Debra Lewis lleva tres años y medio trabajando en la oficina de Naples de Care Options for Kids, pero lleva más de cuatro décadas como enfermera. Desde el primer día que llegó a Care Options for Kids, ha sido la cuidadora de la misma persona, L.F., que padece una enfermedad neuromuscular degenerativa. Como consecuencia, L.F. necesita un respirador, una silla de ruedas y no habla.
"Sabía que quería ser enfermera desde que tenía cinco años", recuerda Debra. "Crecí en una zona rural y siempre buscaba a mi alrededor animales que necesitaran mi ayuda e intentaba curarlos. Una vez hice una férula con palitos de helado para ayudar a un pájaro que cojeaba".
Ese mismo espíritu generoso sigue acompañándola hoy, cuando ayuda a cuidar de L.F. "Empecé a venir aquí cuando era una paciente pediátrica, pero ahora tiene veintipocos años. La cuido seis o siete días a la semana, en turnos de 12 horas. Pero no lo siento como un trabajo porque disfruto pasando el tiempo con ella".
Debra explica cómo, a pesar de las discapacidades de L.F., tiene una vida muy feliz. "Es como Stephen Hawkins. Incluso tiene una máquina para comunicarse con la gente. Es absolutamente brillante, y se graduó en el instituto, lo que nos hizo sentirnos muy orgullosos de ella".
Cuando se le preguntó si había visto La teoría del todo -una película sobre la vida de Stephen Hawkin-, dijo que no sabía que existiera. "¿Está en Netflix? Tendré que verla con L.F.". L.F. pudo oír la conversación y se emocionó.
"Lo que más me gusta de la vida de L.F. es su actitud positiva. Un día normal para mí incluye desconectarla del respirador, succionar la máquina, ducharla y vestirla. Y cada vez que hago algo, ella utiliza la máquina para decir "gracias" o "te lo agradezco mucho". También es muy graciosa, y no tiene reparos en decirme que limpie lo que ensucia".
Debra también describe sus momentos favoritos con L.F. "Todos los días, después de su ducha, la disfrazo. Le encanta". Debra saca varios conjuntos y se los enseña a L.F., que aprueba o veta las opciones. "Es una diva y lo sabe. Nos divertimos mucho eligiendo lo que se va a poner. Tiene la mejor ropa, ¡lo mejor de todo!".
Esa positividad es algo que tienen en común. Cuando se le pregunta cuál es la lección más importante que ha aprendido como enfermera, no duda en responder: "Aparecer siempre como si fueras la dueña del mundo. Aunque ocurra algo malo en tu vida personal, mejora las cosas para las personas a las que cuidas". Debra continúa: "En 1989 falleció mi madre. Lloré a lágrima viva, luego me sequé las lágrimas y me fui a trabajar con una sonrisa. Quiero que mis pacientes tengan una enfermera feliz. Me siento en la cama con ellos y charlo. Siempre quiero que me vean de buen humor. Realmente marca la diferencia en su día".
La pandemia de COVID-19 ha afectado a su rutina con L.F. "Normalmente, íbamos al cine o al teatro. A veces, la llevaba a Disney World. Pero ahora nos quedamos en casa todo el tiempo. Llevo mascarilla. Me lavo mucho las manos. Y cuando no estoy trabajando, hago todo lo que puedo para mantenerme segura y sana. Soy consciente de ello porque quiero protegerla. En este momento, todo gira en torno a ella".
Debra se mudó a Nápoles para estar más cerca de su hijo, que vivía en la zona. Pero ahora, él se ha trasladado a Orlando. Cuando se le pregunta si volvería para estar más cerca de él, dice que no. "Estoy con L.F. casi todos los días de mi vida. La quiero mucho. Dejarla dejaría un hueco enorme en mi corazón".
Cuando llegó la hora de terminar la entrevista, les dijimos a Debra y a L.F. que tuvieran un buen día. L.F. utilizó rápidamente su contestador automático para comunicarse: "¡Gracias! Ya estamos teniendo un gran día". Y así es. Todos los días.
