Los bebés prematuros son conocidos por ser más pequeños. Esto se debe a que están poco desarrollados al nacer. Pero no es necesario que el bebé nazca prematuro para que tenga una cabeza más pequeña de lo normal. Esta afección se conoce como microcefalia y puede provocar retrasos en el desarrollo. ¿Qué debe saber si su bebé nace con microcefalia? Y, ¿cómo puede asegurarse de que su hijo lleve una vida normal?
¿Qué es la microcefalia?
La microcefalia es una enfermedad neurológica rara que hace que la cabeza de un bebé sea significativamente más pequeña que la de los niños de la misma edad y sexo. Suele deberse a que el cerebro se desarrolla de forma anormal en el útero o no crece como debería después del nacimiento. Esto puede causar retrasos en el crecimiento del niño. La microcefalia está causada por diversos factores genéticos y ambientales:
- Infecciones prenatales
- Mutaciones genéticas
- Lesiones cerebrales traumáticas
- Falta de oxígeno en el cerebro
- Abuso de alcohol y sustancias durante el embarazo
- Alimentación inadecuada
- Fenilcetonuria (PKU) no tratada
- Exposición a sustancias químicas tóxicas y a determinados medicamentos durante el embarazo
Síntomas de la microcefalia
Aunque el signo más evidente de que su hijo tiene microcefalia es un tamaño de la cabeza muy por debajo de la media, pueden aparecer otros síntomas. Estos signos varían de un niño a otro e incluyen:
- Poco aumento de peso y crecimiento
- Falta de apetito/alimentación
- Dificultad de movimiento y equilibrio
- Tono muscular anormal (demasiado flojo o tenso)
- Retrasos en el habla
- Dificultades de aprendizaje de leves a graves
- Estatura muy baja o enanismo
- Deformidades faciales
- Convulsiones
- Problemas de visión y audición
- Deformidades articulares
Diagnóstico y opciones de tratamiento
Aunque el diagnóstico puede producirse ya al nacer, es más probable que ocurra cuando su hijo empiece a mostrar signos de retraso en el desarrollo, además del pequeño tamaño de su cabeza. Si su pediatra sospecha microcefalia, le realizará una exploración física y analizará los antecedentes prenatales, de nacimiento y familiares de su hijo. Medirá el perímetro craneal de su hijo y, a veces, también medirá el suyo para determinar si la cabeza pequeña es hereditaria. Si se necesitan pruebas adicionales, el pediatra solicitará una tomografía computarizada o una resonancia magnética y análisis de sangre para ayudar a determinar la causa subyacente del retraso.
Aunque la microcefalia no suele tratarse en sí, puede utilizar el diagnóstico para que su hijo reciba la ayuda que necesita para desarrollarse igual que otros niños de su edad. Los programas de intervención en la primera infancia, como logopedia, fisioterapia y terapia ocupacional, pueden ayudar a su hijo a potenciar sus capacidades. Si su hijo sufre convulsiones o hiperactividad, el pediatra puede recetarle medicamentos. En casos graves, puede ser necesaria una intervención quirúrgica similar a la realizada para la craneosinostosis.
Cuidar a un niño con microcefalia
Para asegurarte de que tu hijo es capaz de alcanzar sus hitos de desarrollo, tendrás que asegurarte de que asiste a sus sesiones de logopedia, fisioterapia y/o terapia ocupacional. Estos especialistas también te darán ejercicios que puedes hacer en casa para favorecer el desarrollo.
Si tu hijo sufre convulsiones, es posible que también tengas que vigilarlo mientras duerme. Pedir ayuda a familiares y amigos puede aliviar algunas de las cargas de su horario. Pero pedir a alguien que vigile a su hijo mientras duerme puede no ser realista. En estas situaciones, el personal de enfermería a domicilio puede aliviarle la carga y garantizar la seguridad de su hijo.
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