Aunque los distintos tipos de crisis epilépticas pueden resultar confusos y un poco abrumadores, aprender los conceptos básicos es un paso importante. Según la Fundación para la Epilepsia, existen dos tipos principales de crisis: las crisis focales y las crisis generalizadas.
La principal diferencia entre estos dos tipos de crisis radica en el lugar del cerebro donde se inician.
Básicamente, una crisis focal comienza en una zona del cerebro, mientras que una crisis generalizada abarca todo el cerebro. Estos tipos de crisis están relacionados con el "inicio" de la crisis, es decir, dónde y cómo se origina. Saber dónde se produce el inicio de una crisis puede indicar a los médicos cosas importantes sobre los posibles síntomas y efectos de los episodios convulsivos.
La siguiente guía le proporcionará un conocimiento más profundo de las crisis epilépticas focales y generalizadas, incluidas las opciones de tratamiento y las necesidades de atención si su hijo o ser querido padece alguno de estos episodios. Al informarse como padre, podrá comprometerse y confiar más en las necesidades de atención de su pequeño.
¿Qué es una crisis epiléptica focal?
También denominadas crisis de inicio focal, y anteriormente conocidas como crisis parciales, las crisis focales se inician en una zona o lado específicos del cerebro. Las crisis focales se dividen a su vez en crisis de conciencia focal y crisis de conciencia focal alterada:
- Convulsión focal consciente: También conocida como convulsión parcial simple, la persona permanece despierta y consciente durante el suceso. La persona puede parecer congelada durante un breve periodo de tiempo, y muchos relatan experiencias como olores fantasmas y deja vu.
- Crisis de alteración focal de la conciencia: Se produce cuando la persona pierde la conciencia durante el episodio. Los síntomas más comunes son relamerse los labios, hurgarse la ropa y deambular.
Las crisis focales pueden convertirse en crisis generalizadas, lo que se conoce como crisis generalizada secundaria.
¿Qué es una crisis convulsiva generalizada?
Las crisis generalizadas se inician en ambos lados del cerebro. Existe un gran número de subtipos de crisis generalizadas relacionados con el nivel de conciencia y el tipo e intensidad de los movimientos relacionados. Los dos tipos de crisis generalizadas más conocidos son:
- Crisis de ausencia: En la terminología antigua, se conocía como crisis de "pequeño mal". Estas crisis, muy breves, suelen consistir en quedarse en blanco o con la mirada perdida en el espacio, a menudo acompañadas de parpadeo o aleteo de los ojos.
- Crisis tónico-clónicas: Antiguamente denominadas crisis de "gran mal". Se trata de convulsiones de inicio generalizado en dos fases, con una fase tónica que implica rigidez y una fase clónica que implica sacudidas rítmicas.
Existen otros tipos de crisis generalizadas, como las crisis tónicas y clónicas separadas, las crisis atónicas y las crisis mioclónicas. A pesar de que las crisis generalizadas abarcan todo el cerebro, este tipo de crisis puede dar lugar a una amplia gama de síntomas y manifestaciones específicos.
¿Cuáles son las similitudes y diferencias entre las convulsiones focales y generalizadas?
Cualquier tipo de crisis epiléptica está causada por una alteración de la actividad eléctrica normal del cerebro, que también se denomina descarga. Tanto las crisis generalizadas como las focales suelen producirse en tres fases distintas que son comunes entre las crisis:
- El pródromo, o fase intermedia, también llamada a veces aura, que puede estar marcada por ligeros cambios de humor.
- La fase ictal, que es la parte principal de la convulsión caracterizada por actividades eléctricas intensas y síntomas pronunciados.
- La fase postictal, que es cuando la crisis ha remitido y el cuerpo y la mente se recuperan. Después de las crisis, tanto generalizadas como focales, las personas suelen presentar cansancio, confusión y náuseas leves.
Como se ha comentado anteriormente, la principal diferencia entre las crisis focales y las generalizadas es el lugar del cerebro en el que se originan. Aunque existen diferencias entre los síntomas de los subtipos, lo cierto es que las crisis pueden variar tanto en función de cada caso, que resulta difícil enumerar los síntomas básicos relacionados con las crisis de inicio generalizado o focal.
Si su hijo u otro ser querido sufre algún tipo de convulsión o ha desarrollado nuevos síntomas, es importante que acuda a un médico para que le diagnostique y le trate.
Diagnóstico de las crisis focales y generalizadas
Tanto para las crisis de inicio focal como para las generalizadas, los médicos suelen realizar una evaluación similar para diagnosticar y tratar estos episodios. Los pasos diagnósticos pueden incluir:
- Exploración física
- Preguntas detalladas sobre las crisis y sus posibles desencadenantes
- Revisión del historial médico
- Pruebas, como un electroencefalograma (EEG) o una resonancia magnética (RM) para detectar ondas cerebrales o estructuras cerebrales anormales.
Además, una grabación en vídeo del suceso puede ser muy útil para diagnosticar el tipo de convulsión que está sufriendo el paciente.
Tratamiento de las crisis epilépticas focales y generalizadas
Las crisis generalizadas y focales también suelen tratarse con métodos similares en el momento del diagnóstico. Para ambos tipos se suelen prescribir medicamentos anticonvulsivantes, así como recomendaciones de ajustes nutricionales, como una dieta cetogénica más rica en grasas.
Cuidar a un niño con convulsiones focales y generalizadas
Estos dos tipos de convulsiones también pueden conllevar necesidades de atención complejas y específicas para los niños. Muchas familias confían en los servicios pediátricos a domicilio para una amplia gama de ayudas, como proporcionar un entorno seguro, ayudar con la nutrición y asistir con la medicación.
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