El eritema infeccioso es una enfermedad vírica relativamente leve, pero sus signos y síntomas suelen alarmar a los padres. Aunque es perfectamente normal preocuparse por la salud y el bienestar de su hijo, la quinta enfermedad suele requerir poco o ningún tratamiento y desaparece en poco tiempo.
Compartimos este resumen para ayudar a los cuidadores a comprender mejor esta enfermedad, incluidas las causas, los síntomas a los que hay que prestar atención, los tratamientos y las medidas de prevención.
¿Qué es la quinta enfermedad?
El eritema infeccioso es una enfermedad causada por el parvovirus humano B19. Esta afección recibe su nombre de un sistema de clasificación de erupciones cutáneas comunes en niños, en el que ocupaba el quinto lugar de la lista. El eritema infeccioso está más extendido en los niños, y suele causar infecciones en niños de entre cinco y 15 años.
La enfermedad se asocia más comúnmente con una erupción de color rojo brillante en la cara que se extiende a otras partes del cuerpo. La quinta enfermedad suele desaparecer en un periodo de una a tres semanas.
Causas de la quinta enfermedad
El parvovirus B19 se propaga a través de las gotitas resultantes de estornudar, toser o tocar superficies. El parvovirus también causa enfermedades graves en los caninos, pero el virus que causa la quinta enfermedad es exclusivo de los humanos y no puede ser causado ni transmitido a otros animales.
Las personas con este virus son más contagiosas cuando se infectan por primera vez y antes de que aparezcan los síntomas. Cuando aparece la erupción, los niños ya no suelen ser contagiosos.
¿Puede prevenirse la quinta enfermedad?
Actualmente no existe cura ni vacuna que pueda prevenir totalmente el contagio del parvovirus B19 y la quinta enfermedad. Sin embargo, una vez que los niños la han padecido, no suelen volver a contraerla.
Al igual que otros virus, las mejores formas de prevenir la transmisión incluyen lavarse las manos con regularidad, evitar tocarse la cara y los ojos, y limpiar y desinfectar las superficies que se tocan con frecuencia.
Síntomas de la quinta enfermedad
Los síntomas más comunes de la quinta enfermedad son:
- Fiebre leve
- Dolor de cabeza
- Goteo o congestión nasal
- Una erupción de color rojo brillante que aparece unos días más tarde en las mejillas, a menudo llamada erupción de "mejilla abofeteada".
- La erupción puede extenderse por el cuerpo hasta el pecho, los brazos y las piernas durante los días siguientes.
- Picor
- Articulaciones doloridas e hinchadas y dolores musculares
Es más probable que la erupción aparezca en niños pequeños, mientras que los niños mayores y los adultos con esta enfermedad pueden ser más propensos a experimentar problemas articulares.
Complicaciones de la quinta enfermedad
La quinta enfermedad puede aumentar el riesgo de ciertas complicaciones en pacientes con sistemas inmunitarios debilitados y trastornos sanguíneos como la anemia falciforme. Dado que reduce la capacidad del organismo para crear glóbulos rojos, que suministran oxígeno a las células, la quinta enfermedad puede causar anemia grave en estos pacientes. Los niños pálidos, mareados o excesivamente somnolientos deben recibir atención médica inmediata.
Diagnóstico de la quinta enfermedad
Muy a menudo, los médicos pueden diagnosticar la quinta enfermedad in situ basándose en la presencia de la erupción combinada con otros síntomas. En caso necesario, puede ser necesario un análisis de sangre para identificar la presencia del parvovirus B19 si los síntomas visibles son menos perceptibles o no están presentes.
Tratamientos de la quinta enfermedad
En un gran número de casos, la quinta enfermedad desaparece por sí sola sin necesidad de medicación ni tratamiento. Lo mejor que pueden hacer los niños con este diagnóstico es descansar mucho y mantenerse hidratados.
Los médicos pueden recomendar tratamientos para controlar los síntomas, como paracetamol para aliviar la fiebre y cremas tópicas para aliviar el picor de las erupciones. Si los síntomas duran más de unas semanas o empiezan a empeorar, consulte a un médico lo antes posible.
Cuidar a un niño con quinta enfermedad
La quinta enfermedad debe tener unas necesidades de cuidados mínimas, más allá de garantizar que su hijo descanse lo suficiente y ayudarle a controlar los síntomas. Para las familias más ocupadas, a veces puede ser difícil proporcionar el nivel de cuidados que los niños necesitan para una recuperación óptima. Esto es especialmente cierto en el caso de los niños que padecen una enfermedad crónica, como anemia o anemia falciforme, en combinación con una infección por eritema infeccioso.
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