En su papel de cuidador familiar, ser consciente de los riesgos a los que se enfrentan sus padres ancianos es una de las formas más importantes de ayudarles a mantener su mejor salud y vivir el estilo de vida que desean y merecen a medida que envejecen. Uno de los riesgos a los que se enfrentan los adultos mayores es la EPOC.
Si tiene un cuidador para su ser querido anciano con problemas pulmonares, es posible que ya sepa mucho sobre la EPOC. Sin embargo, si no lo sabe, o si a su ser querido le acaban de diagnosticar la enfermedad, puede que esté buscando más información y una mejor explicación de lo que es.
Comprender la EPOC puede ayudarle a asegurarse de que está proporcionando a su progenitor anciano los cuidados que necesita para reducir el riesgo de desarrollar EPOC o para tratarla adecuadamente en caso de que desarrolle una de las enfermedades de este grupo.
Echemos un vistazo a la EPOC para que pueda hacerse una mejor idea de lo que es y lo que significa para su ser querido anciano.
¿Qué es la EPOC?
EPOC es la abreviatura de Enfermedad Pulmonar Obstructiva Crónica y hace referencia a un grupo de problemas de salud y enfermedades que obstruyen el flujo de aire debido a un daño pulmonar progresivo. Aunque es más frecuente en personas que fuman o han fumado, también puede desarrollarse en otras personas.
Como ya se ha dicho, no se refiere sólo a una enfermedad concreta, sino que es una especie de "término paraguas" para varias de ellas. Algunas de estas enfermedades son el asma, el enfisema y la bronquitis crónica. Pueden aparecer a cualquier edad, pero la EPOC se asocia especialmente a las personas mayores.
Una persona puede tener uno de ellos o varios, pero si tiene un problema pulmonar, puede decirse que tiene EPOC de cualquier forma.
Signos y síntomas de la EPOC
Entre los signos de EPOC se incluyen:
- Falta de aliento
- Tos
- Sibilancias
- Opresión torácica
El síntoma más reconocible de la EPOC es la disnea. Esta disnea, o incapacidad para recuperar el aliento, suele ir acompañada de tos y sibilancias, así como de opresión en el pecho.
Los síntomas de estas enfermedades tienden a desarrollarse con bastante lentitud, lo que hace más difícil que su progenitor anciano detecte que las padece incluso cuando empieza a notar que sus tareas cotidianas se están viendo comprometidas.
Cualquier síntoma que signifique que a su ser querido le cuesta respirar es una señal de que necesita ayuda lo antes posible.
¿Cuáles son las causas de la EPOC?
En algunos casos, se desconoce la causa de la EPOC. Pero a menudo se debe a la inhalación de sustancias químicas nocivas, como las del aire contaminado o los cigarrillos.
Fumar durante toda la vida es una de las formas más comunes de contraer EPOC, por lo que si su ser querido lleva años fumando, usted y su cuidador de ancianos deberían hacer todo lo posible por ayudarle a dejar de fumar.
El tabaquismo pasivo también puede contribuir a la EPOC, aunque la persona nunca haya fumado un cigarrillo. Convivir con fumadores que fuman en casa o vivir en una zona contaminada durante mucho tiempo puede causar estragos en los pulmones y exponerlos a trastornos como la EPOC.
Factores de riesgo de la EPOC
- Sexo: Las mujeres tienen el doble de riesgo de desarrollar bronquitis crónica que los hombres.
- Edad: El riesgo de desarrollar bronquitis crónica aumenta con la edad. El 70 por ciento de quienes padecen bronquitis crónica tienen más de 45 años y más del 90 por ciento de los casos de enfisema en todo Estados Unidos se dan en personas mayores de 45 años.
- Localización: En EE.UU., la mayor prevalencia de EPOC se da en el sureste y el medio oeste, probablemente debido a las opciones de estilo de vida y las carreras profesionales.
¿Es hereditaria la EPOC?
Sí, la EPOC puede ser hereditaria, por lo que si tiene un familiar mayor con EPOC, su riesgo de padecerla usted mismo sería mayor.
¿Es contagiosa la EPOC?
No, la EPOC no es contagiosa.
¿Es progresiva la EPOC?
Los síntomas de la EPOC son progresivos, lo que significa que se desarrollarán y cambiarán con el tiempo.
Algunas otras cosas que debe saber sobre la EPOC incluyen:
- El enfisema y la bronquitis crónica son los dos tipos más comunes de EPOC.
- La intervención médica a menudo puede ralentizar la progresión de los síntomas y aliviar su intensidad para mejorar la calidad de vida.
- Se calcula que más de 64 millones de personas en todo el mundo padecen algún tipo de EPOC.
- Aproximadamente 24 millones de personas padecen EPOC sólo en Estados Unidos
- Más de 10 millones de personas padecen bronquitis crónica en Estados Unidos.
- Aproximadamente 4,7 millones de personas padecen enfisema en Estados Unidos.
- Últimamente, el número de casos de enfisema en mujeres ha aumentado, mientras que en los hombres ha disminuido.
