Ser padre implica correr detrás de tus hijos. Crecen demasiado deprisa y quieren tocar, agarrar y tirar de todo. Y, aunque puede ser exasperante, también pone de relieve su salud y su capacidad para mover el cuerpo. Sin embargo, cuando un niño tiene tetraplejia, las cosas cambian por completo. De repente, necesitan ayuda incluso para sus necesidades más básicas. Pero, ¿cuáles son las causas? ¿Cuáles son los síntomas? ¿Cuál es el mejor tratamiento para su hijo?
¿Qué es la tetraplejia?
La tetraplejia es la parálisis de una persona de cuello para abajo, que afecta al tronco y a las cuatro extremidades. La tetraplejia puede ser completa o incompleta. La primera implica una pérdida total de sensibilidad y capacidad de movimiento. En el segundo caso, la persona puede seguir conservando parte de su sensibilidad y sus funciones motoras.
Si la tetraplejia es completa, también afectará a los órganos pélvicos de la persona. Además de los efectos físicos, la incapacidad de la persona para moverse de forma independiente suele provocar problemas emocionales y mentales, como depresión.
Causas de la tetraplejia
La tetraplejia está causada por una lesión de la médula espinal. Cuando se produce una lesión de este tipo, los nervios del interior de la médula dejan de ser capaces de transmitir mensajes de sensación y movimiento al cerebro. Las causas más frecuentes son:
- Traumatismos: por ejemplo, caídas, golpes fuertes, violencia o accidentes de tráfico.
- Esclerosis múltiple
- Esclerosis lateral amiotrófica (ELA)
- Parálisis cerebral
- Ictus
Síntomas de la tetraplejia
Una lesión medular no siempre es evidente al instante. Esto plantea un problema, ya que si la lesión no se trata con prontitud, podría dar lugar a complicaciones adicionales, como embolia pulmonar o trombosis venosa profunda. Por lo tanto, si sospecha que un ser querido puede haber sufrido una lesión de este tipo, peca siempre de precavido y busca atención médica inmediatamente.
Los síntomas de la tetraplejia varían de una persona a otra, dependiendo del alcance de la lesión y de si la tetraplejia es completa o incompleta. Sin embargo, los más frecuentes son:
- Pérdida de control de esfínteres
- Incapacidad para sentarse erguido o levantarse tras una caída.
- Dificultades respiratorias
- Rigidez muscular o cojera
- Falta de control motor
- Espasmos musculares
- Dificultades para mantener el equilibrio y/o caminar
- Un cuello extrañamente posicionado
- Tensión arterial baja
La parálisis puede producirse inmediatamente o desarrollarse gradualmente a medida que la médula espinal se inflama y sangra. También puede producirse a lo largo de varios días o semanas debido a la hinchazón y la acumulación de líquido.
Tratamiento de la tetraplejia
Si sospechas que alguien puede estar sufriendo una tetraplejia, no lo muevas. Llama al 911 y mantén a la persona quieta mientras esperas a que llegue la ayuda. Puedes evitar que se mueva colocándole almohadas u objetos pesados a ambos lados del cuello. Si no hay nada, sujétale la cabeza hasta que llegue el personal de urgencias.
Una vez que la persona recibe atención médica, las opciones de tratamiento pueden incluir fisioterapia, terapia ocupacional y/o logopedia, así como medicación para controlar los espasmos musculares. El médico de su hijo también le explicará cómo utilizar los dispositivos de movilidad que necesitará en el futuro, como una silla de ruedas, una pierna ortopédica o un andador. En algunos casos, la cirugía de transferencia tendinosa puede ser útil para ayudar a su hijo a recuperar algunas de sus funciones.
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