Las cataratas son una parte común del envejecimiento, hasta el punto de que muchas personas las consideran normales. Según el Instituto Nacional del Ojo, a los 80 años, más del 50% de los ciudadanos estadounidenses han desarrollado al menos una catarata.
Aunque las cataratas pueden considerarse "normales", tienden a empeorar progresivamente y pueden causar un deterioro significativo de la visión. Si su ser querido de edad avanzada experimenta algún cambio en la visión, es importante que hable con su médico sobre las opciones disponibles.
Para saber todo lo que necesita saber sobre las cataratas, incluidos los síntomas, las causas, los tipos y mucho más, empiece por aquí.
¿Qué son las cataratas?
El cristalino está formado por un tejido transparente que enfoca la luz sobre la retina, la capa de células nerviosas que recubre la pared posterior del interior del ojo. Es aquí donde la luz se convierte en señales nerviosas que comunican información al cerebro.
Las cataratas se producen cuando se nubla el cristalino del ojo, provocando cambios en la visión de su ser querido. Para las personas con cataratas, ver a través de lentes nubladas es un poco como mirar a través de una ventana helada o empañada.
Tipos de cataratas
Cuando se trata de cataratas, hay más de una clasificación. Las cataratas se dividen en grupos, que se basan en sus causas. Entre ellas figuran:
Cataratas relacionadas con la edad: La mayoría de las personas con cataratas tienen cataratas relacionadas con la edad.
Cataratas congénitas: Este tipo de catarata se da en bebés y niños pequeños y puede deberse a diversos factores.
Cataratas nucleares: Este tipo de catarata afecta al cristalino y tiende a causar coloración amarillenta y opacidad.
Cataratas corticales: Las cataratas corticales afectan a los bordes del cristalino y suelen provocar marcas y estrías blancas que se extienden hasta el centro del ojo.
Cataratas secundarias: Este tipo de cataratas está causado por la diabetes o por fármacos como los corticosteroides.
Cataratas traumáticas: Las cataratas pueden producirse cuando los ojos sufren lesiones. Las cataratas pueden aparecer tras el incidente o años después.
Cataratas subcapsulares posteriores: Este tipo de catarata afecta a la parte posterior del cristalino y tiende a causar una pequeña zona opaca en la trayectoria de la visión. Las cataratas subcapsulares posteriores suelen progresar más rápidamente que otros tipos de cataratas.
Signos y síntomas de las cataratas
La mayoría de las cataratas se desarrollan lentamente y no alteran la vista desde el principio. El primer síntoma de una catarata es una pequeña zona de visión borrosa. Con el tiempo, esta zona suele crecer a medida que el cristalino se nubla más. Esto puede crear la sensación de que la visión general de su ser querido es borrosa u opaca. Ciertos colores, especialmente los azules y morados, pueden empezar a verse de forma diferente.
Además de cambios en la visión, su ser querido puede notar visión nublada y borrosa, dificultad con la visión nocturna, sensibilidad a la luz y al deslumbramiento, y halos alrededor de las luces. A veces, las cataratas pueden hacer que el cristalino adquiera un tono parduzco o amarillento.
Causas de las cataratas
El cristalino está formado principalmente por proteínas y agua. Las proteínas del cristalino están dispuestas de tal manera que ayudan a mantenerlo transparente. Pero a medida que envejecemos, las proteínas cambian y pueden empezar a aglutinarse. Cuando esto ocurre, la visión puede nublarse.
Con el paso del tiempo, estos cúmulos pueden aumentar de tamaño, afectando a una mayor área de visión.
Factores de riesgo de las cataratas
Hay muchas cosas que pueden aumentar la probabilidad de que su ser querido desarrolle cataratas, entre ellas:
- Envejecimiento
- Antecedentes familiares de cataratas
- Exposición a la luz solar
- Diabetes
- Hipertensión arterial
- Inflamación del ojo
- Antecedentes de lesiones oculares o cirugía
- Uso prolongado de corticosteroides
- Alcohol y tabaco
- Obesidad
Aunque la mayoría de las personas desarrollan cataratas como consecuencia del envejecimiento, algunas nacen con cataratas o las desarrollan en uno o ambos ojos durante la infancia. Estos casos de cataratas suelen estar causados por afecciones como la distrofia miotónica, la toxoplasmosis, la sífilis, el virus del herpes simple y la rubéola.
¿Cómo se diagnostican las cataratas?
Las cataratas suelen ser diagnosticadas por un optometrista, un oftalmólogo u otro especialista de la visión. Pueden realizarse diversas pruebas oculares y visuales, como una prueba de agudeza visual, una prueba con lámpara de hendidura o un examen de los ojos con dilatación de las pupilas.
Cómo prevenir las cataratas
Cuando se trata de prevenir las cataratas, no existe un enfoque de un solo paso. Sin embargo, hay varias medidas de estilo de vida que su familiar puede adoptar para mantener a raya las cataratas. Sométase a revisiones oculares periódicas para detectar las cataratas y otros problemas oculares en sus fases más tempranas.
Por ejemplo, asegúrese de que su familiar lleva gafas de sol que bloqueen la luz ultravioleta cuando esté al aire libre. Si padece diabetes o hipertensión, una dieta sana puede ayudarle a prevenir las cataratas. Como siempre, dejar de fumar y reducir al mínimo el consumo de alcohol es bueno para la salud ocular y general.
Tratamiento de las cataratas
La única forma de tratar eficazmente las cataratas es con cirugía. La cirugía sustituye el cristalino del ojo por una lente artificial. Después de que a su ser querido le diagnostiquen cataratas, es raro que la cirugía sea necesaria de inmediato.
A veces, la cirugía no es siempre la mejor opción. En última instancia, la decisión de operarse dependerá del estado general de salud de su ser querido y del grado en que las cataratas interfieran en su vida cotidiana. Si su familiar puede seguir con su vida cotidiana con relativa facilidad, tal vez sea mejor evitar la intervención quirúrgica.
El médico de su ser querido podrá ayudarle a determinar cuál es la mejor forma de proceder. Si decide someterse a una operación de cataratas, el médico le explicará lo que puede esperar antes, durante y después de la intervención.
Póngase en contacto con Care Options for Kids para solicitar servicios de atención sanitaria a domicilio
Si su ser querido tiene más de 60 años, le conviene someterse a un examen oftalmológico anual. Pero si usted es un cuidador que hace malabarismos con las obligaciones del hogar y el trabajo, es difícil proporcionar a sus seres queridos el nivel de atención necesario.
Si usted o un ser querido de edad avanzada está considerando servicios de atención médica a domiciliopóngase en contacto con el personal de Care Options for Kids. Llame hoy al (888) 592-5855.