Opciones de tratamiento de la EPOC
Tanto si a su ser querido le acaban de diagnosticar EPOC como si la padece desde hace tiempo, es una enfermedad que asusta. Además, puede empeorar muy rápidamente, por lo que es posible que se pregunte si hay algo que pueda hacer para detener la EPOC. Por desgracia, no es posible detenerla ni revertirla, pero sí ralentizarla bastante.
Por suerte, existen muchas opciones de tratamiento para la EPOC, y hablar con un médico puede indicarle lo que necesita hacer. A veces, puede ser tan sencillo como conseguir un inhalador o hacer ejercicios respiratorios especiales para calmar los pulmones.
Algunas opciones de tratamiento adicionales incluyen:
Dejar de fumar: Esto parece un poco obvio, pero en realidad no lo es para muchas personas que padecen enfermedades pulmonares, incluida la EPOC. Seguir fumando es muy perjudicial para los pulmones de su ser querido, pero dejar de fumar no es tan fácil. Si su ser querido lleva fumando mucho tiempo, varias décadas, el proceso será largo. Colabore con el médico de su ser querido para ayudarle a dejar de fumar de forma segura.
Hacer más ejercicio: Mantenerse activo es esencial para cualquier persona con EPOC. Puede que a su familiar no le apetezca levantarse y moverse, pero hacer ejercicio, sobre todo ejercicios cardiovasculares como caminar, ayuda a fortalecer el corazón y los pulmones. Empiece poco a poco y no intente que haga demasiado en poco tiempo.
Mejorar la dieta: Las personas con EPOC suelen perder mucho peso o tienen dificultades para mantenerlo. La razón principal es que sus cuerpos queman una tonelada de energía simplemente intentando obtener el oxígeno que necesitan. Sin embargo, la comida basura y las calorías vacías no son el camino a seguir, ya que su ser querido necesita una nutrición sólida para mantener su cuerpo alimentado adecuadamente. Sigue comiendo alimentos nutritivos y mucha verdura y fruta.
Reducir los irritantes transportados por el aire: El humo de segunda mano, las fragancias, la contaminación atmosférica y cualquier otro irritante del aire son peligrosos para su ser querido con EPOC. Hable con el médico de su ser querido sobre si los purificadores de aire son o no una buena idea, y vea qué otros consejos pueden recomendarle. Mantener a su ser querido alejado del mayor número posible de irritantes del aire puede ayudar a que sus pulmones funcionen mejor.
Seguir el plan: El médico de su ser querido establecerá un plan sólido para controlar su EPOC, y es importante seguirlo. Póngase en contacto con el médico de su ser querido inmediatamente si se produce algún cambio en la salud pulmonar de su ser querido para que pueda evaluar si la EPOC de su ser querido está empeorando. Asegúrese de anotar las partes importantes del plan de tratamiento para que los cuidadores de ancianos y cualquier otro miembro de la familia tengan la información que necesitan sobre la EPOC de su ser querido, por si acaso.
Contactar con Care Options for Kids
Si a su progenitor anciano le han diagnosticado EPOC o tiene un riesgo elevado de padecer esta enfermedad, ahora puede ser el momento ideal para que se plantee empezar a prestarle asistencia a domicilio.
Los servicios personalizados de un proveedor de servicios de asistencia a domicilio para personas mayores se adaptan específicamente para ayudar a su progenitor a gestionar sus cuidados de la forma más adecuada para él.
Un proveedor de servicios de asistencia a domicilio para personas mayores puede estar con su progenitor anciano en un horario personalizado diseñado no sólo para abordar los síntomas o el riesgo de EPOC de su ser querido, sino también sus demás retos, necesidades y limitaciones individuales, así como su deseo de independencia, actividad y compromiso.
Esto significa no sólo tener en cuenta los problemas físicos a los que se enfrentan y los síntomas que padecen habitualmente, sino también su personalidad, sus objetivos, sus pensamientos y sus opiniones. A través de este conjunto de servicios, su progenitor puede llevar un estilo de vida satisfactorio, activo e independiente, al tiempo que se mantiene lo más sano posible de cara al futuro.
Un cuidador puede proporcionarles recordatorios para ayudarles a cumplir con sus medicamentos y tratamientos, y animarles a tomar las decisiones de estilo de vida que sean adecuadas para su enfermedad y sus necesidades individuales.
Esto puede ayudar a su progenitor a llevar un estilo de vida agradable incluso mientras se enfrenta a las consecuencias de sus problemas de salud.
Como cuidador familiar, esto puede darle la seguridad de que su progenitor estará lo más seguro, sano y cómodo posible mientras envejece en su casa, tanto cuando usted pueda estar con él como cuando no.
Si usted o un ser querido de edad avanzada está considerando servicios de atención médica a domiciliopóngase en contacto con el personal de Care Options for Kids. Llame hoy al (888) 592-5855.
Fuentes
https://www.copdfoundation.org/What-is-COPD/Understanding-COPD/What-is-COPD.aspx
https://www.healthline.com/health/copd/facts-statistics-infographic
https://www.lung.org/lung-health-diseases/lung-disease-lookup/copd
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/copd/symptoms-causes/syc-20353679
https://www.nhlbi.nih.gov/health-topics/education-and-awareness/copd-learn-more-breathe-better/copd-awareness-month
