¿Qué es la ictericia neonatal?
La afección más frecuente que requiere atención médica y reingresos hospitalarios en los recién nacidos es la ictericia neonatal, a veces denominada ictericia del lactante. Se trata de la coloración amarillenta de la piel y los ojos de un recién nacido. La ictericia neonatal es una afección, especialmente en bebés nacidos antes de las 38 semanas de gestación.
Síntomas de la ictericia neonatal
Los principales signos y síntomas de la ictericia neonatal son la coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos. Suele producirse entre el segundo y el cuarto día tras el nacimiento.
Puedes comprobar si tu bebé tiene ictericia neonatal presionándole suavemente la nariz o la frente. Si la piel tiene un aspecto amarillento en el lugar donde has presionado, es posible que tu bebé tenga una forma leve de ictericia.
¿Qué causa la ictericia en los bebés?
La ictericia neonatal está causada por un exceso de bilirrubina, que es un pigmento amarillo de los glóbulos rojos. A menudo, el hígado de un recién nacido no está suficientemente maduro para eliminar la bilirrubina del torrente sanguíneo, lo que provoca ictericia neonatal. Esto es más frecuente en los bebés prematuros, sobre todo en los que nacen antes de las 35 semanas.
En algunos bebés, una afección o enfermedad subyacente puede causar ictericia neonatal, por ejemplo:
- Mal funcionamiento del hígado
- Deficiencia enzimática
- Anomalía en los glóbulos rojos
- Incompatibilidad entre la sangre del bebé y la de la madre
- Hemorragia interna
- Infección sanguínea
- Infección bacteriana o vírica
Tipos de ictericia neonatal
Ictericia fisiológica
La ictericia fisiológica se denomina a veces ictericia "normal". Es el tipo de ictericia más frecuente y afecta hasta al 60% de los bebés nacidos a término en su primera semana de vida. Este tipo de ictericia aparece más de 24 horas después del nacimiento.
Ictericia no fisiológica
La ictericia no fisiológica se produce mucho antes, con bebés que desarrollan ictericia menos de 24 horas después del nacimiento. En estos casos, los niveles de bilirrubina del bebé tienden a ser mucho más altos que en la ictericia fisiológica.
Cómo diagnosticar la ictericia en los recién nacidos
Es probable que su médico diagnostique la ictericia neonatal basándose en el aspecto de su bebé. Aun así, es necesario medir el nivel de bilirrubina en la sangre del bebé para determinar la gravedad de la ictericia y el tratamiento adecuado.
¿Cuánto dura la ictericia en los recién nacidos?
La ictericia suele aparecer entre dos y cuatro días después del nacimiento. La ictericia fisiológica suele desaparecer en una o dos semanas, pero en algunos casos puede durar más. Es posible que notes que los síntomas de ictericia de tu bebé alcanzan su punto álgido entre los cinco y los siete días y luego disminuyen a lo largo del mes siguiente.
Factores de riesgo de la ictericia neonatal
Ciertos factores pueden exponer a su bebé a un mayor riesgo de ictericia, que puede incluir complicaciones. Estos factores incluyen:
- El grupo sanguíneo de la madre: A veces, si el grupo sanguíneo de la madre es diferente al del bebé, éste puede recibir anticuerpos a través de la placenta. Estos anticuerpos pueden provocar una descomposición rápida y anormal de los glóbulos rojos.
- Lactancia materna: Los bebés que son amamantados -en particular, los que tienen problemas para obtener suficientes nutrientes a través de la lactancia- tienen un mayor riesgo de ictericia. Esto es típico porque las dificultades para amamantar pueden provocar deshidratación y una baja ingesta calórica, lo que puede contribuir a la aparición de ictericia. Aun así, los médicos recomiendan la lactancia materna por sus enormes beneficios.
- Hematomas durante el parto: A veces los recién nacidos pueden presentar hematomas durante el parto, lo que puede provocar un mayor nivel de bilirrubina debido a la descomposición de más glóbulos rojos.
- Nacimiento prematuro: Los bebés nacidos antes de las 38 semanas de gestación tienen un mayor riesgo de ictericia. En ello suele influir una menor ingesta calórica y un menor número de deposiciones, que hacen que se elimine menos bilirrubina.
Complicaciones de la ictericia neonatal
A veces, los niveles elevados de bilirrubina pueden causar ictericia grave. La ictericia grave puede provocar complicaciones graves, como:
Encefalopatía Bilirrubínica Aguda
La bilirrubina es tóxica para las células cerebrales. La ictericia grave supone un mayor riesgo de que la bilirrubina afecte al cerebro, pero un tratamiento rápido puede evitar daños duraderos. Los signos de encefalopatía bilirrubínica aguda incluyen:
- Fiebre
- Problemas para despertarse
- Llanto agudo
- Mala alimentación o succión
- Arqueamiento del cuerpo hacia atrás
Kernicterus
Si la encefalopatía bilirrubínica aguda causa daños en el cerebro, puede producirse un síndrome conocido como kernicterus. El kernicterus puede dar lugar a lo siguiente:
- Daños auditivos
- Mirada permanente hacia arriba
- Desarrollo inadecuado del esmalte dental
- Parálisis cerebral atetoide que provoca movimientos involuntarios
Cómo prevenir la ictericia en los recién nacidos
La mejor forma de prevenir la ictericia es una alimentación adecuada. Los lactantes amamantados deben recibir entre ocho y doce tomas diarias durante los primeros días tras el nacimiento. Si se utiliza leche artificial, los lactantes deben tomar de una a dos onzas de leche artificial cada dos o tres horas durante la primera semana tras el nacimiento.
Tratamiento de la ictericia neonatal
Si a su bebé se le diagnostica ictericia neonatal, el médico decidirá el mejor tratamiento en función de la gravedad de los niveles de bilirrubina. El tratamiento suele incluir:
- Terapia de luz: Las lámparas especiales que emiten luz en el espectro azul-verde ayudan a cambiar la forma y la estructura de las moléculas de bilirrubina. De este modo, el organismo de su bebé puede excretar el exceso de bilirrubina a través de la orina y las heces. Durante este tratamiento, su bebé simplemente llevará un protector ocular y un pañal.
- Inmunoglobulina intravenosa: A veces, la ictericia se produce debido a una diferencia en los grupos sanguíneos entre la madre y el bebé. Cuando este es el caso, la inmunoglobina intravenosa puede ser la mejor opción. Este tratamiento transfunde al bebé una proteína sanguínea llamada inmunoglobina. La transfusión ayuda a reducir los niveles de anticuerpos, disminuyendo la ictericia.
- Transfusiones de intercambio: Este tratamiento es poco frecuente pero se utiliza si tu bebé no responde a otros tipos de tratamiento. Este tratamiento consiste en extraer pequeñas cantidades de sangre del bebé y sustituirla por sangre de donante. Esto diluye la bilirrubina y los anticuerpos maternos. Este procedimiento se realiza en la unidad de cuidados intensivos neonatales.
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