Al igual que otros tipos de convulsiones, ver a un niño sufrir una convulsión atónica puede ser un acontecimiento muy angustioso. Incluso si la crisis dura relativamente poco tiempo, puede perdurar la ansiedad por si vuelve a producirse, por la causa subyacente y por cómo cuidar de esta afección a largo plazo. Aunque las crisis atónicas son graves, también son manejables, y muchos niños las superan antes de la edad adulta.
Tómese un momento para leer la siguiente descripción general de las convulsiones atónicas que incluye los principales síntomas, causas, diagnóstico, tratamiento y opciones de atención para estos eventos. Educarse a sí mismo como padre y cuidador puede ser un primer paso importante para lograr un resultado positivo en el cuidado de su pequeño.
¿Qué es una crisis atónica?
También denominadas crisis de caída o crisis de caída, las crisis atónicas suelen provocar una caída repentina o una pérdida de la postura de la cabeza debido a una disminución de la tensión muscular. El término atónico significa que no hay tensión muscular y una crisis es una interrupción de la actividad cerebral normal debida a la incapacidad de transmitir señales eléctricas correctamente. Por lo tanto, una crisis atónica se produce cuando la actividad cerebral alterada hace que los músculos se vuelvan flácidos, ya sea en todo el cuerpo o en una zona específica.
Una crisis atónica puede ser una crisis generalizada, que se produce en todo el cerebro, o una crisis focal, que se limita a una zona. Este tipo de crisis se observa con mayor frecuencia en niños pequeños, aunque en algunos casos las crisis atónicas pueden continuar en la edad adulta.
Síntomas de las crisis atónicas
Los síntomas específicos de una crisis atónica dependen del tipo concreto de crisis que sea. Es más probable que las crisis atónicas generalizadas afecten a todo el cuerpo y pueden incluir los siguientes signos:
- Pérdida repentina de tensión muscular, que provoca la caída de todo el cuerpo.
- Caída al suelo
- Perder brevemente el conocimiento
- Cabeceo y párpados caídos
- Sacudidas del cuerpo
Una crisis atónica de inicio focal, que se origina en una sola parte del cerebro, es más probable que cause síntomas en partes localizadas del cuerpo. En muchas situaciones, esto no provocará la caída de la persona, sino que sólo puede hacer que la cabeza se incline o que la persona deje caer un objeto al suelo.
Los desencadenantes de las crisis atónicas pueden ser la hiperventilación y las luces parpadeantes.
Una crisis atónica suele tener una duración breve, a veces inferior a un minuto. Los niños que las sufren pueden estar desorientados o volver a un estado normal con relativa rapidez. Las lesiones, especialmente las craneales, pueden ser un riesgo importante para las personas que sufren convulsiones atónicas.
Causas de las crisis atónicas
Las convulsiones pueden tener diversas causas y muy a menudo están relacionadas con un trastorno convulsivo como la epilepsia. Las crisis atónicas, en particular, suelen estar relacionadas con una forma grave de epilepsia infantil denominada síndrome de Lennox-Gastaut. Esta afección puede estar causada por una malformación cerebral congénita, una lesión cerebral adquirida y trastornos genéticos. En muchos casos, puede que no se identifiquen las causas subyacentes. A veces, las convulsiones también están relacionadas con problemas como tumores, infecciones y meningitis. Por eso es necesario un diagnóstico exhaustivo para confirmar las causas subyacentes.
Diagnóstico de las crisis atónicas
Las crisis atónicas, o de cualquier tipo, deben diagnosticarse lo antes posible. Los médicos suelen realizar una exploración física, pedir una descripción detallada de las crisis, revisar el historial médico y solicitar pruebas diagnósticas. Las pruebas más comunes para los pacientes que sufren convulsiones son:
- Electroencefalografía (EEG)
- Imágenes por resonancia magnética (IRM)
Opciones de tratamiento de las crisis atónicas
Aunque no hay cura para las crisis atónicas ni para los trastornos subyacentes, como el síndrome de Lennox-Gastaut, existe un tratamiento eficaz. Los médicos suelen recetar medicamentos anticonvulsivantes, que suelen ser eficaces pero pueden causar efectos secundarios. Otras opciones de tratamiento pueden incluir cambios en la dieta y estimulación nerviosa eléctrica.
Debido a la naturaleza tan variada de las convulsiones y los trastornos convulsivos, un enfoque individualizado es clave para crear un plan eficaz. Los niños que sufren convulsiones también suelen beneficiarse de la terapia y el asesoramiento conductual para afrontar con éxito esta afección y abordar los problemas emocionales y de desarrollo.
Cuidados de un niño con crisis atónicas
Los niños que sufren convulsiones y viven con epilepsia o síndrome de Lennox-Gastaut tienen necesidades de atención muy avanzadas. Muchas familias confían en los servicios pediátricos a domicilio para que les proporcionen el apoyo y la atención necesarios. Una enfermera puede ayudar con los regímenes de medicación, la asistencia nutricional, los cuidados supervisados y el acompañamiento del niño a las citas médicas, entre otros servicios como la evaluación de la crisis y la administración del tratamiento según las órdenes del médico.
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