Como padres, cuidadores y educadores, a menudo nos centramos en apoyar el desarrollo físico, emocional y mental de los niños.
Pero, ¿qué ocurre cuando la vida se siente abrumada y el estrés es demasiado grande?
Es fácil olvidar que las técnicas de autocalmado, que a menudo se asocian con bebés o niños pequeños, en realidad pueden beneficiar a niños -e incluso adultos- de todas las edades. Ya se trate de las presiones de la escuela, la emoción y el caos de la temporada de vacaciones, o los desafíos únicos de los niños con necesidades específicas como el TDAH, TEA o SPD, todo el mundo necesita estrategias eficaces para hacer frente.
En este post, exploraremos la importancia de la auto-calma como una habilidad para toda la vida, discutiremos los factores de estrés específicos que pueden afectar a los niños, especialmente aquellos con necesidades básicas a médicamente complejas, y proporcionaremos técnicas prácticas para la autorregulación y el alivio del estrés.
También destacaremos cómo la terapia ocupacional (TO) pediátrica puede desempeñar un papel clave a la hora de ayudar a las familias a desarrollar estas habilidades esenciales para reducir el estrés y fomentar hogares más sanos y felices.
Del colegio a las vacaciones: cómo superar los momentos de estrés
Con el colegio en pleno apogeo, los niños y las familias se enfrentan a menudo a un torbellino de transiciones, responsabilidades y expectativas. Los años escolares significan mañanas tempranas, horarios apretados, presión académica y dinámica social. Incluso después de unos meses, el estrés de adaptarse a las rutinas, gestionar las relaciones y cumplir las expectativas académicas puede pasar factura tanto a los niños como a los padres.
Si a esto le añadimos las vacaciones, una época de alegría y estrés, es fácil entender por qué los niños pueden sentirse abrumados. Las vacaciones están llenas de emociones, viajes, celebraciones y nuevas experiencias. Sin embargo, también traen consigo alteraciones de las rutinas, un aumento de las interacciones sociales y un nivel de sobrecarga sensorial que puede ser difícil de gestionar. Para los niños con problemas de regulación emocional, procesamiento sensorial o problemas de atención, esta época del año puede aumentar el estrés y la ansiedad.
Los niños con trastornos como el déficit de atención con hiperactividad, el trastorno del espectro autista y el trastorno del procesamiento sensorial son especialmente vulnerables al estrés durante estos periodos. Por ejemplo:
- Trastorno por déficit de atención con hiperactividad: Los niños con TDAH pueden tener dificultades para concentrarse, organizarse o controlar sus impulsos, que el caos de un curso escolar ajetreado o las actividades navideñas pueden exacerbar.
- Trastorno del espectro autista (TEA): Los niños con autismo pueden tener una mayor sensibilidad a los estímulos sensoriales, como el ruido, las luces o los espacios abarrotados, lo que dificulta las reuniones escolares o familiares.
- Trastorno del procesamiento sensorial (TPS): El trastorno del procesamiento sensorial significa que los niños pueden tener dificultades para procesar y responder a la información sensorial de una manera que no les abrume, haciéndoles sentir ansiosos o agitados.
Cuando los niños son incapaces de procesar o hacer frente a estos factores estresantes, pueden sufrir crisis, retraimiento o incluso estallidos de conducta. Ahí es donde entra en juego el autocalmamiento.
¿Qué es el autoalivio?
La capacidad de calmarse y autorregularse sin necesidad de intervención externa. Es una habilidad esencial para controlar el estrés, las emociones y la sobrecarga sensorial. Aunque normalmente pensamos en el autocontrol como algo que hacen los niños cuando se chupan el dedo o se acunan para dormir, es una práctica que puede beneficiar a personas de todas las edades. Las técnicas de autocalmado son estrategias que ayudan a los niños a recuperar el control de sus emociones, calmar su sistema nervioso y volver a un estado de equilibrio.
Para los niños, especialmente los que tienen necesidades especiales, el autocalmamiento puede ser una parte esencial de la autorregulación. La autorregulación es la capacidad de gestionar las propias emociones, comportamientos y reacciones de forma saludable y productiva. Se trata de una habilidad que puede desarrollarse a lo largo del tiempo con las herramientas y el apoyo adecuados, y que a menudo implica encontrar formas eficaces de gestionar el estrés antes de que se agrave.
Los padres y cuidadores también se benefician del aprendizaje de estas técnicas. Después de todo, el estrés en el hogar puede afectar a todos, y encontrar formas de crear un ambiente tranquilo y de apoyo para todos los miembros de la familia es clave para gestionar la salud emocional.
