Dormir bien es tan importante para la salud como ingerir la cantidad adecuada de nutrientes en la dieta. Además de proteger contra muchas enfermedades (a veces graves), el sueño ayuda a mejorar la concentración, la formación de la memoria e incluso nuestro sistema inmunitario.
Por desgracia para los mayores, el descanso no siempre es fácil. Las estadísticas muestran que más de la mitad de los estadounidenses mayores de 64 años padecen trastornos del sueño que les impiden dormir toda la noche. Eche un vistazo a cada etapa del ciclo del sueño a continuación, junto con formas de ayudarle a usted o a un ser querido a dormir mejor por la noche.
Las 5 etapas del sueño
Nuestro cuerpo pasa cada noche por cinco fases de sueño (1, 2, 3, 4 y REM), un ciclo que se repite cada 90 minutos aproximadamente.
La fase 1 da lugar a un periodo de sueño ligero en el que las personas pueden despertarse fácilmente.
Durante la fase 2, el cuerpo se prepara para el sueño profundo, reduciendo el movimiento ocular y la actividad muscular.
Las fases 3 y 4 suelen denominarse sueño profundo. Durante este periodo, el movimiento ocular y la actividad muscular disminuyen, lo que sumerge al individuo en un sueño profundo e ininterrumpido. Este es también el momento en que las personas pueden experimentar terrores nocturnos o sonambulismo.
Durante el sueño REM (Rapid Eye Movement), la respiración se vuelve más rápida e irregular, la actividad cerebral aumenta (de forma similar a cuando una persona está despierta) y la persona puede empezar a tener sueños.
Este patrón de sueño es crucial para la salud y el bienestar general de una persona mayor. Sin una noche de sueño reparador, las personas tienen más probabilidades de sufrir depresión, problemas de juicio, aumento del dolor y debilitamiento de la respuesta inmunitaria.
¿Por qué las personas mayores tienen dificultades para dormir?
Según la Fundación Nacional del Sueño, las personas mayores suelen necesitar entre 7 y 9 horas de sueño cada noche, pero casi la mitad de los mayores de 65 años tienen dificultades para hacerlo por diversos motivos:
- A medida que envejecemos, nuestro cuerpo produce menos melatonina, una sustancia química responsable de favorecer el sueño.
- A medida que envejecemos, también nos volvemos más sensibles al ruido y a otros cambios en nuestro entorno.
- Los horarios de sueño suelen cambiar con la edad, lo que hace que las personas se cansen antes durante el día y se despierten antes por la mañana.
- Los ronquidos y la apnea del sueño son dos de las causas más frecuentes de trastornos del sueño, que afectan cada año a más de 90 millones de estadounidenses (muchos de ellos mayores de 65 años).
- Los trastornos del sueño (por ejemplo, el insomnio) son frecuentes entre las personas mayores (el 44% de los adultos mayores experimentan síntomas de insomnio cada semana).
- El síndrome de las piernas inquietas (SPI) y otros problemas de salud (menopausia, esclerosis múltiple, Parkinson, etc.) también son frecuentes entre las personas mayores y pueden causar trastornos del sueño.
Consejos para un sueño reparador
Según un estudio, el 13% de los hombres y el 36% de las mujeres afirman tener que esperar más de 30 minutos para conciliar el sueño por la noche.
Para favorecer un sueño saludable (no sólo para conciliar el sueño, sino también para mantenerlo), se deben tener en cuenta algunos cambios en el estilo de vida y el entorno:
- Elimine las distracciones en el dormitorio o en la habitación de invitados (televisores, ordenadores, teléfonos, luces brillantes, etc.).
- Evite la cafeína y el alcohol al menos 3 horas antes de acostarse.
- Pon música tranquila y relajante para meditar antes de acostarte.
- Dormir siestas a lo largo del día si es necesario (para promover un horario de sueño saludable)
- Mantenga una dieta sana y una rutina diaria. Hacer ejercicio 20-30 minutos al día puede ayudar a relajar el cuerpo y favorecer el sueño.
- Practique técnicas de relajación y alivio del estrés antes de acostarse.
- Consulte a un médico o especialista del sueño para asegurarse de que no existen afecciones médicas subyacentes que le impidan a usted o a su ser querido disfrutar de una noche completa de descanso.
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