Una de las peores experiencias por las que puede pasar un padre es recibir un diagnóstico funesto sobre la salud de su hijo. Sin embargo, no todos los problemas de por vida son iguales. Mientras que algunos de ellos implican que su hijo necesitará cuidados las 24 horas del día, otros le permitirán un mínimo de independencia. Y, en lo que respecta al espectro autista, hay muchas modalidades que van desde el colapso total hasta la alta funcionalidad. ¿En qué parte del espectro se encuentra el autismo no verbal? ¿Cuáles son sus causas? ¿Cuáles son los signos? Y, ¿cuáles son las opciones para garantizar la mejor calidad de vida para su hijo?
Visión general del autismo no verbal
El trastorno del espectro autista (TEA) es un término médico que engloba una amplia gama de trastornos del neurodesarrollo. Afectan al desarrollo normal del cerebro y repercuten en las capacidades cognitivas, la comunicación y las interacciones sociales del niño. Los trastornos van de leves a graves y, en el extremo más grave del espectro, los niños son incapaces de hablar. Cuando esto ocurre, se dice que el niño tiene autismo no verbal.
Es habitual que los niños autistas padezcan también otros trastornos médicos, como trastornos del sueño, de la alimentación y digestivos, disfunción de la integración sensorial y epilepsia. Dicho esto, el autismo no afecta a la esperanza de vida del niño. Aunque el autismo no tiene cura, una intervención temprana puede mejorar la calidad de vida del niño.
Causas del autismo
Los trastornos del espectro autista son el resultado de anomalías en la estructura o el funcionamiento del cerebro. Estas diferencias son perceptibles en los escáneres cerebrales. Sin embargo, no se conoce la causa de estos trastornos. Dicho esto, el autismo es más frecuente en niños que padecen otras afecciones médicas, como el síndrome X frágil, el síndrome de rubéola congénita, la fenilcetonuria (PKU) y la esclerosis tuberosa.
Existen otros factores que se cree que aumentan el riesgo de que un niño desarrolle autismo. Los más comunes son la exposición prenatal a toxinas ambientales, los antecedentes familiares o la edad avanzada de los padres.
Primeros signos de autismo no verbal
Los signos del autismo suelen aparecer cuando el niño tiene tres años. Al principio puede ser difícil advertirlos, porque el autismo no hace que los bebés y los niños pequeños actúen de forma anormal. Algunos de los primeros signos son
- No establecer contacto visual
- No seguir objetos visualmente
- Nunca sonríe
- Sin expresiones faciales
- No balbucea ni emite sonidos verbales
Signos de autismo no verbal
A medida que el niño crece, aparecen signos adicionales de autismo no verbal. Entre ellos están:
- Sin palabras
- No responde cuando se le habla
- Repetición de sonidos una y otra vez(ecolalia)
- Parece desinteresado o inconsciente de su entorno.
- No sabe cómo relacionarse con los demás, por ejemplo, jugando o haciendo amigos.
Otros signos de dificultades en la comunicación no verbal no están directamente relacionados con el habla. Entre ellos están:
- Repetir las mismas acciones o movimientos una y otra vez, como balancearse, girar o agitar las manos.
- Caminar exclusivamente de puntillas
- Necesidad de seguir una rutina estricta y crisis cuando se produce un cambio en su rutina habitual.
- Pasar largos periodos de tiempo mirando objetos.
Opciones de tratamiento para el autismo no verbal
El diagnóstico del autismo no verbal implica varios procesos. Si le preocupa algún problema relacionado con el desarrollo de su hijo, el pediatra lo remitirá a un especialista que realizará un examen físico, análisis de sangre y exploraciones de imagen. Una vez confirmado el diagnóstico, el tratamiento del niño incluirá varios componentes:
1. Medicamentos
Aunque no existe una medicación específica para tratar el autismo per se, sí hay fármacos diseñados para aliviar algunas de las complicaciones que acompañan al TEA. Por ejemplo, medicamentos para el trastorno obsesivo-compulsivo (TOC), la ansiedad o la hiperactividad.
2. Intervenciones educativas
Los niños autistas no verbales responden mejor en entornos estructurados. Por eso, los distintos tipos de intervenciones deben realizarse los mismos días y a la misma hora. Entre ellas están el análisis conductual aplicado (ABA) -diseñado para ayudarles a mejorar la concentración y la memoria-, la terapia ocupacional -para ayudarles a realizar tareas funcionales, como alimentarse o jugar con juguetes- y el entrenamiento en habilidades sociales.
3. Tecnología asistencial
Existen dispositivos y aplicaciones con imágenes que tu hijo puede tocar para producir palabras. Son los llamados dispositivos generadores de habla (DGA ), que han demostrado aumentar la capacidad de comunicación de los niños no verbales. Esta tecnología es fácil de usar y a los niños les suele resultar divertida.
4. Involucrarse
Aunque la mayor parte del tratamiento tiene que ver con su hijo, hay cosas que, como padre o cuidador, puede hacer para facilitar la comunicación de un niño autista no verbal. Utilizar un lenguaje sencillo, seguir su ejemplo y participar en juegos interactivos son formas de comunicarse mejor con él.
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