El papel de la autorregulación en la gestión del estrés
Cuando los niños y los adultos aprenden a autorregularse, están mejor equipados para manejar los factores estresantes, ya sea la presión de las tareas escolares o la sobrecarga sensorial de las celebraciones navideñas. Aprender a reconocer los signos de estrés desde el principio y tomar medidas para aliviarlo antes de que se vuelva abrumador es una poderosa herramienta para el bienestar emocional.
La autorregulación puede implicar una serie de técnicas, como la atención plena, los ejercicios de respiración, las pausas sensoriales y las actividades físicas. Estas herramientas permiten a los niños hacer una pausa, evaluar cómo se sienten y actuar para calmarse. Practicando estas técnicas con regularidad, los niños pueden aprender a prevenir las crisis, evitar agobiarse y controlar su ansiedad.
Para los niños con TDAH, TEA o TEP, la capacidad de autorregulación es aún más importante. Estos niños pueden tener dificultades con el control de los impulsos, las respuestas emocionales o la información sensorial, lo que puede dificultarles enfrentarse a situaciones estresantes. Sin mecanismos de afrontamiento adecuados, el estrés puede convertirse rápidamente en frustración o ansiedad, afectando a su comportamiento y a sus relaciones con los demás.
Técnicas prácticas de autoayuda para niños y familias
Existen numerosas técnicas de autocalmado que pueden adaptarse a niños de distintas edades y necesidades. A continuación se presentan algunos de los métodos más eficaces:
Ejercicios respiratorios
Los ejercicios de respiración son una de las formas más sencillas y eficaces de ayudar a los niños a calmarse en momentos de estrés. Enseñar a los niños a respirar profunda y lentamente puede ayudar a activar el sistema nervioso parasimpático, que reduce la respuesta de lucha o huida del organismo.
Técnica: El ejercicio "Respiración con 5 dedos" es una forma estupenda de introducir la respiración profunda en los niños pequeños. Funciona de la siguiente manera:
- Pídele que levante una mano con los dedos bien abiertos.
- Pídeles que utilicen la otra mano para trazar un dedo hacia arriba mientras inspiran profundamente.
- Cuando llegan a la parte superior del dedo, exhalan lentamente mientras trazan hacia abajo el otro lado del dedo.
- Repite el proceso con cada dedo.
Es una forma fácil, divertida e interactiva de ayudar a los niños a calmarse y concentrarse en su respiración.
Técnicas de conexión a tierra
Las técnicas de conexión a tierra ayudan a los niños a reconectar con el momento presente, especialmente cuando se sienten abrumados o desconectados. Estas técnicas animan a los niños a centrarse en la información sensorial, como lo que pueden ver, oír, sentir o tocar, para asentarse en la realidad.
Técnica: El "Ejercicio de conexión a tierra 5-4-3-2-1" es una forma sencilla y eficaz de implicar a los niños en el proceso:
- Pide a tu hijo que nombre cinco cosas que vea a su alrededor.
- A continuación, pídeles que enumeren cuatro cosas que puedan tocar.
- A continuación, pídeles que identifiquen tres cosas que puedan oír.
- Luego, dos cosas que pueden oler.
- Por fin, algo que pueden saborear.
Esta técnica ayuda a los niños a desviar su atención del factor estresante y a reencontrarse con el mundo que les rodea.
Pausas sensoriales
Las pausas sensoriales pueden ser muy beneficiosas para los niños con SPD o que sufren una sobrecarga sensorial. Estas pausas permiten a los niños participar en actividades que les ayudan a regular su entrada sensorial, ya sea a través del movimiento, el tacto o el sonido.
Técnica: Dependiendo de a qué responda bien tu hijo, las pausas sensoriales pueden incluir:
- Movimiento: Saltar en una cama elástica, balancearse o hacer estiramientos de yoga.
- Presión profunda: Utilizar una manta lastrada o abrazos apretados para proporcionar una presión calmante y profunda.
- Actividades táctiles: Jugar con juguetes sensoriales, como masilla, pelotas antiestrés o arena, para activar el sentido del tacto.
Ofrecer este tipo de descansos a lo largo del día puede ayudar a los niños a mantenerse regulados, sobre todo en periodos de mucho estrés, como el colegio o las vacaciones.
Atención plena y meditación
Las técnicas de atención plena ayudan a los niños a centrarse en el momento presente y a ser más conscientes de sus pensamientos y sentimientos. Unos sencillos ejercicios de atención plena pueden mejorar la regulación emocional, reducir la ansiedad y ayudar a los niños a desarrollar su resiliencia.
Técnica: El ejercicio "Escuchar atentamente" es una forma sencilla de introducir la atención plena en los niños:
- Haz que tu hijo se siente en silencio y cierre los ojos.
- Pídeles que escuchen atentamente los sonidos que les rodean.
- Después de unos minutos, pídales que describan los sonidos que han oído, sin juzgarlos ni interpretarlos.
