Aunque las infecciones de oído son más frecuentes en los niños que en las personas mayores, los adultos mayores siguen siendo susceptibles de padecerlas. A diferencia de las infecciones de oído que se producen en los niños (que suelen ser leves y desaparecer rápidamente), las infecciones de oído en las personas mayores suelen ser un signo de un problema de salud más grave.
Si su ser querido mayor tiene una infección de oído o las padece con frecuencia, preste mucha atención a los síntomas y sepa cuándo debe ponerse en contacto con un médico.
Tipos de infecciones de oído
Existen tres tipos principales de infecciones de oído, que se corresponden con las tres partes principales del oído: interno, medio y externo.
Infecciones del oído interno
Una infección del oído interno puede ser un caso de inflamación más que una infección real.
Síntomas de las infecciones del oído interno
Además de dolor de oído, los síntomas de una infección del oído interno pueden incluir:
- Mareos
- Náuseas
- Vómitos
Los problemas del oído interno también pueden ser signo de una afección más grave, como la meningitis.
Infecciones del oído medio
El oído medio está situado en la zona directamente detrás del tímpano. Una infección en el oído medio también se conoce como otitis media y está causada por líquido atrapado detrás del tímpano.
Síntomas de las infecciones del oído medio
Además de dolor en el oído, los síntomas incluyen:
- Sensación de plenitud en el oído
- Secreción de líquido del oído
Una infección del oído medio puede causar fiebre y problemas de audición hasta que la infección desaparezca.
Infecciones del oído externo
El oído externo es la parte del oído que se extiende desde el tímpano hasta el exterior de la cabeza. La infección del oído externo se conoce como otitis externa y suele comenzar como una erupción cutánea con picor.
Síntomas de las infecciones del oído externo
Además de una erupción cutánea, los síntomas incluyen:
- Dolor
- Ternura
- Enrojecimiento
- Hinchazón
¿Cuáles son las causas de las infecciones de oído?
Las infecciones de oído suelen estar causadas por infecciones bacterianas, pero el tipo depende de cómo se inició la infección.
Por ejemplo, una infección del oído medio suele ser consecuencia de un resfriado u otros problemas respiratorios. La infección puede desplazarse a uno o ambos oídos a través de las trompas de Eustaquio, que regulan la presión del aire dentro del oído y conectan con la parte posterior de la nariz y la garganta.
Una infección puede irritar las trompas de Eustaquio, provocando su hinchazón. Cuando se inflaman, pueden impedir un drenaje adecuado. La acumulación de líquido en el oído presiona el tímpano y causa dolor.
En cambio, las infecciones del oído externo suelen estar causadas por el agua que queda en el oído después de bañarse o nadar, por lo que a veces se denominan otitis externa. La humedad atrapada en el oído se convierte en un caldo de cultivo para las bacterias.
Cómo diagnosticar las infecciones de oído
Exploración física: Si el médico sospecha que hay una infección de oído, utilizará un otoscopio para examinar detalladamente el tímpano y el oído externo. Este dispositivo portátil tiene una luz y una lente de aumento que permite al médico comprobar la salud de los oídos.
Un otoscopio neumático administra un soplo de aire en el oído para evaluar la reacción del tímpano cuando el aire es empujado contra él. Esto puede ayudar a diagnosticar una infección de oído u otros problemas del oído.
Timpanometría: La timpanometría simplemente evalúa el funcionamiento del oído mediante la comprobación del movimiento del tímpano.
Prueba auditiva simple: También se puede realizar una simple prueba de audición para ayudar al médico a localizar una infección, especialmente si se ha producido una pérdida de audición.
Factores de riesgo de las infecciones de oído
Humo de cigarrillo: Las personas que fuman o las que están rodeadas de mucho humo ajeno son más propensas a desarrollar infecciones de oído.
Alergias: Si una persona tiene alergias estacionales o durante todo el año, su riesgo de desarrollar infecciones de oído es mayor.
Tratamiento de las infecciones de oído
El tratamiento de las infecciones de oído depende del tipo y la localización de la infección. En la mayoría de los casos, son necesarios antibióticos.
Tratamiento de la infección del oído medio
Para este tipo de infecciones de oído suelen recetarse antibióticos. La mayoría de los antibióticos pueden tomarse por vía oral, pero otros pueden aplicarse directamente en el lugar de la infección en forma de gotas para los oídos. También pueden utilizarse analgésicos y antiinflamatorios de venta libre para aliviar el dolor.
Si la infección de oído ha sido causada por un resfriado o una infección respiratoria, el médico puede recetar antihistamínicos, descongestionantes o esteroides nasales.
Tratamiento de la infección del oído externo
Si se produce una infección en el oído externo, la zona debe limpiarse cuidadosamente. Una vez limpia la zona, pueden aplicarse medicamentos antimicrobianos y antiinflamatorios.
Si la infección es bacteriana, suelen recetarse antibióticos. Las infecciones víricas pueden requerir simplemente tiempo para curarse.
¿Puede una infección de oído desaparecer por sí sola?
La mayoría de las infecciones de oído desaparecen por sí solas, por lo que un dolor de oído leve puede no ser motivo de preocupación. Sin embargo, si los síntomas de su ser querido no mejoran en tres días, e incluyen pérdida de equilibrio o fiebre, acuda al médico de inmediato.
Cualquier signo de secreción procedente del oído también debe ser atendido por un profesional médico lo antes posible.
Remedios caseros para las infecciones de oído
Aunque los remedios caseros no pueden tratar ni curar las infecciones de oído, pueden ayudar a aliviar el dolor y otros síntomas.
- Aplicar una compresa caliente en el oído afectado
- Mantener la cabeza erguida mientras se está sentado; esto puede ayudar a drenar el oído
- Evite fumar
- Limitar el consumo de alcohol
- Hacer gárgaras con agua salada; esto puede ayudar a despejar las trompas de Eustaquio.
- Controlar el estrés; el estrés puede empeorar los síntomas
Tratamientos alternativos para las infecciones de oído
Algunas personas han descubierto que el uso de tratamientos alternativos como el aceite de ajo o las gotas óticas de aceite de árbol de té pueden ayudar a mejorar los síntomas. El vinagre de sidra de manzana, la albahaca, el aceite de oliva y el peróxido de hidrógeno también pueden ayudar, aunque los estudios científicos no demuestran la eficacia de ninguno de ellos.
Prevención de las infecciones de oído
Independientemente del tipo, muchas infecciones de oído pueden prevenirse siguiendo estos consejos:
- Limpiar los oídos con un bastoncillo de algodón
- Después de ducharte o nadar, asegúrate de secarte bien los oídos.
- Controle las alergias y evite los desencadenantes tomando sus medicamentos antialérgicos
- Lávate bien las manos y trata de evitar a las personas resfriadas o con problemas respiratorios.
- No fume y evite ser fumador pasivo siempre que sea posible.
Póngase en contacto con Care Options for Kids para solicitar servicios de atención sanitaria a domicilio
Cuando se trata de controlar la salud de un ser querido, podemos ayudarle. Desde tratar los síntomas de las infecciones de oído hasta recordar cuándo y cómo tomar la medicación, estamos aquí en todo momento. Esto puede significar una calidad de vida más activa y comprometida y más tranquilidad para su familia.
Si usted o un ser querido de edad avanzada está considerando servicios de atención médica a domiciliopóngase en contacto con el personal de Care Options for Kids. Llame hoy (888) 592-5855.
