La insuficiencia cardíaca afecta a casi 6 millones de estadounidenses. Cada año se diagnostica insuficiencia cardíaca a unas 670.000 personas. Es la principal causa de hospitalización en personas mayores de 65 años.
Por eso es más importante que nunca saber qué es la insuficiencia cardíaca, qué la provoca, cuáles son sus síntomas y cómo tratarla.
¿Qué es la insuficiencia cardíaca congestiva?
La insuficiencia cardíaca congestiva, también conocida como insuficiencia cardíaca o abreviada como ICC, es una enfermedad que se produce cuando el corazón no bombea la sangre tan bien como debería.
Causas de la insuficiencia cardíaca congestiva
La insuficiencia cardíaca suele aparecer después de que otras enfermedades hayan dañado el corazón. La insuficiencia cardíaca también puede producirse si el corazón se vuelve demasiado rígido.
Cualquiera de las siguientes afecciones puede dañar o debilitar el corazón y, en última instancia, provocar insuficiencia cardíaca:
Enfermedad arterial coronaria e infarto de miocardio: La enfermedad arterial coronaria es la forma más común de enfermedad cardiaca y la causa más frecuente de insuficiencia cardiaca.
Tensión arterial alta (hipertensión): Si la tensión arterial es alta, el corazón tiene que esforzarse más de lo debido para hacer circular la sangre por todo el cuerpo. Con el tiempo, este esfuerzo adicional puede hacer que el músculo cardiaco se vuelva demasiado rígido o débil para bombear sangre con eficacia.
Válvulas cardíacas defectuosas: Las válvulas del corazón mantienen el flujo sanguíneo en la dirección correcta. Cuando una válvula está dañada, obliga al corazón a trabajar más. Esto puede debilitar gradualmente el corazón.
Daños en el músculo cardiaco: Los daños en el músculo cardiaco (miocardiopatía) pueden tener muchas causas, entre ellas varias enfermedades, infecciones, abuso de alcohol y el efecto tóxico de drogas, como la cocaína o algunos fármacos utilizados para quimioterapia. Los factores genéticos también pueden influir.
Miocarditis: La miocarditis es una inflamación del músculo cardíaco. Suele estar causada por un virus y puede provocar insuficiencia cardiaca (específicamente del lado izquierdo).
Defectos cardíacos de nacimiento (cardiopatías congénitas): Si el corazón y sus cavidades o válvulas no se han desarrollado correctamente, las partes sanas del corazón suelen tener que esforzarse más para bombear la sangre a través del corazón. Esto puede provocar insuficiencia cardíaca.
Ritmos cardíacos anormales (arritmias cardíacas): Los ritmos cardíacos anormales pueden hacer que su corazón lata demasiado rápido. Esto hace que el corazón tenga que trabajar más. Un ritmo cardíaco lento también puede provocar insuficiencia cardíaca.
Enfermedades crónicas: Las enfermedades crónicas como la diabetes, el VIH, el hipertiroidismo o el hipotiroidismo también pueden contribuir a la insuficiencia cardíaca.
Síntomas de la insuficiencia cardíaca congestiva
La insuficiencia cardíaca puede ser continua (crónica) o empezar de repente (aguda).
Los signos y síntomas de la insuficiencia cardíaca congestiva pueden incluir:
- Falta de aliento al realizar esfuerzos o al tumbarse
- Fatiga y debilidad
- Hinchazón de piernas, tobillos y pies
- Latidos cardíacos rápidos o irregulares
- Reducción de la capacidad para hacer ejercicio
- Tos persistente o sibilancias
- Flema blanca o rosada teñida de sangre
- Aumento de la necesidad de orinar por la noche
- Hinchazón del abdomen
- Aumento rápido de peso por retención de líquidos
- Falta de apetito y náuseas
- Dificultad para concentrarse o disminución del estado de alerta
- Dificultad respiratoria grave y repentina
- Tos con mucosidad rosada y espumosa
- Dolor torácico si la insuficiencia cardíaca se debe a un infarto de miocardio.
Tratamiento de la insuficiencia cardíaca congestiva
Una de sus mayores preocupaciones cuando a su ser querido anciano le diagnostican insuficiencia cardíaca congestiva es probablemente qué tipo de opciones de tratamiento existen.
En algunas personas, el médico puede tratar la insuficiencia cardíaca tratando la causa subyacente. Pero, para la mayoría de las personas, el tratamiento de la insuficiencia cardíaca implica un equilibrio entre los medicamentos adecuados, modificaciones del estilo de vida y, en algunos casos, el uso de dispositivos que ayudan al corazón a latir y contraerse correctamente.
Éstas son algunas de las formas por las que el médico de su ser querido podría optar para tratar sus problemas cardiacos.
1. Hacer recomendaciones sobre el estilo de vida: El primer plan de ataque para la mayoría de las personas con insuficiencia cardíaca congestiva es cambiar algunos aspectos de su estilo de vida. Esto puede significar un cambio en la dieta de su ser querido, un nuevo plan de ejercicio o incluso ponerse determinadas vacunas. La forma en que su ser querido maneja el estrés y si duerme bien también pueden contribuir a controlar mejor los síntomas de la insuficiencia cardíaca congestiva.
2. Dejar de hacer determinadas actividades: Es posible que tenga que abandonar por completo algunos de los hábitos de su ser querido para que pueda controlar adecuadamente su insuficiencia cardíaca congestiva. La cafeína, el tabaco, el exceso de sal e incluso el alcohol pueden tener que eliminarse por completo de la rutina diaria o semanal de su ser querido para que se mantenga más sano. Muchos de estos productos pueden haber formado parte de su vida durante décadas, por lo que dejarlos puede resultar difícil.
3. Prescripción de medicamentos: A menudo, el médico de su ser querido también le recetará medicamentos. Esto puede ocurrir al mismo tiempo que el médico recomienda cambios en el estilo de vida de su ser querido, pero también puede suceder después de haber dado tiempo a que los cambios en el estilo de vida tengan un efecto positivo. Si a tu ser querido le recetan medicamentos, es esencial que te asegures de que los toma exactamente como se los han prescrito.
4. Instalar un marcapasos u otros dispositivos: En algunos casos, el corazón de tu ser querido puede necesitar ayuda para latir al ritmo adecuado, por lo que su médico puede optar por insertarle dispositivos en el pecho que ayuden a ello. Los marcapasos y otros dispositivos pueden ayudar a controlar el ritmo e incluso asumir algunas de las funciones de bombeo del corazón.
5. Recomendar un trasplante: Oír que tu ser querido necesita un trasplante de corazón puede ser aterrador, pero en los peores casos de insuficiencia cardíaca congestiva, ésta puede ser la mejor opción para él. Sin embargo, es una opción arriesgada, por lo que es posible que el médico sólo la recomiende como último recurso.
Contar con su apoyo, el de otros familiares y el de los proveedores de servicios de atención domiciliaria puede ayudar a que todas estas opciones de tratamiento resulten mucho más sencillas para su ser querido.
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