Las enfermeras son una presencia tan universal en la atención sanitaria que es casi fácil darlas por sentadas. Pero eso sería un gran error, porque las enfermeras son la columna vertebral de la medicina y los servicios sanitarios.
Si se pregunta qué hacen los enfermeros a diario, la respuesta es casi todo. En muchas situaciones, las enfermeras son el principal proveedor de cuidados y la persona a la que la mayoría de los pacientes acuden en primer lugar en busca de ayuda.
Tanto si está interesado en ser enfermero como si sólo quiere comprender mejor cómo ayudan exactamente los enfermeros a los pacientes, este resumen puede ayudarle.
¿Qué es la enfermería?
En la atención sanitaria, una enfermera es una persona con una amplia formación para atender a personas enfermas, lesionadas, discapacitadas o que necesitan asistencia médica. Las enfermeras también ayudan a promover la salud y el bienestar general de la población fomentando los cuidados preventivos y la elección de estilos de vida saludables. En un amplio abanico de entornos, las enfermeras también están capacitadas para actuar como defensoras de los pacientes que están a su cuidado, trabajando para conseguir el mejor resultado posible a largo plazo que sea adecuado para cada persona.
Los cuidados de enfermería existen desde hace siglos, pero la enfermería moderna se asocia con Florence Nightingale. En el siglo XIX, ayudó a establecer muchos de los principios y prácticas que hoy se han consolidado en la profesión enfermera.
¿Qué hacen las enfermeras?
Las enfermeras son responsables de llevar a cabo una amplia gama de tareas relacionadas con la atención al paciente. Dependiendo del entorno específico en el que trabaje una enfermera, sus responsabilidades pueden incluir:
- Recopilación de información sanitaria básica para la admisión de pacientes
- Medición de las constantes vitales
- Supervisar el estado del paciente y comunicar las actualizaciones al resto del personal médico.
- Creación de un plan de atención al paciente basado en el diagnóstico del médico
- Administración de medicamentos y otras formas de terapia
- Garantizar las necesidades básicas de atención, incluyendo hacer que los pacientes se sientan cómodos, ayudarles con la nutrición y ayudarles con la higiene y la limpieza.
- Defender los intereses de los pacientes ante médicos, administradores y otras partes interesadas en función de sus necesidades específicas y su trayectoria asistencial.
- Comunicarse terapéuticamente con los pacientes de forma que se sientan informados, seguros y cómodos con respecto a sus cuidados.
Para cumplir estas y otras muchas funciones, los enfermeros deben mostrar una serie de cualidades positivas, como ser trabajadores, tener conocimientos clínicos, ser atentos y concienzudos día tras día.
Diferentes tipos de enfermeras
Hay muchos tipos de enfermeras y se pueden clasificar por tipo de titulación, especialidad y entorno principal en el que trabajan. En general, los enfermeros pueden dividirse en las siguientes categorías según el nivel de su formación y titulación:
- Enfermera práctica licenciada (LPN): Las LPN suelen desempeñar una función de apoyo a los equipos sanitarios, proporcionando muchas funciones asistenciales básicas. Las LPN suelen depender de una enfermera de nivel superior, como una RN o una enfermera jefe. La mayoría de los programas de LPN son de dos años.
- Enfermero diplomado (RN): Las enfermerastituladas son fundamentales en la profesión de enfermería y en el campo de la atención sanitaria en general, y es en lo que piensa mucha gente cuando piensa en una enfermera. Los programas de grado en enfermería suelen durar entre dos y cuatro años, dependiendo de si el estudiante está cursando un grado asociado o una licenciatura en enfermería.
- Enfermera registrada de práctica avanzada (APRN, por sus siglas en inglés): el término APRN representa una gama de diferentes funciones especializadas desempeñadas por enfermeras con formación y títulos más avanzados. Entre ellas se incluyen las enfermeras especializadas, las enfermeras matronas tituladas y las enfermeras anestesistas tituladas (CRNA), así como otras enfermeras especialistas clínicas. Estas enfermeras pueden proporcionar un mayor nivel de atención diagnóstica, primaria y preventiva, con programas educativos basados en la obtención de un máster o equivalente.
Además, los enfermeros de todo tipo pueden especializarse aún más en ramas y disciplinas médicas, como obstetricia y ginecología, oncología, cuidados críticos y traumatología, gerontología, pediatría, cuidados al final de la vida y enfermería médico-quirúrgica.
¿En qué entornos trabajan los enfermeros?
Los enfermeros pueden trabajar en cualquier lugar donde se presten servicios sanitarios, incluidos:
- Hospitales
- Residencias de ancianos
- Centros de rehabilitación hospitalaria y ambulatoria
- Consultorios médicos
- Centros quirúrgicos
- Clínicas
- Escuelas
- Centros de salud a domicilio
Además, muchas enfermeras trabajan en otros campos como educadoras y consultoras. Las enfermeras también pueden trabajar en centros de atención telefónica o desde su casa como gestoras telefónicas de casos.
Cómo ser enfermero
El primer paso para convertirse en enfermera es ser aceptada en un programa de enfermería de una escuela de enfermería acreditada. Como ya se ha comentado, las titulaciones de enfermería pueden ir desde diplomaturas de dos años hasta licenciaturas de cuatro años, pasando por másteres de cinco años o más. La escuela de enfermería incluirá una mezcla de aprendizaje teórico y clínico para enseñar las habilidades y los conocimientos necesarios para convertirse en enfermera.
Después de graduarse, los enfermeros tendrán que aprobar un examen para obtener la licencia, el National Council Licensure Examination (NCLEX), correspondiente a su nivel de titulación para obtener la licencia de enfermería en su estado. A partir de ahí, el enfermero deberá ser contratado en un puesto de nivel inicial, que suele ser en un hospital o en una residencia de ancianos.
Uno de los campos en rápido crecimiento y más gratificante para los enfermeros es la atención sanitaria a domicilio. La atención sanitaria a domicilio ofrece a los enfermeros fantásticas oportunidades de atención personalizada a los pacientes, toma de decisiones independiente y horarios flexibles, entre otras muchas ventajas.
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