¿Qué es el enfisema?
El enfisema es una enfermedad pulmonar en la que los sacos de aire de los pulmones, llamados alvéolos, se dañan hasta el punto de que ya no pueden ayudar a mover el aire en los pulmones.
Si su ser querido padece enfisema, su organismo tiene dificultades para eliminar el dióxido de carbono e introducir oxígeno en el cuerpo. Cuando exhalan, el aire viejo queda atrapado, sin dejar espacio para que entre aire fresco y rico en oxígeno. Como consecuencia, a menudo tienen la sensación de que no les llega suficiente aire.
Síntomas del enfisema
Las dos principales características del enfisema son la tos crónica y la dificultad para respirar.
Los síntomas también incluyen:
- Infecciones pulmonares frecuentes
- Mucosidad significativa
- Sibilancias
- Labios teñidos de azul
- Disminución del apetito
- Pérdida de peso
- Fatiga
- Problemas para dormir
- Ansiedad
- Depresión
- Dolores de cabeza que se producen por la mañana
¿Cuáles son las causas del enfisema?
La causa principal del enfisema es la exposición prolongada a irritantes transportados por el aire. Estos irritantes incluyen:
- Humo de tabaco o marihuana
- Contaminación atmosférica
- Humos químicos
- Polvo
Factores de riesgo del enfisema
Son muchos los factores que pueden aumentar el riesgo de enfisema, entre ellos los siguientes:
- El tabaquismo: Los fumadores tienen más probabilidades de desarrollar enfisema que los no fumadores. Esto incluye fumar puros y pipa. El riesgo aumenta con el número de años y la cantidad de tabaco que fuma una persona.
- Exposición al humo de segunda mano: Aunque una persona no fume, si está expuesta al humo de tabaco ajeno, inhala el humo sin darse cuenta, lo que puede aumentar el riesgo de enfisema.
- Exposición a humos o polvo: Algunas personas están expuestas a humos o polvo en su entorno de trabajo. Esto incluye humos de productos químicos o polvo de algodón, grano o madera.
- Exposición a la contaminación: Respirar contaminantes, tanto en interiores como en exteriores, aumenta el riesgo de enfisema.
- Edad: La mayoría de las personas experimentan signos de enfermedad entre los 40 y los 60 años.
Diagnóstico del enfisema
Si el médico sospecha que se trata de un enfisema, puede recomendar pruebas como:
- Pruebas de imagen: Una radiografía de tórax puede ayudar a diagnosticar el enfisema. Esta radiografía también puede mostrar lo avanzada que está la enfermedad.
- Pruebas de laboratorio: La sangre extraída de una arteria puede determinar lo bien que los pulmones transfieren oxígeno al torrente sanguíneo.
- Prueba de función pulmonar: Una prueba de función pulmonar no es invasiva y mide la cantidad de aire que pueden contener los pulmones y lo bien que el aire entra y sale de los pulmones. Una de las pruebas más habituales utiliza un sencillo instrumento llamado espirómetro, en el que se sopla.
¿Se puede curar el enfisema?
El enfisema no puede curarse, pero los tratamientos pueden ayudar a aliviar y controlar los síntomas.
Opciones de tratamiento del enfisema
Las opciones de tratamiento para el enfisema incluyen:
- Medicamentos: Debido a su naturaleza, el enfisema no responde a la medicación. Sin embargo, es muy probable que su ser querido padezca enfisema en combinación con otros problemas pulmonares que se engloban bajo el término EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Algunos medicamentos ayudan a controlar los síntomas de la EPOC, y es posible que su médico le recete uno o varios de ellos. Estos medicamentos, normalmente broncodilatadores, esteroides inhalados y antibióticos, ayudan a abrir las vías respiratorias para evitar la respiración entrecortada.
- Rehabilitación pulmonar: Las personas con problemas pulmonares como el enfisema suelen sufrir depresión o ansiedad porque temen no poder respirar y a menudo no pueden hacer todas las cosas que antes les gustaba hacer. La rehabilitación pulmonar les ayuda a conseguir unos pulmones lo más fuertes posible para que puedan recuperar la vida que les gusta.
- Oxigenoterapia: Laoxigenoterapia abarca bastantes tipos diferentes de tratamiento. Muy pocas personas necesitan oxigenoterapia a largo plazo día y noche. Esto suele ocurrir en caso de daño pulmonar extremo. Lo más frecuente es que las personas que necesitan oxigenoterapia la necesiten periódicamente durante el día, durante la actividad física o para aliviar una falta de aire repentina. Es posible que al principio su ser querido se sienta cohibido por la oxigenoterapia, por lo que es posible que tenga que trabajar con él para superarlo.
- Deje de fumar: Si a su ser querido le han diagnosticado enfisema y sigue fumando, debe dejar de hacerlo lo antes posible. Fumar empeora la capacidad respiratoria y daña los pulmones más rápidamente. Sin embargo, dejar de fumar es realmente difícil, sobre todo después de haber fumado durante muchos años. Reducir el consumo ayuda, así que no considere su incapacidad para dejarlo inmediatamente como un fracaso. El médico y el equipo asistencial disponen de muchas herramientas y consejos para ayudarle a colaborar con su ser querido para que deje de fumar definitivamente.
El enfisema es muy grave, pero usted puede ayudar a su ser querido a controlar los síntomas.
Complicaciones del enfisema
Si no se trata, el enfisema puede provocar complicaciones graves, como:
- Colapso pulmonar: Se trata de una afección potencialmente mortal cuando se produce en un individuo con enfisema porque sus pulmones ya están comprometidos.
- Agujeros en el pulmón: Los agujeros en el pulmón, también conocidos como bullas gigantes, pueden dificultar la expansión del pulmón, lo que puede provocar una infección.
- Problemas cardiacos: El enfisema puede aumentar la presión en las arterias que conectan los pulmones con el corazón. Esta presión puede hacer que zonas del corazón se dilaten y debiliten.
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Fuentes
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/emphysema/diagnosis-treatment/drc-20355561
https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/emphysema/symptoms-causes/syc-20355555
https://www.webmd.com/lung/copd/what-is-emphysema
