Como padre, recibir cualquier diagnóstico médico grave para su hijo es abrumador y desgarrador. Haces todo lo posible por aprender los nuevos términos médicos, mientras tu cabeza se llena de preguntas. Busca las mejores opciones de tratamiento y formas de mejorar la calidad de vida de su hijo. Y, cuando la afección puede agravarse por determinados tipos de alimentos o medicamentos -como en el caso de la esofagitis-, intenta mover cielo y tierra para eliminarlos de la vida de su hijo. Pero, ¿qué es exactamente la esofagitis en los niños? ¿Cómo reconocer los síntomas de que algo va mal?
¿Qué es la esofagitis?
La esofagitis es una inflamación que puede dañar los tejidos del esófago, el conducto muscular que transporta los alimentos de la boca al estómago. Una de las causas más frecuentes de esta afección es la enfermedad por reflujo gastrointestinal (también conocida como ERGE o reflujo ácido). En las personas sanas, la válvula situada en la abertura del estómago permanece cerrada cuando la persona no come. Sin embargo, si una persona padece reflujo ácido, esta válvula se abre cuando debería estar cerrada, provocando que los líquidos del estómago se derramen hacia el esófago, irritando su revestimiento y causando inflamación.
Causas de la esofagitis en niños
Aunque la esofagitis suele estar causada por la ERGE, algunos niños pueden padecerla por otros motivos, como parte de una infección bacteriana o vírica, una inmunidad comprometida, el tabaquismo pasivo, la obesidad o como efecto secundario de ciertos medicamentos. Si se produce con regularidad, su hijo puede sufrir complicaciones, como dificultades para tragar, dolor de garganta crónico o ardor de estómago, úlceras y, en el peor de los casos, un estrechamiento grave del esófago.
Síntomas de la esofagitis en niños
Los síntomas de la esofagitis pueden variar de un niño a otro. Los más comunes incluyen:
- Dolor de garganta
- Voz ronca
- Dificultad para tragar
- Dolor al tragar
- Alimentos atascados en la garganta
- Tos
- Dolor torácico, sobre todo detrás del esternón, al comer.
- Regurgitación ácida
- Acidez
- Disminución del apetito
- Dolor abdominal
- Dificultades de alimentación
- Retraso en el desarrollo
Diagnóstico de la esofagitis en niños
Si el pediatra de su hijo sospecha que padece esofagitis, le realizará una exploración física, así como radiografías. También es probable que recomiende una manometría esofágica, un procedimiento en el que se introduce un pequeño tubo por la nariz del niño hasta llegar al esófago. Esto se hace para medir la presión esofágica y la coordinación muscular.
Tratamiento de la esofagitis pediátrica
Una vez confirmado el diagnóstico, el pediatra determinará su causa. Si se debe a alergias alimentarias, habrá que modificar la dieta del niño. Esto suele implicar la eliminación de los alimentos alergénicos más comunes, entre ellos:
- Leche de vaca
- Huevos
- Marisco
- Nueces
- Trigo
- Soja
Por otra parte, si la afección está causada por una enfermedad subyacente, es probable que el pediatra de su hijo le recete antibióticos, corticoesteroides y/o un inhibidor de la bomba de protones. Puesto que existen distintos factores desencadenantes de la esofagitis, el tratamiento se adaptará específicamente a su hijo. Si implica restricciones dietéticas, es fundamental que todos los miembros de la familia -y cualquier persona que pueda ayudar a cuidar a tu hijo- las conozcan.
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