Esta práctica anima a los niños a detenerse y reflexionar sobre sus experiencias sensoriales, lo que puede ayudar a reducir los sentimientos de ansiedad o agobio.
Visualización e imágenes
Las imágenes guiadas o los ejercicios de visualización pueden ayudar a los niños a utilizar su imaginación para crear escenarios tranquilos y pacíficos en sus mentes, reduciendo el estrés y la ansiedad.
Técnica: Guíe a su hijo a través de un sencillo ejercicio de visualización:
- Pídeles que cierren los ojos e imaginen un lugar tranquilo: puede ser una playa, un bosque o incluso su rincón favorito.
- Anímales a imaginar todos los detalles de la escena: lo que pueden ver, oír, sentir y oler.
- Permítales "pasar tiempo" en ese lugar tranquilo y, cuando estén preparados, tráigales lentamente de vuelta al presente.
Esta práctica puede ayudar a los niños a "escapar" de las situaciones estresantes y encontrar un momento de paz.
Cómo puede ayudar la terapia ocupacional pediátrica
Los terapeutas ocupacionales pediátricos son expertos en ayudar a los niños a desarrollar habilidades de autorregulación. Trabajan con las familias para crear estrategias personalizadas de gestión del estrés, los estímulos sensoriales y la regulación emocional.
Un terapeuta ocupacional puede evaluar las necesidades específicas de su hijo, ya estén relacionadas con el TDAH, el TEA, el TEP o la regulación emocional general, y adaptar las intervenciones a su edad, capacidades y dificultades. Los terapeutas ocupacionales pueden proporcionar a las familias herramientas para ayudar a los niños a tranquilizarse, como dietas sensoriales, modificaciones ambientales y rutinas estructuradas.
Además, los terapeutas ocupacionales pueden enseñar a los padres y cuidadores a crear un entorno que favorezca la autorregulación. Pueden ayudar a establecer rutinas tranquilizadoras, diseñar espacios favorables a los sentidos e introducir actividades que promuevan el bienestar emocional.
Un enfoque centrado en la familia
Incorporar técnicas de autorregulación a la vida familiar cotidiana requiere un enfoque colaborativo y centrado en la familia. Es importante recordar que la autorregulación no afecta sólo al niño. Es una habilidad de la que puede beneficiarse toda la familia. Cuando los padres y cuidadores disponen de estrategias eficaces para controlar el estrés y las emociones, toda la familia puede colaborar para crear un entorno más tranquilo y propicio.
En Care Options for Kids, nos dedicamos a conectar a las familias con el apoyo que necesitan para prosperar. Nuestros OT pediátricos experimentados y atentos trabajan con las familias para asegurar que las estrategias como las técnicas de auto-calmado no sólo se introducen a los niños, sino que también se integran en la rutina general de la familia y el estilo de vida.
Familias tranquilas, familias felices
Tranquilizarse es una habilidad vital que beneficia a niños de todas las edades, desde la infancia hasta la edad adulta. No se trata sólo de aprender a calmarse, sino de fomentar la resiliencia emocional, promover el bienestar mental y crear una dinámica familiar más sana. Tanto si su hijo se enfrenta a los retos de la escuela, como si tiene que lidiar con la sobrecarga sensorial durante las vacaciones o gestionar las necesidades específicas del TDAH, el TEA o el TEP, las estrategias de autorregulación pueden ser un salvavidas tanto para los niños como para las familias.
Mediante la incorporación de técnicas prácticas de autocalmado, la creación de un entorno de apoyo en el hogar y la colaboración con profesionales como los terapeutas ocupacionales pediátricos, puede ayudar a su hijo y a su familia a afrontar el estrés de una forma más saludable y consciente. Los beneficios no sólo se notarán en los momentos inmediatos de agobio, sino que se extenderán mucho más allá, dotando a su hijo de herramientas que podrá llevar consigo toda la vida.
El camino hacia el autocalma es un proceso continuo, pero con paciencia, apoyo y las herramientas adecuadas, los niños y las familias pueden aprender a gestionar el estrés juntos, fomentando un entorno de calma, conexión y fortaleza emocional.
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En Care Options for Kids, entendemos los desafíos únicos de cuidar a un niño con necesidades de salud básicas a médicamente complejas. Nuestro equipo dedicado de terapeutas pediátricos está aquí para apoyar a su familia con compasión, atención especializada adaptada a las necesidades de su hijo. Póngase en contacto con nosotros hoy para programar una evaluación y aprender cómo podemos ayudarle a navegar este viaje con confianza y cuidado.
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Este artículo tiene únicamente fines educativos e informativos. Siempre debe hablar con su terapeuta antes de poner en práctica esta información por su cuenta.
