Recibir un diagnóstico médico grave siempre va acompañado de una abrumadora sensación de impotencia. ¿Por qué ocurre esto? ¿Qué significa todo esto? Las cosas se vuelven aún más atroces cuando es un ser querido quien recibe el diagnóstico, especialmente si se trata de una enfermedad mortal o de una menos conocida, como la anemia falciforme. ¿Qué significa exactamente la anemia falciforme? ¿Cuáles son sus síntomas? ¿Y cómo se trata?
¿Qué es la anemia falciforme?
La anemia falciforme es un trastorno sanguíneo en el que el paciente carece de glóbulos rojos sanos. En un cuerpo sano, los glóbulos rojos tienen forma de disco. En una persona con anemia falciforme, los glóbulos rojos tienen forma de media luna. También son pegajosos y pueden adherirse a las paredes de los vasos sanguíneos más pequeños, bloqueando el flujo sanguíneo y, a su vez, la llegada de oxígeno al resto del organismo. Cuando los tejidos y órganos cercanos no reciben el oxígeno adecuado, la persona experimenta un dolor repentino e intenso. Esto se conoce como crisis de dolor, y puede producirse sin previo aviso.
Las células falciformes también tienen una vida más corta que las células sanguíneas sanas (de 10 a 20 días frente a 90 a 120 días), por lo que el paciente necesita transfusiones periódicas. La enfermedad no tiene cura en la actualidad.
Causas de la anemia falciforme en niños
La anemia falciforme es una enfermedad hereditaria presente al nacer. Se produce cuando un bebé recibe dos genes falciformes defectuosos, uno de cada progenitor. Si un niño nace con un solo gen falciforme, se dice que tiene el rasgo falciforme. Aunque pueden llevar una vida relativamente sana, podrían transmitir su único gen defectuoso a sus propios hijos.
Factores de riesgo de la anemia falciforme
En Estados Unidos, uno de cada 13 niños afroamericanos nace con anemia falciforme. También tiene mayor incidencia en niños hispanos, asiáticos y de Oriente Medio. En los bebés caucásicos, el riesgo es mayor si hay ascendencia de países del sur de Europa.
Síntomas de la anemia falciforme
Los síntomas de la anemia falciforme pueden variar de una persona a otra. Normalmente, aparecen durante la infancia e incluyen los siguientes:
- Manos y pies hinchados
- Dolor crónico tan intenso que requiere hospitalización
- Infecciones frecuentes
- Cansancio
- Fatiga
- Inquietud
- Ictericia (coloración amarillenta de la piel)
- Anemia
Diagnóstico de la anemia falciforme
Todos los bebés nacidos en Estados Unidos son sometidos a pruebas de detección de la anemia falciforme, así como del rasgo drepanocítico. Si no se diagnostica a tiempo, puede hacerse más adelante mediante análisis de sangre. Si ya sabe que tiene el rasgo drepanocítico y le preocupa transmitírselo a su hijo, el médico puede examinar al feto tomando una muestra del líquido amniótico. Si tú y tu pareja aún no estáis esperando un hijo, podéis someteros a asesoramiento genético para discutir vuestras opciones.
Tratamiento de la anemia falciforme
El tratamiento se orienta sobre todo a prevenir las crisis de dolor. Esto se hace mediante medicamentos recetados, transfusiones de sangre y trasplantes de células madre. Los niños también pueden necesitar inyecciones de penicilina para prevenir infecciones.
Además del tratamiento médico, varios factores relacionados con el estilo de vida pueden aliviar los síntomas. Entre ellos están:
- Evite las temperaturas extremas. Éstas pueden aumentar el riesgo de crisis de dolor.
- Manténgase hidratado. La deshidratación también puede aumentar el riesgo de crisis.
- Toma ácido fólico. Esto puede ayudar a la renovación de los glóbulos rojos.
- Haga ejercicio con regularidad. Hacerlo aumenta los niveles de antioxidantes. Asegúrese de obtener primero la aprobación de su médico.
- Trate la fiebre en cuanto aparezca. Las fiebres altas que no se tratan pueden provocar una crisis drepanocítica.
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