Cuando a un ser querido le diagnostican una enfermedad, una avalancha de preguntas se agolpa en su mente. ¿Qué significa el diagnóstico? ¿Cómo se trata? ¿Cómo afectará a la vida del paciente? ¿Qué podemos hacer para mejorarlo?
Aunque el término "discapacidad intelectual" puede sonar autoexplicativo para algunos, la realidad es que tiene muchos matices y variaciones, sobre todo porque se deriva de una amplia gama de afecciones, como parálisis cerebral, trastorno del espectro autista, síndrome de Down o síndrome X frágil, síndrome de alcoholismo fetal, afecciones genéticas, defectos congénitos o infecciones.
Una discapacidad intelectual se caracteriza por limitaciones significativas tanto en el funcionamiento como en el comportamiento adaptativo, que abarca muchas habilidades sociales y prácticas cotidianas.
Tipos de discapacidad intelectual
Para algunos niños, significa que se desarrollarán mucho más despacio que sus compañeros. Esto puede ocurrir de varias maneras:
- Discapacidad intelectual. Pueden presentarse en forma de dificultades de aprendizaje, desarrollo lento del habla, comunicación, resolución de problemas, toma de decisiones, mala memoria, problemas de comportamiento y convulsiones.
- Comportamiento adaptativo. Esto incluye aprender a hacer cosas por sí mismos como comer, vestirse, higiene personal o socializar con otras personas.
Algunos niños nacen con discapacidades cognitivas, mientras que otros las desarrollan más tarde o como consecuencia de un traumatismo cerebral. También puede ser el resultado de complicaciones durante el embarazo o el parto.
Diagnóstico de una discapacidad intelectual
Cuando un padre o un pediatra tienen motivos para sospechar que un niño puede tener una discapacidad intelectual, el médico comparará el comportamiento del niño con el de otros niños de su misma edad.
A veces, la discapacidad es lo bastante leve como para que el niño simplemente aprenda más despacio que la media, pero sea capaz de vivir de forma independiente cuando se hace adulto. Otras veces, la gravedad de la afección es lo bastante importante como para que el niño sea incapaz de realizar sus actividades cotidianas sin ayuda de sus cuidadores.
Signos de discapacidad intelectual
Algunos de los signos de una discapacidad intelectual son perceptibles desde la infancia. Por ejemplo, si un bebé no se da la vuelta, no se sienta por sí solo, no gatea o no camina a la edad en que debería hacerlo, es una señal de alarma. Otros signos frecuentes de discapacidad intelectual son
- Retraso en el habla
- Repetición frecuente de las mismas palabras
- No responde cuando se le llama
- Falta de curiosidad
- Incapacidad para comprender conceptos sencillos
- Persistencia del comportamiento infantil después de la infancia
- Incapacidad para resolver problemas sencillos
- Problemas de comportamiento persistentes
- Incapacidad para hacer cola sin estresarse
- Incapacidad para socializar con los demás
- Habla que suena monótona
- Problemas sensoriales
- Dificultad para recordar cosas
- Dificultad para prestar atención
- Incapacidad para reconocer objetos comunes
- Agresión
- Rabietas explosivas
- Convulsiones
Si sólo se retrasan unas semanas o incluso un mes o dos, puede que no sea un gran problema, pero siempre debes hablar de tus preocupaciones con el pediatra de tu hijo.
Opciones de tratamiento de la discapacidad intelectual
Existen distintos tipos de tratamiento para la discapacidad intelectual, como:
- Logopedia. Hay muchos trastornos del habla que pueden tratarse con logopedia: tartamudez, dificultades para procesar el lenguaje, dificultad para encadenar palabras para formar una frase o para prolongar determinados sonidos. Los logopedas incorporan juegos, dibujos y libros para ayudar al niño.
- Terapia ocupacional. Este tipo de tratamiento está específicamente diseñado para ayudar al niño a aprender a realizar actividades de la vida diaria, como cepillarse los dientes o agarrar objetos. El terapeuta ocupacional tendrá en cuenta cómo afectan los factores psicológicos del niño a su desarrollo.
- Fisioterapia. La fisioterapia está diseñada para ayudar a los niños a mantener su amplitud de movimiento y sus habilidades motoras gruesas, como caminar, correr o saltar.
- Asesoramiento familiar. Un Plan Individual de Servicios Familiares (IFSP) describe las necesidades del niño y los servicios que mejor le servirán.
Atención a niños con discapacidad intelectual
Los niños con discapacidad intelectual necesitan a menudo un equipo de profesionales que trabaje con ellos. La frase "hace falta un pueblo" adquiere un nuevo significado: Un equipo de pediatras especialistas en la enfermedad concreta de tu hijo, terapeutas ocupacionales, logopedas, profesores de educación especial, psicólogos y fisioterapeutas, por nombrar algunos.
Dependiendo de su estado, el niño puede vivir en casa y acudir regularmente al médico, o puede necesitar atención las 24 horas del día. Es aconsejable que los padres aprendan formas de comunicarse con los niños no verbales.
Existen prestaciones de financiación federal para los hijos discapacitados de familias con bajos ingresos, como la Renta de Seguridad Social (SSI) o la Renta de Incapacidad de la Seguridad Social (SSDI).
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