostica una enfermedad grave, como una cardiopatía congénita, es natural que los padres quieran conocer la causa. El conocimiento puede ser poder, y al conocer los factores que contribuyen a esta afección puede ganar claridad y concentración a la hora de tratar y cuidar a su pequeño.
En el caso de las cardiopatías congénitas, una de las preguntas más frecuentes es si esta afección está relacionada con factores genéticos, ambientales o ambos. Nos complace compartir esta útil descripción general para que pueda comprender mejor esta pregunta y algunas de las posibles respuestas.
¿Qué son las cardiopatías congénitas?
Una cardiopatía congénita, también conocida como defecto cardíaco congénito, es cualquier problema que presente el corazón de un bebé al nacer. Los problemas con la estructura del corazón pueden desarrollarse mientras el bebé aún está creciendo en el útero, y pueden incluir pequeños orificios, partes que faltan o partes malformadas.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las cardiopatías congénitas son el tipo de defecto congénito más frecuente en el mundo. Estos defectos afectan a la forma en que la sangre fluye por el corazón y el cuerpo, lo que puede tener graves complicaciones y efectos en el crecimiento y el desarrollo. Aunque muchos defectos cardiacos congénitos son relativamente leves, muchos justifican una intervención quirúrgica durante el primer año.
¿Las cardiopatías congénitas son genéticas?
La genética puede ser uno de los muchos factores que contribuyen a las cardiopatías congénitas. En la mayoría de los casos, los médicos no pueden identificar con certeza la causa exacta de una cardiopatía congénita. Dado que los genes son básicamente el manual de instrucciones del cuerpo que ayuda a construir cada una de las partes, desde los huesos a los nervios, pasando por el corazón, los factores genéticos suelen encabezar o estar cerca de encabezar la lista de causas sospechosas de un defecto cardíaco congénito.
La genética puede causar cardiopatías congénitas de varias formas. En algunos casos, puede deberse a un cromosoma ausente o defectuoso o a un defecto en un gen concreto.
Estos problemas genéticos pueden heredarse de uno o ambos progenitores, pero en otras situaciones pueden desarrollarse espontáneamente en el útero. También es importante entender que muchos casos de cardiopatía congénita se producen debido a una combinación o interacción de distintas causas, incluidos factores tanto ambientales como genéticos.
Causas de las cardiopatías congénitas
Existen varios factores de riesgo y factores que pueden contribuir a la aparición de cardiopatías congénitas en los bebés. Entre ellos se incluyen:
- Enfermedades preexistentes en la madre, como diabetes u obesidad
- Ciertos medicamentos utilizados durante el embarazo, como el litio y los anticonvulsivos.
- Fumar durante el embarazo
- Utilizar tecnología de reproducción asistida
A menudo, puede resultar difícil para un médico identificar uno solo de estos factores como causa directa de una cardiopatía congénita.
Cardiopatías congénitas Síntomas
Los síntomas de las cardiopatías congénitas dependen de cada defecto. Mientras que algunos pueden ser relativamente leves y no causar síntomas, otros pueden poner en peligro la vida y requerir atención inmediata. Algunos de los síntomas más frecuentes asociados a las cardiopatías congénitas son:
- Dificultad para respirar
- Arritmias cardíacas o soplos
- Fatiga y cansancio, especialmente durante la alimentación
- Somnolencia excesiva
En los casos más graves, estos síntomas pueden requerir un tratamiento exhaustivo, con medicamentos y cirugía.
Diagnóstico de las cardiopatías congénitas
A menudo, las cardiopatías congénitas se identifican y diagnostican durante el embarazo mediante una ecografía que puede crear imágenes del corazón del bebé. Durante la ecografía, el médico puede ver que el corazón no se desarrolla con normalidad o que hay algún problema, como un orificio o una válvula malformada. En otros casos, el defecto se diagnostica después del nacimiento, sobre todo si hay síntomas.
Para confirmar el diagnóstico, el médico puede realizar determinadas pruebas, como un ecocardiograma, una radiografía de tórax o una resonancia magnética (RM). Si se cree que la genética es una de las causas de la cardiopatía congénita, pueden realizarse pruebas genéticas antes y después del nacimiento.
Tratamiento de las cardiopatías congénitas
Las opciones de tratamiento varían en función de la gravedad de los síntomas y del tipo de cardiopatía. En algunos casos, los síntomas serán lo bastante leves como para que sólo sea necesario vigilarlos. En otras situaciones, a algunos niños con cardiopatías congénitas se les puede recomendar medicación y cambios en su estilo de vida, como una dieta especial o niveles de actividad reducidos. En los casos más graves, será necesaria una intervención quirúrgica para reparar el defecto o sustituir una pieza.
Cuidar a un niño con cardiopatía congénita
El cuidado de un niño con cardiopatía congénita dependerá de la gravedad y el tipo. Los niños que requieran cirugía por cardiopatía congénita necesitarán seguimiento y cuidados antes y después de cualquier intervención. Esto incluye citas y diagnósticos para asegurarse de que la intervención se ha realizado correctamente y de que el corazón funciona con normalidad.
Las familias también pueden tomar medidas para garantizar una buena calidad de vida a los niños con cardiopatías congénitas. Por ejemplo, el asesoramiento y los grupos de apoyo pueden ayudar tanto a los niños como a las familias a afrontar y superar problemas emocionales y psicológicos.
Otra área clave de asistencia y apoyo pueden ser los servicios de salud pediátrica a domicilio. Un profesional sanitario a domicilio cualificado podrá ayudar con una amplia gama de funciones, como ayudar con la medicación y las necesidades nutricionales, o proporcionar cuidados de relevo y acompañar a tu hijo a las citas.
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