Que a un familiar le diagnostiquen demencia puede ser uno de los peores días de la vida de una persona. Mientras que antes un ser querido estaba lleno de vida, energía y vitalidad, ahora experimenta una pérdida de memoria que interfiere tanto en su vida diaria como en su personalidad.
Dicho esto, no todos los tipos de demencia son iguales. La mayoría de la gente conoce el Alzheimer y sus devastadores efectos. Pero, ¿qué ocurre cuando el médico diagnostica a su ser querido demencia de cuerpos de Lewy? ¿Qué significa esto y qué puede esperar?
¿Qué es la demencia por cuerpos de Lewy?
La demencia por cuerpos de Lewy es el segundo tipo más frecuente de demencia progresiva. Se produce cuando se desarrollan depósitos anormales de proteínas en las células del cerebro responsables de la memoria, el pensamiento y la motricidad. Estos depósitos también se conocen como cuerpos de Lewy. Deben su nombre a Fritz Heinrich Lewy, el primer médico que observó que estas proteínas provocaban modificaciones en el comportamiento de las personas.
¿Cuáles son las causas de la demencia con cuerpos de Lewy?
A principios del siglo XX, un hombre llamado Friederich H. Lewy investigaba el cerebro humano y sus diversas afecciones cuando descubrió que en él pueden crecer algunos depósitos anormales de proteínas.
Estos depósitos de proteínas pueden interferir en el funcionamiento normal del cerebro, asentándose en el tronco encefálico, donde alteran la función y la producción de dopamina en el cerebro. Esta alteración provoca síntomas de Parkinson como los temblores.
Los depósitos de proteínas también pueden extenderse por el cerebro y agotar otra sustancia química llamada acetilcolina. Esto causa problemas de comportamiento, pensamiento y percepción, que conducen a lo que con el tiempo se denominó demencia de cuerpos de Lewy.
Síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy
Los signos y síntomas de la LBD son muy similares a los de la enfermedad de Alzheimer. Incluyen:
- Confusión
- Pérdida de memoria
- Poca capacidad de atención
- Mareos
- Movimientos lentos
- Alucinaciones
- Mirando al espacio
- Pérdida de motivación
- Cataratas
- Temblores
- Representar sueños mientras se duerme
- Inquietud
- Depresión
Demencia por cuerpos de Lewy y enfermedad de Parkinson
Aunque los síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy y del Parkinson son diferentes en las primeras fases, a medida que las enfermedades progresan, sus síntomas se vuelven muy similares.
Por ejemplo, ambas condiciones provocan:
- Insomnio
- Confusión
- Temblores
- Rigidez muscular
- Trastornos del estado de ánimo
Por eso, a menudo es muy difícil diferenciarlas o darse cuenta de que ambas afectan al cerebro al mismo tiempo.
Etapas de la demencia por cuerpos de Lewy
A diferencia de la enfermedad de Alzheimer, la demencia con cuerpos de Lewy no evoluciona en un orden cronológico predecible. Una persona que padece DCL puede experimentar una fluctuación de los síntomas, pasando de sentirse relativamente bien a estar desorientada. Al principio, esto puede hacer que los familiares sientan que su ser querido está mejorando. Sin embargo, cuando el paciente sufre una regresión, puede resultar frustrante y parecer que no está prestando atención.
Dicho esto, hay tres etapas reconocidas de LBD:
Fase inicial. Durante la fase inicial de la demencia por cuerpos de Lewy, la memoria del paciente sigue funcionando bien, aunque de vez en cuando puede parecer confuso. Aunque este comportamiento puede ocurrirle a cualquiera y no ser un signo de enfermedad, hay que estar atento a alucinaciones, urgencia urinaria crónica y dificultad para moverse.
Fase intermedia. Durante la fase media de la enfermedad de Parkinson, el paciente suele experimentar temblores y dificultad para hablar, que es una de las razones por las que a veces se diagnostica erróneamente como enfermedad de Parkinson. El paciente también puede volverse cada vez más paranoico y confuso.
Fase tardía. En la fase tardía, el paciente con LBD tiene grandes dificultades para comunicarse verbalmente. Además, el movimiento le resulta tan pesado que puede necesitar asistencia permanente para la higiene personal y las actividades de la vida diaria.
Diagnóstico de la demencia con cuerpos de Lewy
La demencia con cuerpos de Lewy es un tipo común de demencia que afecta a más de 1,4 millones de personas en Estados Unidos. Puede existir por sí sola o formar parte de otro trastorno cerebral, como la enfermedad de Parkinson o de Alzheimer. La LBD también puede diagnosticarse erróneamente como una de estas otras afecciones, porque los síntomas y las manifestaciones son muy similares.
Si una persona experimenta síntomas de LBD, el médico comprobará si presenta signos de enfermedad de Parkinson y le realizará exámenes neurológicos para evaluar el equilibrio, los movimientos oculares, el sentido del tacto, los reflejos y la marcha.
El médico también evaluará la memoria y la capacidad de pensamiento mediante preguntas sencillas y pruebas diseñadas específicamente para detectar un deterioro de las capacidades cognitivas.
Tratamiento de la demencia con cuerpos de Lewy
Desgraciadamente, no hay cura para el LBD. Empeora progresivamente con el tiempo. Sin embargo, un diagnóstico precoz es clave porque hay medicamentos que pueden ayudar a frenar los síntomas. Además, los cuidadores deben aprender a modificar el entorno (por ejemplo, retirando el desorden y cualquier alfombra o mueble pequeño que pueda hacer tropezar al paciente) y a crear nuevas rutinas diarias sencillas de seguir.
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