Recibir un diagnóstico médico de una enfermedad grave puede resultar aterrador y abrumador. Los sentimientos se multiplican cuando la persona que padece la enfermedad es su hijo. ¿Qué significa todo esto? ¿Cómo ha ocurrido? ¿Qué implica el tratamiento? Todas estas preguntas se agolpan en su mente mientras intenta aceptar esta nueva realidad y empieza a planificar cómo hacer las cosas lo más cómodas posible para su ser querido. Y, cuando se trata de una enfermedad que afecta a los vasos sanguíneos -como la vasculitis pediátrica-, quizá se pregunte cómo puede afectar a alguien tan joven.
¿Qué es la vasculitis pediátrica?
La vasculitis es una enfermedad que provoca el engrosamiento, estrechamiento o cicatrización de los vasos sanguíneos. Como consecuencia, se restringe el flujo sanguíneo y pueden producirse daños en los órganos. Puede ser aguda (de corta duración) o crónica. También se conoce como angiitis y/o arteritis. Puede afectar a cualquier grupo de edad, aunque es poco frecuente en niños.
¿Cuáles son las causas de la vasculitis pediátrica?
La vasculitis pediátrica es un trastorno autoinmune, lo que significa que el sistema inmunitario del organismo ataca por error a sus propios tejidos. Se desconoce la causa exacta de la vasculitis. Sin embargo, los niños que ya padecen otras enfermedades autoinmunitarias -como lupus, enfermedad de Hashimoto o esclerodermia- tienen más probabilidades de desarrollarla.
Tipos de vasculitis pediátrica
Los dos tipos más comunes de vasculitis en niños son los siguientes:
1. Púrpura de Schönlein-Henoch (PSH)
Este tipo de vasculitis afecta a los vasos sanguíneos pequeños, provocando una erupción cutánea violácea denominada púrpura. Además, afecta a los pequeños vasos de las articulaciones, los intestinos y los riñones. Otros síntomas son vómitos, dolor abdominal y dolor en las articulaciones. En los casos más graves, puede causar daños renales. La mayoría de los niños con PSH tienen entre dos y seis años.
2. Enfermedad de Kawasaki
La enfermedad de Kawasaki afecta a los vasos sanguíneos pequeños y medianos de todo el cuerpo. En los casos más graves, también puede afectar a las arterias coronarias, que son los vasos sanguíneos que suministran sangre al corazón y desde éste. Como consecuencia, puede provocar arritmias o un infarto de miocardio.
Existen otros tipos de vasculitis, pero afectan sobre todo a los adultos. En muy raras ocasiones, puede afectar a los niños. Estas otras modalidades de la afección son:
- Síndrome de Churg-Strauss
- Poliangeítis microscópica
- Angiitis primaria del sistema nervioso central (PACNS)
- Poliarteritis nodosa (PAN)
- Arteritis de Takayasu
- Granulomatosis de Wegener
Síntomas de la vasculitis pediátrica
Los síntomas de la vasculitis pediátrica pueden variar en función de la parte del cuerpo afectada. Sin embargo, en términos generales, los niños con cualquier tipo de vasculitis pueden experimentar los siguientes signos y síntomas:
- Fiebre
- Dolor torácico
- Dificultades respiratorias
- Dolores de cabeza
- Visión borrosa
- Entumecimiento
- Sangre en la orina
- Hinchazón abdominal
- Fatiga
- Pérdida de apetito
- Dolores en todo el cuerpo
- Pérdida de peso
Diagnóstico de la vasculitis pediátrica
La vasculitis pediátrica la diagnostica un reumatólogo, es decir, un pediatra especializado en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades musculoesqueléticas y trastornos autoinmunitarios. El diagnóstico se realiza mediante análisis de sangre y orina, así como pruebas de imagen, como radiografías de los vasos sanguíneos (angiografía), un TAC o una resonancia magnética. En algunos casos, los médicos toman una biopsia del tejido afectado.
Tratamiento de la vasculitis pediátrica
El tratamiento consiste en la prescripción de medicamentos antiinflamatorios, como la prednisona o la metilprednisolona. El tipo de medicación dependerá del tipo de vasculitis y de los antecedentes médicos. En casos muy raros, la vasculitis puede causar un aneurisma en la pared de un vaso sanguíneo. En tal caso, es necesario intervenir quirúrgicamente para extirparlo.
Factores de riesgo de la vasculitis pediátrica
La vasculitis pediátrica es más probable en niños que han sufrido recientemente una infección vírica, una reacción alérgica grave o antecedentes familiares de esta enfermedad.
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